九月一日，我国各幼儿园、中小学及各大专院校陆续开学，迎来了“开学第一课”。自古至今，教育一直紧系着个人的成长与国家的发展，也让学校开学和开学仪式承载了非凡的意义。
一、古代开学时间
古代中国，由于是农业社会，学生的入学时间与学期长短和现代的秋季入学有很大差别。为了顺应农事时律，古代的开学时间通常都会绕过农忙时节。如汉代，入学时间有三个：正月农事未起、八月暑退、十一月砚冰冻时。三个开学时间中，“八月暑退”与现代开学时间最为接近。如果春季开学，一般是正月十五之后。南北朝时，据《北齐书·列传》记载：“常春夏务农，冬乃入学”。可见当时开学时间主要是冬季入学。古代开学日期的选择，与学期的长短相关。短的三个月，是冬制入学；长的一年。以明代为例，一般从每年的腊月到次年三月。
二、古代入学年龄
古代学生入学年龄一般在8-15岁。比如东汉哲学家王充、宋代文学家苏东坡都是8岁入学。从先秦到明清，这种“大龄入学”传统没有实质性的改变。但也有例外，唐代孩子入学年龄与现代差不多，要比之前和之后的朝代提前1至2岁，即六七岁入学。唐代医学家、药王孙思邈便是“七岁就学”。具体几岁入学，古人也视孩子的心智发育情况而定。据《旧唐书·孙思邈传》上说，孙思邈虽是7岁入学，但当时已能“日诵千余言”，受到同龄人羡慕。
古代的教育属于奢侈品，很多孩子上不起学，还有20岁读小学的。所以在一个学堂里，看到年龄不等的学生也用不着大惊小怪。明代学者魏校在《庄渠遗书·渝民文》称，“凡为父兄者，如有子弟年六七岁至二十岁未冠者，俱要送入社学。”社学，即地方官府奉朝廷诏令所设的“乡村小学”。
三、古代开学仪式
在古代，新生入学也有开学仪式一一入学礼。古时的入学礼与成人礼、婚礼、葬礼一齐被视为人生的“四大礼”。无论家庭出身富贵贫贱，学生大多都会在入学时举行隆重的仪式。这一礼仪传统可以追溯至汉代，根据《礼记·王制》的记载是：学童首先换上学服，再拜笔、入泮池、跨壁桥，然后上大成殿，拜孔子，行入学礼。“泮池”原指周代诸侯所设学校的半圆形的池，学校即泮宫，因此，古人的这种入学礼也被称为“入泮礼”。具体来说，入泮礼通常包括正衣冠、行拜师礼、净手净心、朱砂开智四个环节。
（一）、正衣冠。据《礼记》记载：“礼义之始，在于正容体，齐颜色，顺辞令。”因此，古代开学仪式的第一课即是“正衣冠”。古人认为：“先正衣冠，后明事理。”让学生注重自己的仪容整洁，是首先要上的第一课。入学时，新生要一一站立，由先生依次帮学生整理好衣冠。然后，“衣冠整齐”地排着队到学堂前集合。恭立片刻后，才能在先生的带领下进入学堂。
（二）、行拜师礼。步入学堂后，先要举行拜师礼。学生先要叩拜至圣先师孔子神位，双膝跪地，九叩首；然后是拜先生，三叩首。拜完先生，学生向先生赠送六礼束脩。所谓六礼束脩，亦即古代行拜师礼时弟子赠与师父的六种礼物，分别是——芹菜，寓意为勤奋好学，业精于勤；莲子，莲子心苦，寓意苦心教育；红豆，寓意红运高照；红枣，寓意早早高中；桂圆，寓意功德圆满；干瘦肉条，以表达弟子心意。
（三）、净手净心。在行过拜师礼后，学生会按照先生的指示将手放到水盆中，进行净手环节。“净手”的洗法是正反各洗一次，然后擦干。洗手的寓意，在于净手净心，去杂存精，希望能在日后的学习中专心致志、心无旁骛。
（四）、朱砂开智。也叫朱砂启智或朱砂点痣，是开学仪式中最后一道程序，又名“开笔礼”。由先生手持蘸着朱砂的毛笔，在学生眉心处点上一个像“痣”一样的红点。以“痣”的谐音暗示“智”，寄寓学生能够在日后的学习中开启智慧、融会贯通。
整个“入学典礼”完成后，学生便正式踏上了求学之路。
