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395年1月17日，罗马皇帝狄奥多西逝世。他在临终前，将帝国分与两个儿子继承，从此，罗马帝国分裂为东、西两个国家，史称东罗马帝国(道都君士坦丁堡)、西罗马帝国(道都罗马)。
狄奥多西一世虽然英勇善战，为维护罗马帝国的统一作过贡献。但他凶狠残暴，疯狂迫害异教徒、摧残其文化设施，为罗马帝国的分裂、蛮族入侵和西罗马帝国灭亡埋下祸根。
从君士坦丁大帝开始，罗马帝国就进入了一个迅速基督教化的时代。在狄奥多西一世执政期间，他残酷地镇压各地人民的起义，曾经下令将七千公民驱入竞技场处死，因此，遭到米兰大主教圣·安布罗斯的谴责，《圣安布罗斯拒绝狄奥多西进入米兰大教堂》就是为纪念这件事情而创作的画作。
在圣安布罗斯的指引下，狄奥多西一世支持正教教派，打击异教阿利乌斯，摧毁异教神庙、推倒亚历山大图书馆，明文禁止如万神殿、风俗剧、异教节日等娱乐与崇拜活动，特别是认为古奥运会是异教徒活动，宣布废止古奥运会。
392年，狄奥多西一世正式承认基督教为国教，从而确立了基督教的正统地位，自君士坦丁大帝以来对各个宗教的宽容政策全盘瓦解，荡然无存。基督教正式成为罗马帝国之内唯一的合法宗教，也因此，他被后世冠以”大帝“的称号，成为为数不多的获得大帝称号的罗马统治者。
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