中国自然崇拜，信奉天地、日月、水火、四渎、五岳、五镇、先农、社稷等神，并立坛庙祭祀，皇帝在天坛祭天、泰山封禅便是典型例子。对圣哲先贤也极为崇敬，并建祠庙，如孔子文庙、关羽武庙、岳飞庙、武侯祠等。民间还有供奉各类神灵而建的海神庙、火神庙、天后宫、城隍庙、药王庙等。这些坛庙内外，常建牌坊，以烘托神圣、崇高或森肃的气氛和意境。民间信仰水、火、天、地等神灵，于是一代一代建造神庙，树立牌坊。 佛山祖庙，祀北帝真武，北属水，又是水神，有自然神祠内涵。明景泰三年（1452）皇帝赐封庙为“灵应祠”。民间因其“历岁久远，且为诸庙之首”乃称祖庙。现存建筑为光绪二十五年（1899）重建。祖庙坐北朝南，前院宽大，中轴线上，南端戏台称万福台，东西两侧有出入口，“灵应”坊为三间（进深二间）十二柱四楼木石坊，位于祖庙与万福台之间，始建于明景泰三年，坊额上书“灵应”二字，屋脊灰塑花卉异兽，为岭南风格。在宽敞的前院中，牌坊可供休憩、遮阳、避雨，并分隔和美化了祖庙的前导空间。广东佛山祖庙“灵应”牌坊，明间重檐庑殿顶，次间歇山顶，有石台基，除檐柱用石料外，均为木构 祖庙位于芦苞镇北，背倚龙坡山，南临北江河，始建于南宋嘉定年间，光绪十四年（1888）奠定现状，以北亭庙居中为主。庙前河对岸屹立一座石坊，为三间四柱冲天式，明间坊顶圆雕火焰宝珠及二卧龙，额上刻“禹门”二字，柱上楹联：“谁扼大江广津利济；边依圣庙古迹留芳。”蕴含有治水“广津利济”之意。广东三水胥江祖庙前的“禹门”牌坊，背面为“万派朝宗”四字海神庙又称波罗庙，是古代祭海的场所，始建于隋开皇十四年（594）。船舶出入广州都要到庙中祭南海神，祈求平安，是古代海上“丝绸之路”的史迹所在。神庙中轴线头道门前即海不扬波石坊，为三门四柱冲天式，造型简朴无华，额题“海不扬波”，祈祷海上风平浪静，以保航海安全。广东黄埔南海神庙“海不扬波”石坊，为南海神庙头道门。南海神庙是古代海上丝绸之路的起点
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