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著名的《体育画报Sports Illustrated》每年都会通过运动员过去12个月内的表现；各自项目的需求和风险；持久性；训练方案；以及包括力量、速度、意志、敏捷、耐力、柔韧等多个维度的身体指标，在咨询训练师、运动生理学家以及具有大学、职业队和奥运水准经验的运动专家，对世界上最好的运动员进行排名，评选出每年最强壮的男女各25名选手。 今年的专家阵容包括： 
迈克尔·乔伊纳(Michael Joyner)：梅奥诊所工作效率专家 苏·福尔森(Sue Falsone)：理疗师，运动教练，作家 莉莉安·阿卜杜勒马莱克(Lilian Abdelmalek)：DSA体育创始人 米克·杨(Mike Young)：美国女子足球职业联赛(WPS)北卡罗来纳队运动实验室主任兼运动总监 与2020年相比，在过去的奥运年，更多的跑步及田径相关的运动员进入这一榜单，凸显了田径的运动之母地位。一起来看看今年上榜的跑步及田径选手情况： 莫莉·赛德尔(Molly Seidel)排在第21位。在首马就顺利成为美国奥运马拉松代表队成员之后，赛德尔在东京奥运会上第三次参加全马即摘得铜牌，成为2004年后又一位获得奥运马拉松奖牌的美国女选手。赛德尔最初的目标是10000米，但27岁的她在和教练重新对训练做了评估之后，取消了以前导致受伤的速度训练。
撑杆跳高选手凯蒂·纳戈特(Katie Nageotte)排名第19。纳戈特在东京奥运会上经历了最没有希望的开局，前两次试跳均以失败告终。但她及时调整了状态，以4米90赢得了女子撑杆跳高奥运金牌。在早前的美国奥运选拔赛上，身高1米73的纳戈特还以4米95的成绩创下了赛事纪录。
400米栏选手达利拉·穆罕默德(Dalilah Muhammad)排在第16位，和去年持平。在2016年里约奥运会上，穆罕默德夺冠，成为女子400米栏的领军人物；在东京，她以51.58超世界纪录的成绩完成了一场标志性的比赛。但这只给31岁的她带来一枚银牌，因为她的队友悉尼·麦克劳林创造了新的世界纪录。穆罕默德还在众星云集的美国女子4×400米接力队中出任第三棒，帮助美国队卫冕奥运金牌。
排在第15位的是3000米障碍赛选手考特尼·弗雷里希斯(Courtney Frerichs)。作为2021年的新兴明星，弗雷里希斯在东京奥运会上充分展示了她的实力。她在女子3000米障碍赛决赛中一度取得了相当大的领先优势，直到最后250米才被超越，以9:04.79屈居亚军。仅仅两周之后，她在普雷方丹经典赛上跑出8:57.77成功打开9分钟大关，这是美国历史上的第四好成绩。
席凡·哈桑(Sifan Hassan)排在第12位。东京奥运会不乏壮举，哈桑的三枚奥运奖牌就是其中之一。28岁的她出生于埃塞俄比亚，2008年以难民身份来到荷兰。她在奥运会上获得了1500米、5000米和10000米三个要求极高的中长跑项目的奖牌。简而言之，哈桑在9天之内跑了6场累计24500米的比赛，收获两金一铜，展现了超强的耐力。
排在第11位的是铁三运动员弗洛拉·达菲(Flora Duffy)。达菲在过去一年间新增了几个冠军头衔，其中最为重要的是成为了百慕大首位奥运金牌得主。34岁的她在东京以1:56:18完成比赛，在1.5公里游泳、40公里自行车和10公里跑步构成的奥运标铁比赛中将原纪录提高了1分51秒。一个月后，达菲在埃德蒙顿获得了第三个世锦赛冠军，并列史上最多；后又在毛伊岛以第六次赢得XTERRA世界冠军的方式结束了2021年。这位四次参加奥运会的选手以另一项荣誉开启了2022年：她在去年底被授予大英帝国勋章(Order of the British Empire，OBE)。
