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17世纪的欧洲人，一直把西红柿🍅当作“圣果”对待，因为他们相信这是一种高效的春药，就像今天的“伟哥”一样，价格十分昂贵。尽管大量食用后，并没有发现他们的性功能有任何改善，但他们仍每日大啖番茄而不厌。 几十年后，人们终于发现问题所在，原来是“Tomato” (西红柿)这个名称导致了误导。 在拉丁语中，西红柿叫“MaIa oethopica”，意思是“野外之果”或“野果” 。但到了意大利和法国，却被错误地译成了“野性之果”，英国人又鉴于它是红色的，是代表情欲的色彩，于是又把它称之为 “情爱苹果” (Love Apple) 。 于是乎，这种有着“野性”韵味、有着 “情爱”色彩的“野果”，竟成了高贵而奢侈的“春药”。 尽管西红柿在激发性功能方面没有任何作用，但现代科学却证实，它至少在以下两个方面的作用是确实的： 一是降低患癌的危险；二是可以预防阑尾炎。实际上，西红柿的作用还有很多，如下图所示：低卡而富含维生素C，是西红柿最大的特点。这种特点对维护人体肌肉、骨骼组织、牙齿及胶质的健康，有十分重要意义。西红柿还含有丰富的叶红素（carotene）。叶红素不是β-胡萝卜素，但它们的化学结构有相似之处，也是维生素A良好的来源。由此，它被列入了预防癌症的健康果蔬之一。美国哈佛医学院（Harvard Medical School, USA）曾对1000人作了为期5年的追踪调查，结果发现在每周吃相当量西红柿或草莓的人，癌死亡率出现下降趋势，还有一些流行病学的研究报告指出，经常吃西红柿的夏威夷人，几乎没有胃癌发生；以西红柿为日需品的某些挪威人，肺癌发生率极低；每周都吃西红柿的美国部分居民，他们患前列腺癌机率也较低。而且，以上所有报告都指出，即使患了以上癌症，常食西红柿者也比不吃西红柿者的死亡率为低。此外，美国癌症研究学会在费城举行的科学讨论会上，底特津卡尔马诺斯癌症研究所(Dietetic Karmanos Cancer Institute)的研究人员宣布发现了西红柿能够预防前列腺癌的直接证据。
这些研究人员认为西红柿里含有的一种使西红柿呈红色的营养物质（即西红柿红素），能够使前列腺肿瘤缩小，减缓肿瘤扩散速度。据《华盛顿邮报》报道，研究人员把等待做手术的33名前列腺癌患者分为两组，一组连续30天服用西红柿红素，另一组不服。两组患者接受手术后，医生发现服用了西红柿红素的患者组癌细胞扩散速度减慢。这说明西红柿红素降低了癌细胞向外扩散的能力，因而使肿瘤组织缩小。西红柿红素在进入男性体内后，大都聚集在前列腺、肾上腺等处，这些部位与男性性激素的分泌有密切的关系，西红柿红素在这里可以起到促进性激素正常分泌、调节人体平衡的作用，并能保护这些部位免受癌细胞的侵害。研究表明，男性每天平均吃100克西红柿的话，其患前列腺癌的几率将减少2/3。无论是吃含西红柿的色拉、西红柿面，还是吃比萨饼，饮西红柿汁，只要是吃整个西红柿（皮、瓤和籽），都有助于延长前列腺癌患者的存活时间。而仅仅服用西红柿中的成分——西红柿红素，把它作为抑制前列腺癌发展的补品是不够的。最重要的是吃整个西红柿，再加上健康的、低热量的饮食和适当的锻炼，死亡的幽灵就会远去，或者减缓了恶化的速率。到目前为止，流行病实验室里的一系列报告都认为，西红柿中具有抗氧化作用的成分——西红柿红素（Lycopene）是抑制前列腺癌发展的关键因素。因此，这些报告建议人们把西红柿红素作为抗癌辅助品服用。美国伊利诺伊大学(University of Illinois)和俄亥俄大学（Ohio University）的科学家在2003年做了一项对比试验。他们先给194只雄鼠这些老鼠注射了致癌物质，让它们患上前列腺癌。这些老鼠被分成三组，给第一组老鼠每天喂不含西红柿红素的平衡饮食；第二组老鼠喂含有西红柿红素的平衡饮食，给第三组老鼠喂包括西红柿皮、瓤和籽做成的西红柿酱和粉，再加上平衡饮食。14个月后的结果表明，那些每日掺入化学物质西红柿红素食物的老鼠，前列腺癌致死率下降了26％；那些加吃西红柿酱和西红柿粉的老鼠的癌症致死率下降了32％。显然，只有吃西红柿里的所有成分才能收到更加明显的效果。在对吸烟者的大范围调查发现，吸烟者体内西红柿红素低值组的发癌率约4倍于高值组。这是因为吸烟可使西红柿红素在体内耗尽，或者使低浓度的西红柿红素无法防止吸烟的致癌作用，从而导致肺癌的发生。研究人员还指出，多吃西红柿还可以降低胆固醇的含量。这是因为西红柿中含有大量的粗纤维，它在人体内可以和由胆固醇生成的生物盐（biogenetic salt）相结合。生物盐在和西红柿中的粗纤维结合后，通过消化系统很快排出体外，这样，人体内积存的一部分胆固醇就会自动转化为生物盐，血液中的胆固醇含量就会减少。由此可知，对于那些胆固醇较高的人来说，西红柿无疑应当是他们首选的健康食品。其他水果和蔬菜能助人降低患心脏病的机制，可能也是由于含有西红柿红素的缘故。西红柿红素水平最高的人，心脏病猝发的风险低了一半。