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火星是地球的近邻，也是长期以来人类进行地外太空探索的重要目的地。在对火星开展探测之前，人类的探测器最先抵达的是月球和金星，虽然这两颗天体与地球的距离要比火星要近，然而前期的探测，都表明这两颗天体上毫无生机可言，其中月球质量太小、没有大气层、没有水资源，而金星大气层太过于浓厚，以至于温室效应非常严重，表面温度高达400多摄氏度，而且还经常发生高强度的闪电和硫酸雨，前苏联发射了金星系列探测器，有几颗着陆器虽然实现了“软着陆”，但坚持最长的也不过110分钟，可见金星表面自然环境多么恶劣，连金属的探测器都“忍耐”不了，何况人类呢？ 于是，科学家们将搜寻太阳系内生命存在证据的目标，从月球和金星转向了稍远的地球“邻居”－火星。从上世纪60年代美国发射的水手4号火星飞掠探测器至今，人类一共向火星发射了50颗左右的探测器，目前仍有8个探测器在火星的环绕轨道或者火星地表开展探测活动，这些探测器不但向地球传回了大量照片和影像资料，而且通过所携带的各种仪器设备，对火星的大气层、大气组成、表面温度、地形地貌、土壤结构和组成等进行了比较深入的监测和分析，为人们深入了解火星的基本特征以及发展演化规律提供了第一手资料。 从探测器传回的监测和分析数据来看，火星表面的自然环境，显然要比金星“温和”得多，探测器可以长时间地在火星表面开展探测活动。不过，相较于地球来说，火星的环境仍然显得非常恶劣，主要表现为大气层非常稀薄，几乎没有氧气；质量较小、表面的引力只有地球的37%；几乎没有磁场，阻挡不住太阳带电粒子的高强度冲击，绝大部分的大气分子被电离，地表也没有液态水；岩石和土壤“风化”作用明显，有时会形成大规模的沙尘暴；表面温度较低，平均只有零下80摄氏度，只有在夏季的赤道附近区域，温度能够达到20摄氏度左右。 正因为火星表面低温、没有磁场、几乎没有大气层、没有液态水等条件的制约，其表面呈现的是一片荒凉、寒冷和干燥的状态，根本没有生命存在的迹象。不过，通过探测器传回的图像，火星表面目前既有固态冰存在的区域，比如两极以及陨石坑的一些背阳面，另外火星表面还有大量沟壑和深谷，从形态上看非常类似地球上的河道，表明火星在远古时期，气候也曾经非常温暖舒适，存在着大量的河湖以及面积广阔的海洋。 只是由于在火星形成以后，质量较小的缘故，一方面没有足够的引力束缚住浓密的大气层，使大气分子易于逃逸，同时也易于被“太阳风”高能粒子所电离；另一方面内核中的热量被“封存”的能力也较低，从诞生到冷却的时间相对较短，内核冷却之后，磁场“发生器”就不再工作了，于是没有磁场的保护，火星大气层消失得就更快了。 所以，有些科学家推测，在火星形成以后的10多亿年时间里，也就是说火星在还没有发生彻底的“转化”之前，其温和的环境、拥有大气层和液态水的环境，是有可能产生生命形态的，甚至有可能产生复杂的、高智慧的生命形态，只不过距离现在的时间应该很长，我们没有在火星表面发现相关证据。 从目前观测到的情况看，火星在历史上是有高概率形成生命形态的，不过由于支持生命存在的环境持续时间较短，所以即使有生命形式存在，高概率是一些简单低等的微生物或者低级生物。后来随着火星整体的改变，这些还在进化中的生物，由于无法适应改变后的火星环境，相继发生了灭绝，彻底从太阳系的历史舞台中消逝，即使留下了一些残骸和遗迹，也会在没有磁场保护下、宇宙高能粒子的冲击下慢慢化为无形。 幸好我们目前没有在火星上发现生命存在的残骸或者遗迹，如果发现了，我们人类势必会感到绝望，这里面的原因大家想想也就体会到了。一方面，我们如果能够看到火星生命体的残骸，就说明这些生物体灭亡距离现在的时间还不长，它们的消失过程，正好是地球生命的诞生和发展阶段，两者的不同，恰恰说明了生命在宇宙中的无比脆弱。另一方面，随着地球内核的逐渐冷却，这种现象是无法避免的，火星将是地球的“将来”，现在火星的状态无疑会是未来地球的缩影，一旦到了那个时候，地球也将变得不再适合生命生存，未来的人类将何去何从？ 这就是人类极力发展太空探索技术、开展深空探测的原因之一，这样不但会让我们从更深的角度、更广的维度来认知宇宙的发展演化规律，对地球的未来、人类的未来有更加清醒的认识，同时也为寻找潜在的、适合人类生存的其他星球打下基础，无论未来的人类是在地球，还是其他的超级地球上，我们人类都应该感到庆幸，都感到生命的不易，同时也需要付出自身的努力，去更好地保护自己的“母亲星球”。 |
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