通古斯大爆炸因何而起？

在103年前即1908年的6月30日清晨，距离西伯利亚通古斯河、贝加尔湖西北方向约800公里（现在俄罗斯西伯利亚埃文基自治区）的一处森林里，发生了一场“震古烁今”的大爆炸。 

据周围的居民回忆，当时看到一团巨大的火球在天空中划过，随后听到巨大的轰鸣声，整个大地都随之摇晃。距离爆炸点650公里区域的乡村家中的玻璃全部被震碎，爆炸发生后的几天时间里，西伯利亚乃至亚洲和欧洲很多区域的上空，都被暗红色的云层所笼罩。以爆炸点中心，周围2000多平方公里森林中的8000多万株树木或燃烧殆尽，或者被损坏。根据后来的测算结果，这场爆炸的能量，相当于2000万吨TNT炸药。

这场爆炸史称“通古斯”大爆炸，爆炸产生的冲击波，波及了周围大范围的土地，而从地壳中传递的“地震波”，也被一些地震监测设备以及部分天文台记录到，显示的异常地震波和压力波的来源，位于西伯利亚的一个偏远地区，即波德卡门纳亚通古斯河附近。

自从通古斯事件以来，科学家和业余爱好者都想知道是什么导致了它的发生。很多人将这场大爆炸的矛头指向了地外天体的撞击，有可能是小行星，也有可能是彗星。但是，100年来，众多科研团队以及爱好者，在该地区进行了搜索，可惜的是，并没有发现地外天体撞击的有力证据，比如撞击坑、陨石碎片等都没有被发现。

但是，这个大爆炸事件就摆在那里，树木的倒伏、燃烧的痕迹有的还可以辨认，关键是众多的目击者、监测站点的监测数据就摆在那里，究竟是什么原因导致的呢？这个谜团一直以来也吸引着科研团队趋之若鹜。

当然，笔者和大多数研究人员的观点是一致的，还是倾向于这场爆炸因“天外来客”有关。毕竟在太阳系中，存在着两大小行星和彗星的“家园”，一个是火星和木星中间的小行星带，其中已经被监测到的小行星数量就有几十万颗。另一个是海王星轨道外侧的柯伊伯带，这里是诸多彗星的起源地，分布的小型天体数量起码有几百万颗。这些小行星、彗星由于数量众多，在受到外部大质量天体的引力以及小型天体之间撞击的影响下，它们可能会脱离原有的运行轨道，有的会向着太阳系内部进发，其中有几率会坠入地球大气层。

坠入大气层的这些地外天体，由于在高速坠落过程中，会在剧烈的摩擦、等离子体激波作用下，逐渐蒸发或者碎解，从而大部分的小行星或者彗星都将消失在大气层中，只有那些质量较大、运行速度较慢、结构比较紧密的才能最终残留一部分砸到地面。

为了监测这些对地球有潜在威胁的小行星和彗星，天文学家们将与地球公转轨道有交叉的、同时距离地球2亿公里之内的小型天体列为“近地小天体”，其中直径超过百米的就有30000个左右，超过1公里的大约有500颗。这些小型天体极有可能受到外界的某些干扰，从而更加靠近地球甚至坠落地球，对地球生态环境包括人类的生存造成巨大威胁。

在地球的历史上，拥有着许多地外天体撞击的“记忆”。比如，最为常见的就是地球表面残留的众多陨石坑。像6500万年前一个直径10公里左右的小行星撞击地球，就造成了包括恐龙在内的75%以上的生物灭绝。而将目光拉到更远的44亿年前，在地球刚形成不久，一颗与火星大小相当的巨大行星撞击了地球，在“重塑”地球的同时，抛撒出去的众多物质聚集形成了月球。

而在现代，质量较大的小行星撞击地球的情景，也时有发生，比如2013年在俄罗斯车里雅宾斯克上空，一颗直径17米的小行星撞击地面，释放的能量相当于47万吨TNT；再比如2020年9月，撞击到秘鲁的一颗小行星，在地面上形成了一个直径13米、深度达4.5米的大坑。如果把100年前发生在西伯利亚的爆炸事件，归类为小行星撞击，那么这颗小行星的直径差不多有60多米。

根据科学家们的估算，小行星的质量越大，撞击到地球的概率就越小，毕竟在地球的周围，小行星的质量与数量多少成反比。像能够产生通古斯大爆炸的这种级别的小行星，地球上大约每1000年发生一次，如果这样的小行星坠落地面，就能将一个大型城市瞬间夷为平地，而且会在周围接近1000公里的区域内产生强烈的地震。幸好，100多年前的通古斯事件，发生在偏远的西伯利亚，那里人烟非常稀少，造成的经济和生命财产损失没有想象中那么大而已。

既然科学家们普遍认为通古斯大爆炸是地外天体撞击所致，那么为什么没有发现撞击坑呢？毕竟只有100年的时间，不可能在这么短的时间内，形成的撞击坑被完全风化剥离或者被风化物填满。因此，有一部分科学家认为可能是因为以下的原因，造成了这种结果。

比如，造成大爆炸的来源是一颗结构比较松散的小行星或者彗星，而且组成小型天体的物质中也不会是坚硬的铁陨石或者石铁陨石，而是以石质陨石结构为主体的小行星，或者是以固态冰和尘埃物组成的彗星。当这样的地外天体在高速通过大气层之后，巨大的空气阻力导致它在空中爆炸，继而形成一股强烈的热气流冲向地面。然后空中爆炸的冲击波又搅动了当地分布广泛的沼泽地，释放出巨量的甲烷气体，推动森林进一步大范围燃烧。

这种解释与当时的目击者口述结果、地面森林的破坏特征、地震观测站的监测记录等都非常吻合， 当然这些都还是推测，有很多研究团队在通古斯大爆炸100周年纪念日之后，重新开启了对该地的自然环境、地质状况、沉积物等方面的详细研究，相信过不了多久通古斯之迷终究会被我们所揭开。而通过这些研究以及对地外天体的持续性观测，势必会为“近地小行星”对地球的威胁程度重新进行评定，以此推动我们“行星防御计划”的实施，这对于保护地球特别是保护地球上的人类来说，意义重大。