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作者：蔡月萍 
说起老济宁，常会用 “运河之都”和“江北小苏州”做比喻。济宁地处运河中段，且汶上南旺是运河最高处，被称为“水脊”，济宁通则运河通，反之济宁段不通则运河不畅。明清代都在济宁设置最高司运机构以保运河畅通，故济宁被称为 “运河之都”。而“江北小苏州”的美誉则要归功于建筑具有南方风韵的竹竿巷了。老济宁因运河而经贸繁荣，竹竿巷更是因运河而生而兴。说起竹竿巷,济宁无人不知、无人不晓，这是明清时期最繁华的商业中心，人文鼎盛、商贾云集。大运河从济宁西入城,在市区转折向南出城，竹竿巷就位于运河转折处，太白中路古运河南岸。晴日推着一岁多的小孙女遛弯，从东大寺东门沿古运河向南不远，看到石刻牌坊即是竹竿巷。按路标指示向北进入竹竿巷，寻找运河记忆和老济宁味道，一路走着：街道、小巷、店铺、门脸、建筑、物件，深感小巷悠长、岁月悠悠。竹竿巷蜿蜒千米、小巷窄狭悠长。石牌坊到东大寺西门，有点倾斜的南北街就是大名鼎鼎的竹竿巷，看路标竹竿巷非常短不足300米。其实竹竿巷并不仅是路标中的竹竿巷，看路旁市级文物保护单位公示牌介绍，“竹竿巷” 由首尾相连的五条街巷构成，西起吉市口(今任城路)、纸店街、南汉石桥街、纸坊街、竹竿巷、小闸口北街，东至小闸口桥，全长2华里。西北东南走向，房屋顺河而建，街道顺河弯曲成“曲尺”状。运河与街巷间有多条垂直的小巷，如永丰巷、打绳巷、清平巷等通往运河码头。这片临河街区统称为竹竿巷。竹竿巷街道有“青龙戏水”和“二龙戏珠”之说。东大寺东门抵运河、西门是竹竿巷，为全国重点文物保护单位，济宁人形象比喻东大寺为龙头，弯曲悠长的竹竿巷为龙身，左右各小巷是龙爪。据说巷子深处原来有水井，不为取水，是作为“水钉”来钉牢这条龙，以免龙腾空带走一方风脉。“二龙戏珠说”是东大寺为一颗明珠，向西(纸坊街、南汉石桥街、纸店街)，向南(竹竿巷、小闸口桥)两条街像两条龙，构成二龙戏珠。竹竿巷历史悠久，源于元代，盛于明清，至今已700多年。元代以前大运河走向是北京-洛阳-杭州，与济宁无缘。元代北京建都，运河去折取直、河道东移后，运河穿济宁而过，济宁一跃成为“南通江淮、北达幽燕”的水上交通枢纽、江北最大码头。因济宁以北的运河水量经常不足，南来漕船集中一定数量才开闸放船，城南门外常聚集几百甚至上千艘漕船，成为南北各省农副产品交流中心。因运河之便南北物产交流，南方匠人也随航北上，谋求更大发展机会，竹器业和竹器匠人入济宁最多。另据资料介绍，运河船只两边都绑竹竿，防止船过闸口时被碰坏，竹竿中空浮力大也可避免沉船。竹竿作为船运的“副产品”，采购成本低，加工获利大，店铺在运河沿岸逐渐一个个增加，形成街区，因竹器店占比较高就被称为“竹竿巷”了。
竹竿巷有悠悠水韵,是北方城市中少见的江南风味街道。南方工匠用南方样式建店, “小桥流水，枕河人家”风格随时间推移成型。沿街店铺大都是2-3层楼房，前出抱厦，明柱承托。前店后厂、下店上居、门前交易、门后泊船装货，极具济宁运河文化特色。形似苏州，故有“江北小苏州”之称。街道顺河自然形成，店铺没有统一规划，高低不一、前后不齐。街道看上去参差蜿蜒,高低错落,有水柔之美。虽经90年代拆除改建，昔日商业文化风韵已变，但经2010年的明清建筑风格修缮，街道特征和建筑古风仍存。目前仅存一处文物老房据说是70年代电影《两个小八路》时曾被取景。其它老建筑没有得到很好保护和及时修缮，也确实有点可惜。