人们都知道湘军是一支能征善战的队伍。湘军将帅，有勇有谋，英武担当。可惜，很少人知道，湘军将帅们大都能吟诗赋词，充满诗情画意。湘军，是晚清时对湖南地方军队的一个特殊称呼。太平天国起义，清朝正规军队无法抵御。这时，湖南的一些地方武装应运而生，他们跨省作战，喋血战场，在镇压太平天国运动中，起到举足轻重的作用。因为他们主要来自湖南各地，故习惯上称为“湘军”。“中兴将相，十九湖湘”。湘军的崛起，使晚清一度出现了“中兴”的局面。据统计，整个湘军系统中位至总督者15人，位至巡抚者14人，其他大小文武官员数不胜数。湘军将领及其幕僚，成为当时中国政治、军事舞台的主角。因为湘军的重要人物曾国藩、左宗棠等介绍很多，大家比较了解，这里只选择江忠源、罗泽南、彭玉麟、杨岳斌、刘坤一、杨昌俊等几个代表，对他们的文学艺术才华做一些简单介绍，管中窥豹，可见一斑。江忠源是湘军最早的将领，有“湘军鼻祖”“湘军第一将”之称。
江忠源（1812—1854），字常孺，号岷樵，湖南新宁人。其人长身鹤立，手长至膝，生得气宇轩昂。少年任侠好义，放荡不羁，但很讲信义。
道光十七年（1837），考取丁酉科拔贡，后中该科乡举。往北京参加会试时，经好友郭嵩焘介绍往见曾国藩。
初次见面，江忠源侃侃而谈，慷慨激昂。言天下将大乱，声振屋瓦，手指比划中，衣袖把茶杯都扫到地上去了。但他谈笑自如，毫无顾忌。酣笑移时，江忠源有事辞出，高声朗朗，作揖后，便头也不回地走了。曾国藩目送之，回头对郭嵩焘等人说：“吾生平未见如此人。当立名天下，然终以节烈死。”（《清史稿·江忠源传》）当时天下承平日久，在座闻之者都很惊疑。从此，曾江二人相交甚好，成了无话不说的朋友。
道光二十七年（1847)，新宁黄卜峒青莲教首领雷再浩聚众起义。江忠源刚好在家，协助县令，指挥团丁一战就把雷再浩扑灭了。首开了湖南人秀才带兵作战的历史。因功授知县，拣发浙江秀水。
咸丰帝即位，曾国藩应诏保举贤才，江忠源为其中五人之一，曾国藩在疏上说他“忠心耿耿，爱民如子”。江忠源被举引见后，丁忧回籍。
不久，太平天国起义，进攻桂林。赛尚阿奉命督师征剿，奏调江忠源赴营差委。他募集新宁乡兵五百人，叫做“楚勇”（也称楚军），开赴桂林，又开了湖南乡勇出省作战的先河。“湖南乡勇出境讨贼，自此始也。”（曾国藩《江忠烈公神道碑》)
“楚勇”在桂林连打胜仗，但赛尚阿不能采用他的谋略。他知道赛必败，就告病回家了。
第二年，太平军由永安溃围，又攻桂林，他增募一千人赴援，接连打胜仗，受副都统乌兰泰器重，升为知府。后在全州蓑衣渡伏击，以弱小的楚勇，将太平天国大部队打得落荒而逃，南王冯云山战死。
自蓑衣渡之战后，江忠源率部一路追击太平军，参加了长沙保卫战，立下了大功。接着又指挥了南昌和庐州保卫战。在几次著名战役中，江忠源和楚勇都发挥了重要作用。他本人也飞速提升，由道员、湖北按察使、帮办江南军务，升安徽提督、巡抚，1854年12月，在庐州保卫战中殉难，年仅42岁。
撇开战功的一面，江忠源其实是个读书人，很有才气的。
早年他在岳麓书院攻读时，有一次登临长沙古城天心阁，写下了《题天心阁联》：
