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被困“铁桶”70年的铁肺人,一生无法呼吸,断电意味着死亡

 火星科普 2022-01-16

每当谈及身残志坚的著名人物形象,首先映入脑海的也许是已故著名宇宙学家霍金,他一生大部分时间都被禁锢于轮椅之上,自己不能说话,只能靠两根还能动的手指与世界沟通。尽管如此,霍金没有停止思考,作为科普作家,他生前曾撰写出多部享誉世界的科普著作。

同为作家的保罗·理查德·亚历山大(Paul Richard Alexander)也有不平凡的人生,他被困在“铁肺”中长达70年,他无法自主呼吸,只要断电他就无法活下去。那么,他在人生中究竟走过了怎样的坎坷之路呢?

保罗出生于1946年,他的童年时光也像其他孩子一样充满欢乐。在6岁的一天,他在田野里玩耍时,感到脖子痛,身体出现发烧。于是,他回家了,他顾不了那么多,脚上沾满了泥巴就跑进屋里。

保罗知道当他妈妈看到屋里一团糟时会生气,但保罗却被他妈妈声音里的恐惧吓了一跳。保罗母亲看到他孩子的情况,知道厄运降临在他儿子身上——保罗患上了脊髓灰质炎,也就是小儿麻痹症。

科学家通过研究发现,这种病原是感染了脊髓灰质炎病毒,它们能够感染神经系统,麻痹脊髓细胞,使得肌肉无法正常运动,肢体变得松弛,严重的甚至会导致死亡。这种病毒最常感染儿童,它们主要通过粪-口途径进行传播。

1952年,美国共计报告6万人感染脊髓灰质炎,其中三分之一瘫痪,3000人死亡,这是最为严重的一年。也是在这一年,保罗不幸感染了,那一年他只有6岁。在接下来的5天里,病毒让保罗“失去了一切”。

病毒麻痹了保罗的身体,他的肌肉不听使唤,他变得无法动弹。更为致命的是,病毒还麻痹了他的呼吸肌肉,让他逐渐失去了吞咽和呼吸的能力,他随时有窒息而亡的风险。当他被送到医院时,他被宣布死亡。

但医生还是做了最后的尝试,尝试给他装上一个当时非常流行的“铁肺”,这种装置最初由哈佛大学的科学家研制出来。他的气管被切开,一根管子插入气管中,然后他被转移到一个密封的金属容器中,成为了“铁肺人”。

保罗只有头能露在外面,铁肺中的气泵通过抽气和排气来调节内部气压,以此来按压胸膛,达到刺激呼吸的目的。当年,铁肺拯救了很多脊髓灰质炎患者的生命。

一般来说,孩子们在铁肺中花上几周的时间可以逐渐康复。但保罗的情况很严重,他脖子以下的身体基本上完全瘫痪,一离开铁肺就不能呼吸,他只能一直待在铁肺中。

经过一年半的时间后,医生说保罗可以回家了,因为他的情况被认为不容乐观,已经活不了多久。无奈,保罗只能带着铁肺一起回家了,静静地等待他短暂一生的最后时刻的到来。

但保罗还是坚强地活了下来,而且一直活到现在,他今年已经76岁了。只不过他离不开铁桶,他已经在铁桶中度过70年。一开始,保罗担心停电,一旦铁肺失去电力,他将无法呼吸。后来,他学会了蛙式呼吸,用嘴和喉咙的肌肉把空气吸进肺里,这样能让他短暂离开铁肺。

保罗没有屈服于命运,他还学会了用嘴咬住笔写字画画。他也要像大部分人那样,去学校上学,他确实也做到了,并且做得非常好。由于保罗上学较晚,他直到21岁才高中毕业。

保罗凭借着顽强的意志力,克服了常人难以想象的种种困难,学完了所有课程,并且以全班第一的成绩考入南卫理公会大学,后来又转入得克萨斯大学奥斯汀分校。

当保罗第一次离开家乡去远方上大学时,他请的照料人却没有出现。保罗不想给父母打电话求助,因为担心会被父母带回家,不能继续上大学。保罗表示:“我下定决心要这么做,我想我要么死,要么去上学。”保罗在大学毕业后,成为了一名律师。

随着保罗年龄的增长,他自主呼吸变得越来越困难,现在只能完全待在铁肺里。但他仍然没有向命运妥协,他咬着笔在键盘上敲击,耗时8年的时间,写了自己的传记并出版,他希望能够激励人们去战胜各种困难。保罗的传奇人生还在继续,他的故事正感动着更多的人。

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