竹竿巷商铺密集而幽静，竹竿巷是山东最大的竹器市场，但不止竹业，是以经营竹编、土产、杂货等为主的手工业作坊区。竹竿巷随运河兴而兴，北方的皮毛、药材、粮、棉、油，南方的丝、竹、茶叶、陶瓷，南北商人汇聚交流。呈现出“通渠要道、运河两岸、店铺林立”的繁荣景象，先后有九个省的商户在竹竿巷附近建立会馆。元末诗人朱德润描述竹竿巷的繁华：日中市贸群物聚，红毡碧碗堆如山。商人嗜利暮不散，酒楼歌馆相喧阗。竹竿巷随清代运河漕运废而日渐萧条。改革开放后从事多种经营，一直到现在仍百业聚集：竹编、木器、铁货刀具、玻璃制品、厨房用具、瓷器碗碟、笔墨纸张、书画古董，茶房酒馆，日用杂货、临终用品等各色店铺紧密排列。“不用走出竹竿巷，就能生活一辈子”是对竹竿巷商品之多之全的概述。店铺门面都不大，一楼全敞开式，方便商品陈列，不用吆喝，没有喧嚣，有商业街不多见的幽静。随着塑料金属制品的替代，土产手工需求大幅减少，街巷稍显冷清，却也有老街巷独特的市井味道。我一路从东往西总结商品种类，小竹竿巷是竹器土杂为主，纸坊街以笔墨纸张、字画古董为主，汉石桥街以五金、茶饭为主，纸店街以饭店、临终用品居多。哦街巷名字的由来隐约可见。进入商铺感受岁月悠悠。给我印象较深的是陈家、林家，以“老陈”开头的店铺10家之上(老陈家大刀、老陈土杂品、老陈酒店用品……)看来老陈家是个老名牌，都想借用，2019年曾有刀客陈的报道我没弄清是哪一个陈家店铺。百年老店“林家湾炖鱼”现有三家，说是分家的结果。还有部分虽不兴隆而坚守的老店，店主以年长居多，随意问一店主，答经营店铺40余年，老两口一辈子的生活来源于此，也要在此养老，而孩子是不会再干了。一位正在专心织毛衣的大姨也是差不多的话语，不为赚多少钱，只为年龄大了有个营生，店铺的下一代命运未知。我想着类似店铺的命运同竹竿巷中不断减少的竹竿类似，只能更新才能换代了。笔墨纸张、字画刻章类的店铺，物品排列整齐洁净，年轻人的身影较多，是后继有人的景象，为竹竿巷的文化长盛而高兴。竹竿巷的“明星”应是“东大寺”和“太白文化市场”。济宁东大寺是伊斯兰教清真寺， 因处全市9座清真寺之东，故简称东大寺。又因寺门临古大运河西岸，故俗称“顺河东大寺”。始建于明洪武年间，与济宁西大寺、南京净觉寺、西安化觉寺、兰州桥门街大寺并称全国五大古建清真寺。清朝康熙、乾隆年间大兴营造，成现在规模。2006年经国务院批准，公布为第六批全国重点文物保护单位。“太白文化市场”，在纸坊街路段南，和竹竿巷成垂直南北向，每礼拜天上午开市，有出售的各种“小玩意儿”。连环画、旧书报、旧钱币、古字画瓦当、瓷器等等。我知道的几个熟人还经常有兴趣去淘宝呢，这也是昔日竹竿巷的延续再现。80年代文化名人冯骥才来济宁，曾被这条老街厚重的商业文化深深吸引。过去济宁人也常说“不逛竹竿巷,白来济宁城”。如何为竹竿巷这条老巷增加活力和吸引力，使其焕发出新的繁荣景象，是我们应该思考的问题。我曾想竹竿少了，是否可以增加其他竹制品(家具、家居用品、笛子葫芦丝乐器……)，或者其他南方制品，甚至可以增加些编织、陶瓷、乐器制作体验场所，让南方文化更多走进竹竿巷，丰厚目前的竹竿巷特色。把“运河记忆”变为“运河今生”。悠悠竹竿巷，不了运河情。希望今天的济宁人也愿意说“不逛竹竿巷，白来济宁城”。
作者简介：
蔡月萍，山东济宁人，热爱生活、热爱自然，退休后爱上传统文化。想读书以补先前之不足，开始写作以丰富退休生活。阅读会心的文字如同欣赏养眼的风景，沐浴其中，时常能清洗心灵。 
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