西红柿另一个重要功效是对皮肤的美白效果。日本佐贺大学的科学家龟井勇统教授等用小白鼠做实验，结果证实，西红柿、胡萝卜等蔬菜中所包含的红、黄、橙等各种色素（如类胡萝卜素等、叶黄素等）可抑制黑色素的生成，其功效甚至高于增白化妆品使用的脂质——熊果苷（Arbutin）。西红柿红素等这类天然色素被肠吸收后，会被输送到皮肤里去，因此经常饮用西红柿之类的菜汁，可以使皮肤保持美白状态。此外，鉴于黑色素是产生雀斑的根源，因而这类蔬菜汁还可以防止雀斑的发生。此外，西红柿中还含有一定量的钾离子和镁离子，它们都具有降压的作用，能扩张血管、增加血管舒缓度；西红柿中丰富的维生素还可以辅助治疗贫血等等。 美国健康知识网站（https://www./）发表了关于西红柿对预防某些疾病的“小贴士”，尽管网站冠以了谨慎的措辞——“仅供参考”。我尝试把上面的内容翻译了一下，大体不会错，译文如下：♠ 心脏病：有限的研究发现，多吃番茄食品与心脏病和中风的风险降低有关。♠ 白内障：每周吃三份以上的西红柿可能有助于预防白内障。♠ 宫颈癌：有限的研究发现，多吃西红柿与患子宫颈癌的风险降低有关。♠ 结肠癌、直肠癌：一些研究表明，西红柿或西红柿制品可能有助于减少患上 这种癌症的机会。但是也有其他研究报告，并没有发现这方面的好处。♠ 运动性哮喘：早期研究表明，服用番茄提取物（Lyc-O-Mato）似乎可以减轻运动引起哮喘发作的人的症状。♠ 胃癌：到目前为止，有关番茄或番茄制品是否可以帮助预防胃癌的研究尚未达成共识。♠ 降血胆固醇或高血脂症：西红柿似乎可以降低血液中的脂质水平。♠ 高血压：早期研究表明，番茄提取物（Lyc-O-Mato）可能会在高血压患者中少量降低血压。♠ 肺癌：一些研究表明，西红柿或西红柿制品可以帮助预防肺癌。但是这些研究遭到批评，因为它们没有考虑人们的吸烟行为。高质量，大规模的研究表明，食用番茄制品与患肺癌的风险之间没有明显联系。♠ 肌肉力量：早期研究表明，多吃西红柿与老年人手握力下降较慢有关。♠ 卵巢癌：一些研究相互矛盾，有的报告说多吃番茄或多喝番茄汁似乎并不能预防卵巢癌。但也有一些报告指出，每周食用番茄酱两次或两次以上确实可以降低患卵巢癌的风险。♠ 胰腺癌：一项大型研究表明，吃番茄或番茄制品似乎不能预防胰腺癌。但是也有研究表明，未加工的番茄摄入量较高者总体罹患胰腺癌的机率减少。♠ 前列腺癌：一些研究表明，每周吃一次或多次吃番茄产品（包括番茄，番茄酱，比萨饼或番茄汁）的男性，患前列腺癌的风险会有所降低。但也有其他研究报告说没有发现任何好处。还需要特别指出的是，在英国威尔士（Wales, England）曾进行一项有史以来最大规模的人群追踪调查，证实西红柿可以预防阑尾炎，尤其是可以预防急性阑尾炎的发生。由于西红柿是维生素A的极好来源，而维生素A是与眼睛健康相关的物质，会在视网膜中积累并防止与年龄相关的黄斑变性。美国农业部曾以1个小番茄（91克）进行测试，得出西红柿是“四无一低”的健康果蔬：无钠、无麸质、无脂肪、无胆固醇和低卡路里（热量）。
将西红柿作为油煎或色拉菜肴（例如在橄榄油色拉中）的一部分来食用，可改善脂溶性维生素A的吸收，这对于保持良好视力至关重要，甚至可以延缓老年性白内障的发生。 西红柿品种全世界有数百种之多， 西红柿有多种形状（从细小球体到大椭圆形）、颜色（从绿色到红色、黄色和橙色）和大小（从小葡萄番茄到大牛排番茄）。 选购西红柿，首先是要挑选丰满、光滑而有一种微弱馥郁气味的。如果是做色拉，则要挑选大一些的、圆形的为好。小型的西红柿，是做调味酱的好原料。更有樱桃型的（Cherry-Types）西红柿，则是理想的小吃果品。西红柿在室温下就可以保存较长的时间，所以一般不必放在冰箱中。如果买来的时候还不太熟，为了促进它的熟化，可以把西红柿放在已经装有一只成熟水果的褐色纸袋中，放置一昼夜就可以了。但是，不能让它见太阳，否则会失去西红柿特有的馨味。需要注意的是如果你对花粉有季节性过敏，那么吃西红柿后可能会出现口腔过敏。症状可能包括嘴、耳朵或喉咙发痒，或嘴唇、嘴巴、舌头、喉咙肿胀。西红柿是天然酸性的。如果您患有胃酸反流或胃灼热，则可能要自觉限制摄入西红柿和西红柿产品。 美国《营养科学杂志》（2020年10月）发表了一篇关于西红柿与健康问题，最后的结论是：“Overall, whether or not you're trying to reduce your risk of CVD or prostate cancer, regularly adding tomatoes to your diet seems to be a healthy option that benefits us all.” 翻译过来就是：总而言之，无论您是否尝试降低心血管疾病或前列腺癌的风险，定期添加番茄的饮食，似乎都是健康的选择，这对我们所有人都有益。 
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