㈠先秦两汉——萌芽发展期
⑴文论资料都是片段言论，多数散见在先秦诸子之中。
⑵文论、艺术论、诗论、乐论，往往混同并结合一起。
⑶以儒道两家理论最突出。
⑷先秦诸子和诗骚传统为中国文论奠基。
⑸汉代出现了若干单篇论文，但论述范围较窄，大概就一部书或一篇作品或一种文体或一个问题进行讨论，主要围绕诗、赋这两种文体的讨论而展开。
⑹“依经立意”是汉代文学批评的基本特征，强调作品的政教作用、功利目的。而反对谶纬之学与虚妄之言，体现了追求“真美”的文学倾向。
㈡魏晋南北朝——发展繁荣期
⑴不再强调文学服务于政教的功利性，对“文”的认识已接近今天的文学，充分体现了文学审美观念的发展，对文学审美特性的认识：
⒈爱好强烈的情感表现，如曹植说自己“雅好慷慨”（《前录序》）、陆机说“诗缘情而绮靡”（《文赋》）。
⒉重视语言文辞的形式美，如陆机说“遣言贵妍”、“暨音声之迭代，若五色之相宣”（《文赋》），钟嵘说“干之以风力，润之以丹彩”（《诗品》）。
⒊欣赏自然真切的景物描写，如陆机说“赋体物而浏亮”（《文赋》），刘勰在《文心雕龙》特列《物色》篇论述文学创作与自然风景的关系。对于自然景物描写的欣赏，与要求诗歌语言流畅明朗，这二者结合起来，便具有了意境说萌芽的意义。
⑵不再是哲学、经学、史学的附庸，而是独立于学术文化之外的一门新学科，又与同时代的学术文化相互渗透。不仅产生了著名的文学理论的单篇论文，且产生了体大思精、体系完整的文学理论名著。研究范围扩大，不仅讨论了作家还讨论了很多文体和问题。
⑶“建安七子”之崛起与魏晋风骨之张扬，在中国文学批评史上第一次将文学流派及其文学批评的鲜明旗帜推上了文坛。
⑷南朝骈文理论大发展。
㈢唐宋——深入开掘期
⑴文学理论资料超过以往各代总和，诗话、词话大量产生，唐宋人自选诗词选本量很大。
⑵唐代强调政教作用的理论再次兴盛，而注重文学审美与艺术的理论同时发展。
⑶唐代诗歌批评迅猛发展，诗、文批评分道扬镳。
⑷宋代批评理论进一步拓展，表现在诗文理论的发展和对新兴文体的关注上。
⑸宋代形式上更趋多样化，其中诗话最具代表性。诗话如欧阳修《六一诗话》、张戎《岁寒堂诗话》、姜夔《白石道人诗话》、严羽《沧浪诗话》，词论如李清照《词论》（第一篇词论专文）、张炎《词源》（第一部词论专著），目录体如钟嗣成《录鬼簿》、夏庭芝《青楼集》，小说评点体如刘辰翁《世说新语》评点（小说评点体之滥觞）。
⑹宋代论争更激烈、更具针对性，如北宋初期古文与时文之争、南宋关于江西诗派的争论、婉约派与豪放派词学之争等。
⑺宋代文论语体上表现为重说重议论，风格上呈现出学者化和随感式倾向，如《六一诗话》。
⑻唐宋，尤其是宋，艺术趣味及审美标准发生了重大变化，普遍崇尚恬淡闲远之美。
⑼宋代文论分为政治家的、道学家（理学家）的、文学家的。
㈣元明清——传统诗文理论的总结期，新兴戏曲小说理论的发展期
⑴传统的诗文理论继续发展，诗文创作及理论模仿性强，创造性差，继承性强，总结性强。
⑵文学理论资料多，超过以往文论总和数十倍。
⑶小说戏曲创作和理论接近下层，市民意识和封建意识很浓烈，表现出二者相交叉的复杂现象。
⑷晚晴时期，文学理论出现中西合璧现象。