传奇短跑选手阿利森·菲利克斯(Allyson Felix)排名第8。没有其他美国田径选手比菲利克斯拥有更多的奥运奖牌。36岁的她在东京再添一金(4×400米接力)一铜(400米)，让自己的奥运奖牌数来到了11枚，超越了卡尔·刘易斯(Carl Lewis)10枚的纪录。2018年11月，一次危及生命的怀孕迫使菲利克斯接受了紧急剖腹产，新冠疫情也打乱了她原本的奥运备战节奏。但菲利克斯克服了这些障碍，并通过举重、速度训练等方式为自己的第五次奥运之旅做好了准备。
排名第7的是400米栏选手悉尼·麦克劳林(Sydney McLaughlin)。和东京奥运会一样，麦克劳林在这张榜单上也力压同胞达利拉·穆罕默德。在去年的美国奥运选拔赛上，她以51.90成为史上首位跑进52秒的女选手；随后，麦克劳林在东京以51.46打破了自己保持的世界纪录。8月7日，麦克劳林在22岁生日当天作为4×400米接力的第一棒，赢得了自己的第二枚奥运会金牌。
阿辛·穆(Athing Mu)排在第6位。19岁零两个月时，穆就实现了不可思议的壮举。在创下大学和全美纪录后，这位前得克萨斯农工大学学生在奥运会上拿下800米和4×400米接力两枚金牌，年轻的她在比赛中展示了速度与耐力的独特且罕见的结合。为了向她在2021年取得的突破致敬，穆赢得了著名的鲍尔曼奖，被授予全美最佳大学田径选手的奖项。
比利时七项全能选手纳费萨托·蒂亚姆(Nafissatou Thiam)排名第3，是榜单中排名最高的女子田径选手。在东京，蒂亚姆成为继1992年的美国选手杰基·乔伊纳-克西(Jackie Joyner-Kersee)之后，又一位卫冕奥运冠军的女子全能选手。里约夺冠后，现年27岁的蒂亚姆在接下来的两届世锦赛上收获一金一银，随后在东京进一步证实了自己的优势——她的项目，需要结合速度、力量、耐力，以及跳跃和投掷的能力。完整女子榜单
| 排名 | 选手 | 项目 |
|---|
25 | 玛吉·斯蒂芬斯
| | 24 | | 速度滑冰 | 23 | | | 22 | | 场地自行车 | 21 | | 田径 马拉松 | 20 | 大阪直美
| | 19 | | 田径 撑杆跳高 | 18 | | 篮球 | 17 | 克莱莎·希尔兹
| 拳击/MMA | 16 | | | 15 | | 田径 3000米障碍 | 14 | | 摔跤 | 13 | | 冲浪 | 12 | | 田径 中长跑 | 11 | | 铁人三项 | 10 | | MMA | 9 | | | 8 | | 田径 短跑 | 7 | | 田径 400米栏 | 6 | | 田径 中跑 | 5 | | 高山滑雪 | 4 | | MMA | 3 | | 田径 七项全能 | 2 | | 游泳 | 1 | | CrossFit |
男子方面，埃鲁德·基普乔格继去年之后再度上榜，而NBA密尔沃基雄鹿队的“字母哥”扬尼斯·阿德托昆博(Giannis Antetokounmpo)则再度成为专家眼中的最强健的运动员。
铅球选手瑞安·克劳斯(Ryan Crouser)排在第25位，去年排在这一位置的，是他的队友乔·科瓦茨(Joe Kovacs)。在东京奥运会的最后一投，这位身高2米01、体重145公斤的巨人将7.257公斤的铅球送到了23米30的位置，刷新了自己保持的奥运会纪录，这一成绩距离他在6月美国奥运选拔赛上创下的世界纪录仅差7厘米。为了达到这样的力量水平，克劳斯会进行深蹲、卧推和抓举训练，同时辅助以一些药球练习。他还会通过大量的钓鱼活动完成恢复。
朱沃恩·哈里森(JuVaughn Harrison)排在第23位。哈里森是又一位在奥运会上参加跳高跳远两项比赛的美国男选手，上一位还是1912年的吉姆·索普(Jim Thorpe)。在东京，哈里森获得跳高第七名和跳远第五名。大学时，哈里森为路易斯安那州立大学赢得过六个NCAA冠军和六个SEC冠军。6月的美国奥运选拔赛上，他同时赢得了跳高和跳远两项冠军。
