在唐继尧下台之前，滇军一度是全国最精锐的部队，早期的滇军无论是人数还是装备水平，都稳居全国第一位。辛亥革命爆发后不久，滇军领导者蔡锷被袁世凯调到北京，在帮助袁世凯管理军务的时候，蔡锷了解到了全国各地军队的装备情况，发出了：“在北京呆了一年多，才发现全国的所有军队，都没有滇军的装备好”的感慨。 蔡锷的这番感慨并不是狂妄自大，在各地军阀为了枪支犯愁的时候，滇军已经拥有了大量重武器，即使是北洋军阀中的奉军，蒋介石的中央军，在装备上也都十分羡慕滇军。除了装备精锐之外，滇军的人数也比较多。 在袁世凯去世之前，各省的军队一般只有一两个师，而在1915年护国战争时期，滇军就已经拥有了3个军。 在1917护法战争时期，滇军的编制达到了8个军，总兵力超过十万人，比同时期的奉军人数还要多。 由于滇军的装备精良人数众多，滇军需要的军费也非常多，民国初年云南的经济发展水平相对落后，唐继尧能够养得起庞大的滇军，主要有三个关键原因。 第一个原因是清朝时期对云南的军事投入非常大，建立了一大批的配套设施，为唐继尧省下了大量的费用。清朝在云南建立了云南讲武堂，云南讲武堂是清末民初最著名的军事学校之一，培养了大批的军事人才。
同时清朝还在云南建立了云南机器局，云南机器局是一个近代化的兵工厂，能够制造毛瑟步枪和子弹，仅每月生产的子弹数量就达到了12万发。 第二个原因是滇军内部比较稳定，在唐继尧掌权前期，云南的军政大权一直控制在唐继尧一个人的手中，没有出现分裂内斗的情况。 而且滇系军阀更替速度比较慢，财政收入来源相对稳定。第三个原因是唐继尧大量种植鸦片，云南的土壤条件非常适合鸦片的种植，民国时期的大部分军阀都种植过鸦片，不过这些军阀的地盘都不如滇军的地盘更适合鸦片的生长。滇军地盘上生产出来的鸦片质量高数量多，售价要高于普通的鸦片。
不过滇军的强盛并没有持续太久，由于民国时期的云南只有不到一千万人口，经济条件也相当落后，当其他军阀的地盘逐渐稳定下来后，滇军的优势也不复存在。在唐继尧下台之后，滇军已经成为了一个小军阀，抗战时期的滇军虽然装备仍然十分精良，但是影响力已经大不如前。到了解放战争前期，龙云更是被蒋介石逼着交出兵权，滇军的强盛也已经成为过去。 |
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由于云南讲武堂主要为云南一省服务，滇军将领的普遍素质都非常高，在抗战刚刚爆发的时候，滇军中上层军官几乎都是军校毕业生。云南讲武堂的存在让滇军成为了国之精锐，也让唐继尧拥有了一大批高素质军官，间接节省了大量的军费开支。
依靠着这三个得天独厚的优势，唐继尧的滇军进口了大量的洋枪洋炮，一直到了抗日战争时期，滇军仍然是国内装备最好的军队之一。