携酒上层楼，想屈子招魂，贾生对策，纵谈楚国多才；二千年往事犹存，秋雨正吟诗，遗兴岂徒韩吏部；
凭栏添逸气，望星沙夕照，湘水归帆，好写江城如画；数万里游踪几遍，岳阳曾揽胜，关心还是范希文。
此联寥寥数语，携酒登高，凭栏远眺，既表达作者对湖湘先贤的敬仰，也传递作者以楚才自负，抱负不凡。全联洋洋洒洒，怀古论今，寓情于景，情景交融，写得文采飞扬，才气逼人，成为一代名联。
当年他在京城候考时，正遇到同乡、老师、同年相继病逝，他权衡之下，毅然放弃了大考，护送师友的灵柩返回原籍。而且两年多时间，他送走了三人。他的侠肝义胆，轰动了整个京城。
他在送同乡邹兴愚的灵柩出京城时，写下《发都门寄别涤生（曾国藩）庶子》:
向晚渡桑干，月暗云水黄；
平生四度过，今夕真凄凉。
我友已为鬼，我师复病床；
咫尺行不易，况此道路长。
蟋蟀号四野，悲风动阴房；
遥怜高堂上，今夜梦还乡。
其诗有感于朋友为求取功名命殒京师，而自己从道光十七年到道光二十三年连续两次参加会试，均不得第，心中特别抑郁，空有一腔报国之情与经世之志，却无法施展。感同身受，悲愤之情，跃然纸上。
江忠源并不以诗名，作诗多是偶然为之，但往往是情到极处，激情迸发。其早期诗歌，以抒情为主，即使朋友间的酬赠之作，都是抒写其真情实感。从他的这些诗歌中，可以看出他的坦荡胸怀，侠肝义胆和赤子之情。又如《沅州舟中》：
数载风尘苦，今兹返旧林。
那堪双鬓影，又照五溪深。
水曲帆徐渡，山高日易沉。
滩声已呜咽，莫更听猿吟。
五溪水深，映照双鬓。曲水帆影，滩声呜咽。猿声凄厉，意境苍凉。作者写景状物，形象生动，借景抒情，性情所至，有一股苍凉雄浑的浩然之气。
罗泽南（1806—1856），字仲岳，号罗山。湖南湘乡（今双峰）人。幼年颖悟，10岁能作文，19岁补县学生，咸丰元年（1851）由附生举孝廉方正。他少年时代就怀有大志，喜欢研读理学著作。太平军进犯湖南后，他从咸丰二年（1852）开始，以在籍生员的身份率领学生倡办团练， 次年协助曾国藩编练湘军，被称为“湘军之父”。自此率湘军转战江西、湖北、湖南三省。因战功卓著，历迁任知县、同知、道员加按察使衔。咸丰六年（1856），由江西回援湖北，战死于武昌城外。
罗泽南是晚清著名的湘军将领、理学家和文学家。他的诗是湖湘诗派的重要代表，其文是桐城派之嗣响湘乡文派的典范之作，因之，称他为文学家是当之无愧的。
罗泽南的诗大多清新雅致，气度不凡。如诗作《家居》之一：
岣嵝南来第几峰，半天削出玉芙蓉。
山临衡岳千峦合，水汇重湖万派宗。
怪石向人蹲虎豹，长松尽日舞虬龙。
逍遥已是神仙境，不向桃源更问踪。
该诗气势宏伟，境界开阔，笔锋峭拔，而清新优雅。
罗泽南文章也很好，尤以山水游记最为出色。如《游南岳记》、《游龙山记》、《游洗笔池记》等，都是优秀的山水散文。它们大都写景，清秀灵动，思致深远，议论深刻，如《游南岳记》云：