排在第21位的是埃鲁德·基普乔格(Eliud Kipchoge)，比去年下降一位。很难否认37岁的基普乔格是史上最伟大的马拉松运动员，他在这一项目上的成就还在继续增加。2021年夏天，这位肯尼亚选手在札幌成为第三位卫冕奥运会马拉松金牌的运动员。身高1米67、体重52公斤的基普乔格保持者2:01:39的马拉松世界纪录，并在2019年成为史上首位在两小时内完成马拉松距离的人——耐力运动专家们正在研究他的优势。
诺亚·莱尔斯(Noah Lyles)排名第17，去年他排名第9，是这一榜单中排名最高的男子田径选手。在以0.09秒的差距错过了里约奥运会之后，莱尔斯已经成长为世界上速度最快的选手之一。24岁的他统治着200米，2017年还曾创下室内300米世界最好成绩。在东京奥运会上，莱尔斯仅获得200米铜牌，他对此深感失望。他的目标是提升其19秒50的200米个人最好成绩，这一成绩排在史上第四位。
撑杆跳高天才阿尔曼德·杜普兰蒂斯(Armand Duplantis)比去年提升3位，排在第13。他同时保持着6米15和6米18的室外和室内世界纪录。出生在美国路易斯安那州的杜普兰蒂斯在东京以6米02为瑞典赢得了奥运金牌。22岁的他称自己比以往任何时候都更快更强壮，在过去的一年中，他在十几场比赛中尝试冲击6米19，在短期内并不打算放弃挑战新的纪录。
排在第9位的是挪威400米栏选手卡斯滕·瓦尔霍姆(Karsten Warholm)。去年7月，瓦尔霍姆在奥斯陆以46.70打破了沉睡29年的男子400米栏世界纪录；一个月后，他又在东京将纪录提升至45.94，成为史上首位打开46秒的选手——在奥运会上，有18名400米选手都没有达到这一成绩。为了实现这样的壮举，瓦尔霍姆进行了包括举重和短跑在内的高强度训练。他的目标是保持低脂和速度，他会通过举重来控制体重以避免发胖。
新科奥运百米飞人拉蒙特·马塞尔·雅各布斯(Lamont Marcell Jacobs)排名第8。意大利田径选手出人意料的胜利是东京奥运会的话题之一，而雅各布斯则是其中的焦点。他以9秒80的成绩成为首位获得奥运会百米冠军的意大利人。几天后，他担任意大利4×100米接力的第二棒，再次站上了最高领奖台，这也是意大利首次赢得4×100米接力冠军。
排名最高的男子田径选手同样来自于全能项目，加拿大的奥运冠军达米安·华纳(Damian Warner)排在了第2位。在2016年获得奥运会铜牌后，32岁的华纳在东京以一枚金牌获得了世界上最伟大的运动员这一非官方头衔。当奥运会前因疫情而影响使用训练设施时，这位身高1米85、体重84公斤的加拿大人将安大略省一座拥有66年历史的曲棍球馆改造为十项全能训练场。在东京，他以10秒12的十项全能100米奥运会最好成绩开启了全能之旅，最终以创奥运会纪录的9018分站上了最高领奖台。完整男子榜单 | 排名 | 选手 | 项目 |
|---|
25 | 瑞安·克劳斯
| 田径 铅球 | 24 | | 棒球 | 23 | | 田径 跳高/跳远 | 22 | | 橄榄球 | 21 | | 田径 马拉松 | 20 | 布莱恩·德博尚
| | 19 | | 橄榄球 | 18 | | 冲浪 | 17 | 诺亚·莱尔斯
| 田径 短跑 | 16 | | | 15 | | 赛艇 | 14 | | 网球 | 13 | | 田径 撑杆跳高 | 12 | | MMA | 11 | | 足球 | 10 | | 冰球 | 9 | | 田径 400米栏 | 8 | | 田径 短跑 | 7 | | 足球 | 6 | | 篮球 | 5 | | 网球 | 4 | | CrossFit | 3 | | 游泳 | 2 | | 田径 十项全能 | 1 | | 篮球 |
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