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被誉为"免疫学之父"的英国外科医生爱德华·琴纳（英国国家图书馆收藏品） 1月30日位于日内瓦的世界卫生组织(WHO)在一天的时间里，在新闻发布厅发布了两件重大资讯： 一是上午时分，在例行的疫情通报中，将由中国武汉开始蔓延起来的“新型冠状病毒感染的肺炎”正式命名为“2019-nCoV急性呼吸疾病”(2019-nCoV acute respiratory disease），其中“n”代表新发疾病，“CoV”代表冠状病毒。 二是在傍晚，世界卫生组织总干事特沃德罗斯·阿达诺姆，谭德塞（Tedros Adhanom Ghebreyesus）举行新闻发布会，宣布当前“2019-nCoV急性呼吸疾病”疫情已构成“国际关注的突发公共卫生事件”。 而几乎就在同一天，中国的CCTV-13在“新闻直播间”的节目中播出：抗击新型冠状病毒感染的肺炎疫情，中国疾控中心启动疫苗研发工作，已经成功分离病毒，我们离拥有疫苗已经很近了...... 央视发布的这个消息，令人无比振奋。因为疫苗是提取2019-nCoV部分病毒体并将其植入人体。这会激活人体免疫系统，使其学会如何对抗这种病原体，但又不会对个体产生伤害。 人们寄希望于这种疫苗就像接种天花疫苗一样，获得终生免疫；人们热盼中国和世界各地的预防医学的专家们密切合作，最终像灭绝天花病毒一样彻底消灭“2019-nCoV”病毒。 就是在世界卫生组织的发布上述的两个重要新闻的发布大厅中的后墙上，悬挂着一个庄重的铭牌，上面写着： On 9 December 1979, representatives of countries signed here, certifying that smallpox had been eradicated from the human race.1979年12月9日各国代表在这里签字，证明人类彻底根除了天花病毒。
我们有必要重温一下天花这种病毒被消灭的历史，这是人类第一次，也是目前唯一的一次靠疫苗根除最严重疫病的历史。因此，我们要永远感谢和铭记一位英国外科医生，他的名字叫爱德华·琴纳（Edward Jenner）。
爱德华·琴纳（1749年5月17日-1829年1月26日）琴纳13岁时就在家乡开始跟随一个外科医生作学徒，前后整整有八个年头，由此他获得了良好的医学和外科实践知识。完成学徒生涯后，21岁的他去了伦敦，成为伦敦圣乔治医院最杰出的外科医生约翰·亨特（John Hunter）的家教学生。亨特还是一位解剖学家、生物学家和注重实践的实验家，琴纳在他的培养下成长很快。两人共同合作，完成了很多课题研究。亨特成了琴纳的良师益友，两人之间牢固的友谊一直持续到1793年亨特去世。天花（smallpox，直译为“小痘”），是最古老的传染病之一。最早的书面描述明显类似天花的疾病出现在公元4世纪的中国晋朝，在葛洪的《肘后备急方》中记载道：比岁有病时行，仍发疮头面及身。须臾周匝，状如火疮，皆载白浆。随结随生，不即治剧者多死，治得差者，疮瘢紫黑，弥岁方灭。 葛洪这段叙述的大意是：最近几年，连续发生了一种流行病，病人头面和身上出现疱疮，很快蔓延全身，形状像“火疮”都有白色的脓浆，此处结痂了，他处又生出了，如果不及时治疗，严重者大多会死亡，侥幸治好了的，皮肤上也会留下一个个紫黑色的疮瘢，一年以后才会消失——这是世界上有关天花病的最早记录。
国外研究人员还在3000多年前埃及法老拉姆西斯五世木乃伊的头面部位上，发现天花脓毒杆菌的痕迹，说明这位至高无上的统治者死于天花。天花在18世纪的欧洲是一种令人惊恐的厉疫，每10个天花患者就有3个死亡。病人面部全身长满痘疮，幸存下来的人也留下了疤痕——“麻子”，实际上是被天花病毒毁容了。我1957年在哈尔滨尚志小学上小学时，学校里有两位脸上全是麻点的老师，一位是校长，一位是音乐老师。我们背后分别叫他们为“麻校长”和“麻老师”，他们对学生都很好，后来才知道他们都是小时候得天花而留下的疤痕。在18世纪的欧洲，天花残害了成千上万的成人和儿童，医生束手无策，患者痛苦挣扎，听天由命。英国驻土耳其大使的妻子有一次来到伦敦，她告诉一些医生说：她在土耳其听说很多健康人，在接触天花病人痘疮的疮液（含有大量的病毒）后，可以终生不得天花。这期间琴纳获知奶牛场的那些女挤奶工很少患天花，这是为什么？于是在1796年5月的一天，他带着这个疑问来到了附近的养牛场进行调查。他发现了一位年轻的挤奶女工莎拉·内尔梅斯（Sarah nermes）手上长有一些“小痘”，和天花痘疮非常相似。在他细致地询问下，莎拉告诉他：牛也会生天花，只是在牛的皮肤上出现一些小脓包，我们叫它为“牛痘”。挤奶女工给患牛痘的牛挤奶，也会传染而起小脓疮，但很轻微。凡是手上有了“牛痘”的挤奶工，很奇怪都没有染上“天花”病。琴纳接着又走访了很多挤奶工，大家的回答和莎拉差不多，他观察并认为：这是因为挤奶女工容易感染牛身上的一种轻微天花——牛痘（cowpox）。就是说被牛痘感染了的人，而被感染者获得了对人类天花的终生免疫。