云至，寺忽划然而断，峰颠挺现云中，如螺如髻，如大海孤岛，绝无依傍。风动云舞，山岳俱摇，令人眩悸不能自持。夜半，风大作，殿上铁瓦欲飞。晓起视之，云尽为风散矣。乃攀危石凌绝顶，近瞩荆襄，远览宇宙，一目万里，洞然无蔽。吾因之而有感焉。凡人于天地之间，其始多蒙而未开，而其本之高峻，未尝不时为之发露。不因其所明而求之，遂至茫然而莫辨。且卑而近者，其境易窥；高而远者，其妙难见。天越蕴奥，每多有所秘藏而不可以骤知。使因偶有所得而遂快然其自足，亦将无以极宇宙之大观，尽显乎造物之奇……
三
彭玉麟（1916—1890），字雪琴，号退省庵主人，湖南衡阳人。是“湘军”水师的主要创始人，中国近代海军的奠基人。官至两江总督、兵部尚书，封爵一等轻车都尉。一生为官清廉，刚直不阿，曾六辞高官，与曾国藩、左宗棠等被称为晚清 “中兴名臣”。彭玉麟自小爱好诗文，中年后戎马倥偬，坚持吟咏，著有《彭刚直公诗集》8卷。他的诗，大多记录征战生活，体格雄浑，气势豪放。如《肃清洞庭湖》：草色凄迷，战舰横飞，气吞云梦，烟扫洞庭，气度非凡。也有一些诗作，写得清新淡雅，意境优美。如《江南舟次漫兴》：在湘军将帅中，彭玉麟还喜绘画，以画梅名世。这是因为思念他的初恋梅姑的缘故。梅姑本是彭玉麟外祖母的养女，比彭玉麟年长几岁，彭玉麟自幼称她为“姑姑”。两人年纪相当，青梅竹马，暗生情愫，私许终身。但两人始终没有结合，表面上是八字不合，真正理由却是家庭伦理中的辈分。后来，在外婆的主持下，梅姑嫁到别家姚氏，四年后死于难产。彭玉麟闻讯后身心俱裂，哭吟“一生知己是梅花”，并发誓要用余生画十万梅花以纪念两人之情。他每画成一幅，必盖一章曰“伤心人别有怀抱”、“一生知己是梅花”的印章。彭玉麟说到做到，他画了整整40年，才完成了以万幅梅花纪念梅姑的承诺，丧妻后终生未娶。他画的梅花，干如铁，枝如钢，花如泪。辞官隐居期间，一是在江西湖口水师昭忠祠旁边建厅，遍栽梅花，号称“梅花坞”，即今著名旅游景区石钟山的梅花坞；二是在家乡衡阳筑“退省庵”，在家里吟诗作画。可以说是一个重情重义，诗情画意最浓郁之人。与彭玉麟齐名的是湘军水师的另一创始人杨岳斌。杨岳斌读书不是很多，但其诗作很好，其书法也不错，堪称书法家。杨岳斌（1822—1890），原名杨载福，字厚庵，同治元年（1862），因讳同治皇帝载淳之名，被慈禧赐名为岳斌。他是乾州直隶厅（今吉首市）人。清末湘军重要将领，累官至湖北提督、福建陆师和水师提督、陕甘总督，为左宗棠的前任。杨岳斌除了是一介赳赳武夫之外，他的另一面又是一个军旅诗人，他的一些诗写得很好，咏物遣怀，直抒胸臆，很有边塞诗的壮美和苍凉。洞庭湖征战胜利，他与彭玉麟月夜泛舟，也写下一首《偕彭雪琴洞庭泛月》，与彭诗相比，有过之而无不及：皓月当空，洞庭湖波澜壮阔，好友携手，泛舟赏月，触景生情，赋诗言志。战友之情，报国之志，壮士之怀，跃然纸上，让人有荡气回肠之感。这是杨岳斌最为后人称道的一首五言律诗，壮怀激烈，铺张大气，风骨遒劲，颇有唐代边塞诗的遗韵。这是在湘西流传甚广的一首七言绝句。前面寥寥两句，将青年出征，百战归来的场面、心情形象生动地概括出来。接着，笔锋一转，今日归来何所有？没有衣锦还乡，没有锣鼓相迎，只有清风来相伴，明月照人还。有关史料记载，杨岳斌和彭玉麟一样，是个清官。这“半船明月半帆风”既是他空船返乡的写照，也是他人生的一种表白。