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新西兰的第一只羊是库克船长带过来的，第一次到新西兰的时候他船上正带着一只正在挤奶的山羊。但是更成规模的则是1814年传教士塞缪尔·马斯登，他从澳洲将绵羊带到了岛屿湾。当时的绵羊品种基本上就是著名的美利奴羊，美利奴羊原产自西班牙，它的毛非常细，适合纺织，不过肉质很一般，而且在潮湿的地方容易烂脚，所以在南岛东部牧业发展就比较快，而潮湿多雨的北岛就比较慢。 为了改善美利奴羊的问题，从19世纪开始，牧民尝试杂交选育更强壮的羊，新西兰第一个杂交成功的品种是Corriedale，这是美利奴与英国几个品种交配的结果，另外新西兰占有率比较大的有：罗姆尼（Romney）、Drysdale、Perendale和Coopworth。 在很长阶段里新西兰的出口羊毛都是极好的生意，不过到了上个世纪80年代新西兰取消农业补贴之后，养羊的利润开始下降，从1982年峰值的7030万头降至2020年的2600万头，但新西兰仍旧保有世界上最大的羊肉和粗羊毛出口国的地位。 二战过后，是新西兰牧业的黄金发展期，当时英国几乎拿走了新西兰生产的所有肉类和羊毛以弥补国内受到严重打击的产业不足，从1951年到1961年间，绵羊的数量增加了40%。 一般牧民会选择春天，也就是在母羊产羔之前剪毛，因为育仔会降低羊毛的品质，当然也有一年剪两次毛的。到了夏天，小羊三个月左右就已经有了经济价值，一些优质的羔羊准备拿来宰杀吃肉。而秋天则是绵羊交配的季节，在牧场上看到很多羊背上有各种颜色的油漆，那就是标识交配过的信号。 2006年，新西兰出口羊肉36.2万吨，创汇23亿美元。新西兰出口羊肉量占世界羊肉总量的6%。而新西兰的羊毛每年产量是220000吨，每只羊平均产毛5.4公斤。 羊毛的2/3被用来加工地毯和各种室内纺织品，剩余30%用来制成服装相关产品。羊毛的最大出口国是中国，约占1/4，其次是英国和印度。 与牛分成奶牛和肉牛一样，羊也分成山羊和绵羊，山羊负责被吃肉，绵羊负责被剪毛，前边说过，美利奴羊的肉质不咋地，但是后面杂交的会有所好转，不过产毛的羊还是口感不如山羊，很多结束了产毛期就被拉去做香肠什么的了。 山羊的适应力很强，可以吃带刺的植被，野蓟、杂莓甚至金雀花，所以初期经常用来控制草场，可由于太能吃，又啥危险的地方都上得去，也不好逮，弄得很多土地沙化都会怪到它身上，据说当时拿破仑被关着的那个圣赫勒拿岛曾经森林覆盖，植被密集，1513年引进了山羊，只花了三百年时间就把整座岛啃到寸草不生，成为荒瘠的岩地。 人肯定是跑不过羊的，所以就严重依赖牧羊犬，新西兰的牧羊犬非常乖，特别可爱，但对付山羊也不见得行，不过人类还是聪明，摸索了一套成功经验对付山羊，具体办法别跟山羊说：在一头山羊脖子上装好项圈定位器，然后将其放回野外，要知道山羊属于群居习性，一去就会呼朋唤友大肆聚会开party什么的，然后就是一网打尽的时机了，哈哈哈！
通过各种办法，新西兰内务部相对比较成功地控制了山羊的数量，1937年到1946年，雇佣的杀手猎杀了大约43000只野山羊，1946年到1947年又猎杀了73000只，这一年对于山羊族群来说可真是悲惨的一年！
到了2002年，全境大约还有153000头山羊，其中七成在北岛。（忽略绵羊的图）
山羊其实也产毛，著名的马海毛就是安哥拉山羊制成的，山羊还产绒，不过新西兰牧民嫌麻烦，一只野山羊才产50克的羊绒，价格也不稳定，所以不成气候。
新西兰还有一种塔尔羊，就是喜马拉雅山羊，这种山羊体型巨大，有的甚至达到两百公斤，所以猎杀塔尔羊在行内非常受追捧，毕竟新西兰好像是世界上唯一可以随意猎杀塔尔羊的民主国家了，当然这种许可也引发了动物保护协会塔尔羊保护分会的大力反对，不过打也打了，没见有什么不好的影响，这些塔尔羊大多集中在南岛的库克山里头，所以在牛奶湖旁边还专门竖立了一个塔尔羊的铜雕，至于是猎是禁，大家随意吧！开心就好。
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