这使得琴纳大为振奋，他想到了哪位大使妻子说的话——可以用病人的天花痘疮脓液来预防健康人免生天花。那么牛身上的“牛痘”是不是也有这种作用呢？历史记住了这个日子：1796年的5月14日。在这一天，他把这个前所未有的思考付诸了实践。琴纳先是把莎拉手上牛痘用针挑破，沾取了一些脓液（病变物），再用这个带有脓液的针刺破一个从未感染过天花的8岁男孩詹姆斯·菲普斯（James phipps）的右臂上，这个小男孩是他家园丁的儿子。从第二天开始，园丁的儿子开始发低烧，感到寒冷，食欲不振，但第二天他好多了，随后胳膊上生出一个小水痘，但整体上症状并不严重。到了第九天，男孩的开始退烧，水痘也逐渐消失，仅仅留下一个小小的疤痕。那么这个孩子是否和挤奶工一样，就因此而不会得天花了呢？在这个小男孩康复6个星期以后，又做了一次后果难以预测的试验。琴纳怀着极大的风险和忐忑不安的心情，在一个真正的天花病人身上，用针刺取了痘疮中的脓液，然后用这个沾满天花病毒的针头，划那个叫做菲普斯男孩的皮肤，看他是否会因此也感染上天花。他夜不成眠，提心吊胆地注意着这个男孩子的每一点细微的变化。但是几个星期过去了，小男孩安然无恙，没有任何异样症状发生——他欢喜若狂，因为这证明菲普斯对天花免疫了！
第二年（1797年），琴纳向英国皇家学会（Royal Society）报告了此事，并且提交了一篇学术论文。英国皇家学会非常重视，也非常谨慎，他们要求进一步证明。
他答应了皇家学会的要求，开始了更加系统性地验证。天花当时是儿童最大的杀手之一，所以琴纳继续以儿童来进行接种，以增强他论文的科学依据。结果，所有的接种者无一例失败，其中最小的一个孩子才只有11个月大，数据可靠，成果斐然。琴纳很快重新撰写了研究报告，要求尽快推广。在这个报告里，他创造了一个单词——疫苗（vaccine）。vaccine这个词的词根来自拉丁语的"vacca"，本意是奶牛、母牛。英国皇家学会连续召开专家评审会，审查了他的研究结果，终于在1798年公开发表了琴纳的报告——于是，从英国开始，全球性的大规模牛痘疫苗接种的时代开始了。到1853年，牛痘疫苗被完全免费和强制接种。
琴纳接种牛痘疫苗，周围很多人戴着牛面具（1802年，英国漫画）琴纳本人也因此赢得了广泛的声誉，被任命为乔治四世国王的御医。1802年，英国议会公开承认疫苗接种的非凡价值，还奖励给他1万英镑。1804年拿破仑还给他颁发了特别勋章，甚至俄罗斯皇后赠送他一枚戒指。
琴纳有很多爱好，他是音乐俱乐部的小提琴手，他还热衷于抒情诗歌的创作，尤其是还对鸟类行为进行研究，制作了不少飞禽动物标本。但他一生始终不渝的一件事，就是致力于牛痘疫苗的改进和推广，在这个过程中，他留下了一段感人的言词：I hope that some day the practice of producing cowpox in human being will spread over the world-when that day cones,there will be on more smallpox. 我希望有一天在人类身上接种牛痘的做法能够传播到全世界。当那一天到来的时候，世界就不会再有天花了。
琴纳由于这种造福全人类的开创性工作而被称为"免疫学之父"。他的雕像耸立在他的家乡，甚至月球上的一个陨石坑也以他的名字命名。在2002年英国广播公司（BBC）进行的一项全国性的的民意调查中，爱德华·琴纳入选了100位英国最伟大的人物。为了彻底消灭可以导致死亡、失明和毁容的天花，为了实现琴纳期盼的美好愿景，1959年，世界卫生组织（WHO）发起了一项消灭天花的全球大行动。
这个行动内容包括在天花经常发生的国家（流行国家）的实验室能够生产更多、更高质量的冻干疫苗、建立监测系统以及大规模疫苗接种等等。
该行动在使世界摆脱这种疾病方面取得了稳步进展，到1971年，天花从南美洲被根除，其次是亚洲（1975年），最后是非洲（1977年）。1975年底，来自孟加拉国的三岁女孩峇奴（Rahima Banu）是亚洲最后一个患有天花的人。她在家里被隔离，家里24小时都派警卫，直到她不再传染。珍妮特·帕克（Janet parker）是全世界最后一个死于天花的人，她是英国伯明翰大学医学院的一名医学摄影师。在1978年8月11日发病，8月15日出现皮疹，但直到9天后才被诊断为天花并于1978年9月11日去世。琴纳彻底根除天花的美好期望终于得到了实现，1979年10月26日，世界卫生组织（WHO）宣布世界天花患者为零。1980年，正式宣布人类已经彻底消灭了天花这种传染病。
1980年5月8日，世界卫生大会宣布世界上没有了天花，人类获得了对自古以来在许多国家流行的最具破坏性疾病的胜利，真正获得了解放，并且建议所有国家停止接种疫苗。爱德华·琴纳不朽的贡献，给我们今天遏制“2019-nCoV急性呼吸疾病”（新型肺炎）带了很多启示，其中最重要的就是一定要研制出战胜“2019-nCoV”病毒的疫苗，也一定能够成功研制出来。魔高一尺道高一丈，既然烈性传染病天花凭琴纳一己之力都能成功，那么我们今天有全世界一流的科学实验室和专家的共同努力，一定能够化腐朽为神奇，取得人们期盼的成功和成果。I believe this day will not be far away!
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