 起兵同时，司马越传檄山东各州郡，声明自己率领正义之师起兵的目的，是要奉迎天子，返回原来的都城洛阳。也就是要将皇帝从叛贼手里解救出来的意思。 因为此时司马越以及他的几个弟弟都身居要职，手中握有大军，位高权重，所以豫州都督范阳王司马虓、徐州都督东平王司马楙等比较机灵的诸侯王纷纷跳出来表示响应、支持。连实际上占据了青州、幽州的王浚，因为和司马越的弟弟司马腾关系密切，也站出来表示支持司马越。大家推举司马越为盟主，共同对司马颙施压。 几乎同时，作为单独的一方势力，司马颖原来的旧将公师藩自称将军，在赵、魏一带起兵，打出替司马颖鸣不平的旗号。 因为司马颖毕竟装了很长时间的贤王，所以在河北一带，声望相当不错，他的被废黜，使得当地人多有不平，现在见公师藩以司马颖的旗号起兵，纷纷来投。没多长时间，公师藩麾下也聚集起数万人马。
这时，一个叫石勒的羯族人率领着几百人马，前来投奔公师藩。 石勒出生在上党郡一个普通的羯人部落中，他的父亲曾经做过部落的小头目，一家人主要靠耕种和贩卖货物为生。石勒长得身高体壮，胆量大，武艺高，善于骑射，而且，志向和气度也不同凡响。 302年到303年前后，并州发生大饥荒，石勒所在的部族中也彻底没了粮食，大家只能背井离乡，四处逃亡。 这时，并州刺史、东嬴公司马腾因为封地的灾荒，日子也比较难过，于是派出部分人马，四处抓捕各族胡人为奴隶，然后将这些人卖到山东，换来钱买粮食补充军粮。 这里的朝廷重臣、皇室一脉、镇守一地的诸侯，除了那身官服，和强盗土匪还有一点点的区别吗？ 石勒也被抓住，以奴隶的身份卖给了山东茌（chí）平人师欢。 这位后赵的开国皇帝，中国历史上唯一的一位奴隶皇帝，就是在这种情况下，达到了人生的最低点，被强行打上了奴隶的烙印。 好在师欢见石勒相貌不凡，又颇有本领，没过多长时间，就免除了石勒奴隶的身份，释放了他。石勒又得以重新恢复正常百姓的身份。
师欢家附近有一个很大的牧场，牧场的首领是汲桑。单纯的放牧，汲桑的日子过的也很艰难。所以，很快，石勒就和汲桑联合起来，由原来汲桑手下的牧民为根基，又聚集起一批青壮，靠着较为强大的武力，过起了半放牧半抢劫的生活。 等到公师藩起兵后，汲桑和石勒感觉公师藩实力不弱，于是率领数百手下，投奔了公师藩。公师藩当然是欣然接纳。 公师藩在起兵之初，还是取得了一些胜利，占据了一些郡县，也杀掉了一些地方守将。之后，公师藩派兵将准备攻打邺城。邺城可是司马颖的老巢，占据邺城对公师藩来说，意义重大。 邺城守将是司马越的弟弟司马模。司马模的本领一般般，见到公师藩的大军前来攻打，非常害怕，一面四处派人求救，一面派手下将军冯嵩迎敌。 范阳王司马虓派遣手下将军，濮阳太守苟晞率军前来救援。苟晞算是当时少有的有真本领，能征惯战的将军了。广平太守丁绍也带领人马前来助阵。 三方合力，将公师藩打得大败。公师藩率领少量残兵败将逃跑了。 汲桑和石勒眼见公师藩失败，感觉继续跟着也没什么希望，于是就没有继续追随公师藩的败兵，而是率领自己的亲信部下逃亡到苑中，并在此驻扎下来。 之后，他们劫掠附近的州城府县，招募深山大泽中的亡命之徒，实力逐渐扩大。 于是，汲桑自称为大将军，封石勒为扫虏将军、忠明亭侯。他们继续打着替司马颖诛杀司马越、司马腾的旗号，一面不断扩充实力，一面寻找机会，与司马越、司马腾所属势力交战。
为了战胜司马颙，司马越也是使尽浑身解数。 除了自己的几个弟弟及盟友之外，司马越又加封琅琊王司马睿为平东将军，负责监督徐州诸军事，镇守下邳城。 司马睿的本领也就那么回事，好在有好友王导辅助。他邀请王导为自己的司马，将军队事务全部交由王导处理。 司马越则亲率三万精锐，屯军萧县。 范阳王司马虓率军屯于荥阳。 司马越还想继续扩充实力，于是打着皇帝的名义，调豫州刺史刘乔为冀州刺史，然后让范阳王司马虓兼任豫州刺史。可惜，刘乔根本不听从司马越的调遣，以这不是天子命令的理由，拒不接受，并调兵遣将，与司马越对抗。 这算是站到司马颙一队里面去了。 于是，司马越与司马虓任命手下将领刘蕃为淮北护军，任命刘蕃的儿子刘舆为颍川太守，任命刘蕃的另一个儿子刘琨为司马，率军对敌刘乔。 这里的刘琨，与他的好友祖逖，在中国历史上，都是鼎鼎大名的人物。 刘琨出身名门，年纪不大即文采斐然，后来又习学兵法、武艺，因名望颇高，曾经被多位诸侯王推荐、征辟为官。这个时间，刘琨是在范阳王司马虓手下做司马。 后来，在北方彻底大乱，晋阳城几乎是一座空城的情况下，刘琨率领少量人马，镇守晋阳，抵抗匈奴人的入侵，在史书中留下了浓墨重彩的一笔。
如果您觉得本篇文章尚有可观之处， 作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。 |
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