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皮岛也叫椵岛，位于鸭绿江口东部，辽东半岛和朝鲜半岛的枢纽位置，战略地位非常重要。岛屿面积约19.2平方公里，海岸线长约35公里，形状极不规则，有很多小港湾，与东南部炭岛之间的海峡有利于避风，可以停靠大型船舶。
由于位置重要，港湾优良，皮岛属于兵家必争之地。朝鲜战争时期，美军遭遇志愿军进攻撤退之后，曾经命令平安北道的治安队登上岛屿，以牵制中朝军队后方。皮岛距离朝鲜半岛约4公里，因此必须将其拔出。1951年11月，志愿军全歼守军，攻克了皮岛，此后皮岛一直由志愿军驻守，直到1958年撤军。 志愿军并不是第一支驻守皮岛的中国军队，明末清初时期，明朝军队也曾经驻守在皮岛，而且明军驻守皮岛之前，皮岛的归属还非常模糊。皮岛历史上一直是一座无人岛，没有人定居，也没有受到正式的管辖，甚至连名字都没有，因此归属非常模糊。直到明朝末年，因为明清战争，把皮岛推上了历史的风口浪尖。
明朝后期，后金逐渐崛起，在双方的战争中，明朝始终是败多胜少，辽东的土地开始不断丧失。在明朝少有的胜仗之中，镇江大捷算是非常著名的一场。公元1621年，天启元年，明朝游击毛文龙受辽东巡抚王化贞之命，袭击后金要塞镇江，现在的辽宁省丹东市，生擒后金游击佟养真及其子佟丰年，随后又袭击双山，擒斩后金游击缪一真，收复了辽东半岛沿岸的大片土地以及猪岛、海洋岛、长山岛、广鹿岛等沿海岛屿。
此战过后，全辽震动，引起后金方面极大的恐慌，于是后金开始集结重兵攻打毛文龙。毛文龙兵力不足，面对后金大兵进攻，渐渐不敌，只好带兵退到了朝鲜境内。后金方面不依不饶，誓要斩杀毛文龙，也一直追到了朝鲜。 当时的朝鲜王朝是明朝属国，和明朝关系密切，明朝将领逃到境内，朝鲜不敢怠慢，但也惹不起后金，朝鲜国王李珲便劝说毛文龙离开朝鲜，可以找一些无人岛安身。毛文龙也考虑到后金不善水战，于是带兵来到了一座无人岛。这座岛屿就是皮岛，据说皮岛之名也是毛文龙所取。
毛文龙带兵驻守皮岛后，经过不断开发，将皮岛打造成了一座军事重镇 ，此后不断有明朝军队来到皮岛，对后金造成了很大牵制。每当后金进攻明朝，毛文龙就出兵袭扰后金的后方，后金只能退兵攻打毛文龙，但后金确实不善水战，也无法奈何皮岛的明朝驻军。 除了牵制后金进攻明朝之外，皮岛的明军也可以牵制后金进攻朝鲜，当后金进攻朝鲜之时，皮岛明军也一样可以袭扰后金的后方。因此明朝，皮岛明军，朝鲜王朝，组成了犄角之势，让后金难以取得军事突破。由于皮岛明军的巨大牵制作用，明朝和朝鲜都为其提供了充足的粮草。
皮岛面积狭小，粮草主要靠登莱和朝鲜的海运。据《朝鲜王朝仁祖实录》记载，当时朝鲜支援皮岛的粮饷开支，差不多达到了一年支出的三分之一。不过巨大的开支也保障了各方的安全。后来毛文龙被处死，皮岛明朝驻军分崩离析，后金再无后顾之忧。1636年，后金改名大清，第二年，清军就攻入朝鲜，迫使朝鲜王朝臣服清朝，随后清军又攻占了皮岛，并将其交给了朝鲜管辖。由于明朝的各种建设，皮岛已经可以定居，此后朝鲜王朝开始向皮岛移民，并设置了行政机构，开始正式对其进行管辖。崇祯十六年，公元1643年，明军还曾试图收复皮岛，但第二年明朝灭亡，此后皮岛正式成为朝鲜领土。 |
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