雷州半岛东部的湛江沿海从汉代起就是海上丝绸之路的始发港之一，到了明代成为半岛沿海重要的交通枢纽。
天主教是传入湛江地区最早的宗教之一，明末天主教耶稣会就来到中国，雷州半岛是沿海地区，海上交通方便，天主教得以于此时在这里留下足迹。
明末清初，南明军队与清军在雷州半岛展开长达30余年的拉锯战，南明军队中有外国传教士和信仰天主教的将士，也在这里撒下信仰的种子。
到了清初，由于顺治与康熙对天主教的包容，成为天主教在华传教的宽松时代，那时候在半岛活动的先后有耶稣会、巴黎外方传教会。
《巴黎外方传教会资料》中就有在原海康的葡萄牙耶稣会传教士玛诺德的墓碑记载。当时，雷州半岛的徐闻、海康、遂溪、廉江县均有天主教活动。
二，法国租借广州湾，对外贸易曾繁盛一时广州湾是湛江市的旧称，其前身是法国租借地，“广州湾”名称形成于清朝时期，因南三岛有“广州湾”村坊而得名。历史悠久的湛江是粤西地区最大的城市。
早期雷州半岛湛江一带的天主教属于澳门教区管辖，天主教澳门教区是由教宗额我略十三世于1576年1月23日下令在远东成立的教区。
广州湾的法国公署
据法文《巴黎外方传教会资料》记载，从清乾隆到嘉庆，澳门教区先后派遣神父到雷州城和海南一带传教，但都是来去匆匆，收效不大。
1899年，广西提督苏元春在法国军舰上
直到十九世纪后半页的1899年，湛江市区被法国“租借”，当时名字叫“广州湾”，对外贸易曾繁盛一时。
1903年刚刚建成的霞山天主教堂
1900年湛江天主教有了一定发展，湛江主持教务的法国神父们提出兴建教堂，1903年由教会多方募捐筹资建成。
1913年左右的霞山天主教堂及其周边影像
教堂建在广州湾法国租借地内，属罗马教廷领导，1925年归北海教堂管辖。
三，上世纪处教会慈善事业快速发展
此后，教会在内陆和边疆都有修建教堂，设置教区。教会慈善事业发展很快。
建于20世纪20年代的赤坎法华学校
1920年8月1日，天主教会从广州代牧区分设粤西海南代牧区，管辖广东高、雷、廉、琼、钦、防等12个县的教务，第一任主教阳江天主教堂的法籍俄永垂神父。主教府最初设在广州湾（今湛江市）。
1940年，广州湾商人、天主教神职人员在赤坎育婴堂前合影
赤坎修女院（育婴堂）原址坐落在广东省湛江市赤坎区新华路与大德路交汇处北侧，是霞山天主教堂附属设施。
赤坎修女院（育婴堂）原址
育婴堂建于清光绪二十九年（1903）,二层楼,哥特式门窗,重叠歇山顶。中西合璧，风格独特。建筑面152平方米，后侧有育婴堂。由于城建发展，此建筑物已拆除。
1924年12月3日，粤西海南代牧区更名为北海代牧区。1946年4月11日，北海代牧区升格为北海教区。
四，巍峨高耸的维多尔天主教堂，又称霞山天主教堂，湛江的历史地标建筑
霞山天主教堂是湛江唯一的哥特式教堂，也是全国重点教堂之一。
维多尔天主教堂又称霞山天主教堂，巍峨高耸，庄严肃穆，四周花木环绕。
教堂前的女教友
该教堂砖石钢筋混凝土结构，双尖石塔，大厅能容纳千人，是当时华南地区最具规模的哥特式教堂。
霞山天主教堂内部是尖形肋骨交叉的拱形穹隆，正门大门上面和四周拱璧分布的花岗棂，都是合掌式，门窗均为以颜色较深的红、黄、蓝、绿等色的七彩玻璃镶嵌，光彩夺目。
五，抗战胜利广州湾回归，从此定名为“湛江”
晚清民初时期，统治广东的政权更迭频繁，战乱和动荡使政府无法对基层社会（特别是农村）实行有效的控制，社会问题变得越来越严重。但是广州湾却迎来了一个快速发展的时候。
1925年广州湾商会馆落成
在解除了长达200多年的“海禁”后，湛江成了最重要的贸易口岸，许多外籍商人瞄准湛江的商机，纷纷抢滩 进来。
民国时期的一处基督新教教堂
精明的商人捷足先登，载货到此贸易，引聚渐多，集居一地。再后更是招引海外华商来赤坎经商。
一九四一年太平洋战争爆发，香港沦陷，航运中断，但此时各地难民纷纷逃来广州湾，赤坎从原来四五万有剧增到十万人左右，在短短二三年间，一幢幢新楼拔地而起。
逃难而来的上海、广州、香港等地商人，也把新的经营方法带了进来，相争在赤坎开设大酒店、剧院、舞坊、百货、杂货、银号、金辅、珠宝商店等。
1943年，广州湾为日军占领。1945年抗战胜利，广州湾回归，从此定名为“湛江”。
六，湛江教堂十字架树闻名遐迩，有着特殊的意义
在原霞山天主教堂前的花园中，曾经有五棵非常珍稀的十字架树，它们是一百多年前传教士特别从南美进引过来的。
19世纪末，由传教者引种到湛江，种植于教堂、公使署等地。目前，湛江还保留有5株百年古树。70年代因基建四株移植到公园办公室门前，一株移植到南区。前几年又将其中一株移回教堂。
五株十字架树“树老人”年逾古稀，树龄已达100多岁。十字架树的叶簇生于小枝上，呈十字架形，每片叶子有三片小叶，长在有薄翼的叶柄上，极具浓烈的宗教色彩。
呈十字架形状的十字架树树叶
因为树叶形状与基督教徒挂在胸前的十字架的形状不谋而合。因此在基督教中有着特殊的意义，深得教友的喜爱。这同时也是该树名字的来源。
十字架树适宜本地生长，寿命长、观赏价值高，是国内珍稀植物，也是我市绿色文物，已成为我国具有科学意义和历史意义的古树名木和优良树种，可谓声名远扬。
