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珍奇之兽 明代人曾以图画记录一只神兽的出现： 周王朱橚（ sù ）于封邑内的山野中，偶见一只珍奇之兽，遂将其捕获，择日进献给了明成祖朱棣。百官未曾见其真容，纷纷来贺，画师受令观赏，并完成一幅绢本画作，名为《内府驺虞（ zōu yú ）图》。
内府驺虞图 明代 佚名 驺虞，中国古代神话中的神兽。《山海经》有载：林氏国有珍兽，大若虎，五采毕具，尾长于身，名曰驺吾，乘之日行千里。 古文中的驺吾，即是驺虞。传说中，它白毛黑纹，虎躯猊（ ní ）首——虎的身体、狮的面相。体态虽凶猛，但它生性仁慈，只食自然死去的生物，所以，驺虞通常被看作是象征着瑞应的仁兽。
白虎 明代人见到的，应当不是神话传说中的仁兽。 通过细致观察《内府驺虞图》，可知画中之兽，并无狮子的面容，与现实中我们仍能见到的白虎几无差别。只是，它与驺虞的体貌有较大相似，且常居林泉中，极少出现，于是在历代流传中，白虎便渐渐成为了时人想象中的神兽。 再将视线移至一侧。画中一角，有古松、山泉与远山，同时伴有瑞鸟出现，这一切，无不显示着《内府驺虞图》的积极意义，和人们以虎寄托美好愿望的意愿。
瑞鸟 实际上，虎历来被视作珍奇之兽，可与龙同言。在汉代人看来，龙虎皆为神兽，是神人的坐骑——它们身形修长，张牙舞爪，昂首翘尾，奔驰之时，四足腾空，如有神力。汉代古籍《焦氏易林》就曾写：驾龙骑虎，周游天下，为神人使。 在这样的观念之下，古人对虎的描绘，定与今人不同。他们试图呈现一份古拙之气，以展现虎的神奇；他们想要捕捉一种真实和夸张，以证明神兽的真实存在。所以，在理性与感性度量中，独特的汉代的虎，出现了。 有趣的是，时隔千余年，曾经的威严神兽，在今天的审美意识里，不仅保留了古拙与真实，也增添了一份难得的可爱。此种穿越而来的美感，使人赞叹。
画像砖中的虎 汉代 五代佚名《醒虎图》，则画出了林中之王的另一面——机警。 此图只画一虎，大面积留白，除去几笔杂草和一块碎石，再无其他。只见画中之虎立于坡间，睥睨天下，一副孤傲神情，其下颌向上抬起，面部微侧，像是在感知远处的声响，保持对周遭环境的观察。细味《醒虎图》，生动十分，老虎与生俱来的机警，跃然纸上。
醒虎图 五代 佚名 勇敢威严、机警活跃和仁慈神兽，是我们对虎的大致了解。而这些隐含着古人精微观察的特点，又都体现在了我们最为熟悉的十二生肖的虎的形象中。 事实上，包括虎在内的每一个生肖属相，都有非常丰富的传说故事。由古至今，在不断的流传阐释中，十二生肖的内涵日渐多彩，并逐渐形成了一种文化认同，及独属于这个民族的文化信念。 |
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