刘坤一（1830—1902），字岘庄，湖南新宁人。以诸生起家军旅。咸丰五年受刘长佑之邀，率乡团与太平军作战。后随刘长佑参加湘军，援战江西，因作战勇敢，屡立大功，被破格提升为直隶知州，成为湘军中的一员骁将。此后曾转战于湖南、广西等地，历任临江知府，广西按察使、广西布政使、江西巡抚。他在江西巡抚任上，主持修复了滕王阁，并写下《题滕王阁联》：兴废总关情，看落霞孤鹜，秋水长天，幸此地湖山无恙；古今才一瞬，问江上才人，阁中帝子，比当年风景何如？此联对仗工整，含义丰富，用典贴切，气势雄伟，是众多滕王阁楹联中的杰作。在江西任上，他关注民生，热心公益，修建了育婴堂，并亲自为育婴堂题写对联：教育育婴堂的员工，要把这些孩子当自己的孩子，做好他们的母亲，才对得起头上的青天。在江苏扬州大明寺的平山堂，有一个很有名的匾额，就出自时任两江总督的刘坤一之手。据说刘坤一是为追念曾在扬州主政的欧阳修所作。这个牌匾的内容的“风流宛在”，其中“流”少了上面一点，“在”多了下面一点。因其“错字”而闻名。原来，宋朝欧阳修在扬州时是个“风流太守”，在风情万种、色艺双绝的扬州美女石榴裙下，曾弄出了不少风流韵事。刘坤一把“风流宛在”中的“流”有意少写一点，“在”字多一点，意思不言而喻，希望少一点风流，多一点实在。该匾极富哲理，遂成一块名匾。这是左宗棠的老部下杨昌浚写的一首《恭诵左公西行甘棠》诗。杨昌浚（1825—1897），字石泉，号镜涵，别号壶天老人，湘乡（今娄底市娄星区）人。他自幼聪慧，身材魁梧，臂力过人，二十岁跟随道员罗泽南读书，二十五岁补县附学生。太平军兴起之后，他追随左宗棠、曾国藩等创办湘军团练，授予训导、教授等职位。咸丰十年（1860），左宗棠帮办两江军务时，招揽他复出，任知县加同知、衢州知府、浙江储运道、浙江布政使、浙江巡抚。后因杨乃武与小白菜错案被革职。光绪四年（1878），左宗棠督办新疆军务，杨昌浚在帮办军务中再次崛起。先后担任甘肃布政使、署理陕甘总督、漕运总督、闽浙总督兼福建巡抚、陕甘总督兼甘肃巡抚、兵部尚书等职，官至太子太保。他在任甘肃巡抚时，在甘肃至新疆路上，看到左宗棠栽种的杨柳，连绵不断，绿柳成荫，触景生情，有感而发，写下了这首诗。左宗棠当年出征新疆，带着5万湖湘子弟，镇压叛乱，抵御外侮，故而“湖湘子弟满天山”，体现了磅礴的气势和豪迈的激情。左公沿途栽下杨柳三千里，将春风引度到了玉门关外的广大边疆，收复了失地，稳定了边疆，创造了辉煌的业绩。全诗盛赞了左公的壮举，表达了由衷的敬仰之情。这些湘军将帅，之所以胸怀诗情画意，文采斐然，主要有几个因素。一方面，他们多是读书人出身，属于秀才带兵，本身就饱读诗书。他们中，大多是秀才、举人，有一定的文字功底和文采。只是后来连年征战，被战功掩盖了文才罢了。另一方面，因为湘军将帅群体中，都是文化人，有一种浓郁的文化氛围。激励他们在不断战斗中，刻苦学习，共同提高，各方面都得到提升。同时，他们投身战场，经历了血与火的洗礼和人生的历练，有了丰富而独特的生活经历，容易点燃他们的激情。所以，他们在不断征战的同时，也把他们的诗情画意发挥得淋漓尽致，留下许多优秀的作品。
