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东汉末年，汉阳郡西县出了一位有名的辞赋家，朝廷连续十次征召他当官，但都被拒绝了，从而名震一时。这位淡泊名利的陇上奇才就是东汉辞赋家赵壹。 赵壹字元叔，大约出生在东汉顺帝永建（126年——131年）年前后，卒于汉灵帝中平（184年——188年）前后。 赵壹仪表堂堂，可以说是个美男子。《后汉书文苑传》中说：“体貌魁梧，身长九尺，美须豪眉，望之甚伟”。赵壹自幼攻读诗书歌赋，才华横溢。 大凡世间有才华的人都带着几分傲气，只不过有些人善于隐藏，有些人不善于隐藏罢了。赵壹显然属于不善于隐藏自己表情的一类，这样一来难免得罪人。 
赵壹恃才倨傲，一直受到了乡人的排斥和打击，但赵壹不为所动，依然我行我素，还写了文章《解摈》，来表明自己的心态。这样得罪的人就更多了，他数次被人陷害，每次都差点死掉，多亏友人的帮助才幸免。为感谢友人的帮助他专门写了一封信向友人表示感谢，在信中他写了一篇《穷鸟赋》，把自己比作一只走投无路的小鸟，在一张大网中虽然拼命四下冲撞，但最终也没有找到了自己的出路。可见，现实世界对他而言是多么的无奈残酷。此时，东汉政权基本上为高门士族所把持，宦官、外戚、世族之间相互争名夺利，社会混乱，百姓生活日渐困顿。赵壹针对这种社会现状写了《刺世疾邪赋》，在这篇文章中说：“顺风激靡草，富贵者称贤。文籍虽满腹，不如一囊钱。” 光和元年（167年），他被推举了汉阳郡上计吏。第二年，他代表汉阳郡到洛阳向朝廷汇报郡内统计资料，主要内容包括全年的人口增长情况、钱粮收支、治安状况等，相当于地方政府向朝廷一年施政汇报。 赵壹到京师，正赶上司徒袁逢（按汉书记载为袁逢，著名学者赵逵夫先生考证后认为，应当为袁滂）听取各郡汇报（名为上计）。当时，全国各地的郡计吏数百人都在大厅中，看到袁滂都拜伏庭中，不敢抬头看。只有赵壹“长揖而已”，袁滂看到了非常奇怪，让手下去问是什么原因，“下郡计吏而揖三公，何也？”，他说：“昔郦食其长揖汉王，今揖三公，何遽怪哉？”。 这段对话说的是西汉初年汉王刘邦打天下时的一个故事。 赵壹把自己比作郦食其，袁滂自然不敢把自己看做汉王刘邦，只能装作非常大度，礼贤下士的样子，把他请到了上座，询问西北的事情。赵壹讲西北的情况头头是道，袁滂非常高兴说：“朝臣中都没有超过他的人”。赵壹得到了袁滂的肯定，名气也通过全国各地上计吏传到了各地。
汇报完汉阳郡的工作后，他又去拜访河南尹羊陟，结果吃了闭门羹。赵壹想“公卿中非陟无足以托名者”，于是，下决心一定要见到羊陟，就天天去羊陟的门上求见，最后羊陟勉强答应接见。到羊陟的门前，羊陟仍然躺在榻上，这很不礼貌，赵壹见状直接走到羊陟的榻前，放声大哭说：“窃伏西州，承高风旧矣。乃今方遇而忽然，奈何命也！”。结果，羊陟家人都被惊动了。羊陟赶忙起来，和他坐下交谈，说：“子出矣（你出名了）”。第二天一早，羊陟就带着大批侍从去拜访赵壹，其时各地的上计吏都有豪华的车辆，唯有赵壹“柴车草屏，露宿其傍”，两人坐在柴车前，交谈到了天黑时分。不久，羊陟和袁滂共同举荐赵壹，一时间名动京师，士大夫都想看到他的风采。赵壹返回汉阳郡时，路过弘农郡，此时的太守正是皇甫规，他求见时，看门的却不愿意通报，赵壹只好悄悄离开。看到赵壹走了，看门人害怕了，只好赶紧向皇甫规汇报，皇甫规听说是赵壹后，非常吃惊，赶紧写了一封信向派人追上去向他谢罪，并且邀请他回来。赵壹写了一封回信，批评皇甫规的作风，然后就飘然而去。（赵逵夫先生考证认为，赵壹先后两次上计，第一次，为建宁元年（168年），第二次为，光和元年（178年）.拜访皇甫规一事发生在建宁元年上计时。今从《后汉书》记载）
一路上，很多“州郡争致礼命，十辟公府，并不就”。最初，袁滂找了一个善于相面的看赵壹，相者说“仕不过郡吏”，果然，真的如相面的人所说的一样。
回到家中，赵壹读书自娱，《后汉书》记载他著赋、颂、箴、诔、书、论及杂文十六篇，流传到今天仅仅只有赋三篇（一篇残），书信三通（一篇为残句），还有一篇论草书的文章《非草书》。 此时，乱世将现，乱世中保全性命，最好方法莫过于隐居一地，耕读自娱而已，一旦身陷庙堂，刀光剑影，身死家灭只在瞬间。
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