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已知宇宙中最大的恒星是哪一颗？人类的飞行器绕它飞一圈要多久？在回答问题之前，我们需要简单科普一下，科学家是怎么测量恒星的大小的，否则的话，不免会给人一种“口说无凭”的感觉。  对于同一个物体而言，它距离我们越远，在我们眼中就显得越小，所以我们只需要知道该物体的视直径以及它与我们之间的距离，就可以计算出它的真实直径，实际上，像月球、太阳这种距离我们很近的天体，其直径就可以通过这种方法来进行直接测量。 然而上述方法却不适用于宇宙中的其他恒星，因为它们动辄就在若干光年之外，在我们看来，这些遥远的恒星基本上就是“点光源”，其视直径根本无法精确测量，因此我们只能通过间接的方法去测量它们的大小。  在物理学中，我们将能够吸收外来的所有电磁辐射，并且不会有任何的反射与透射的物体称为“黑体”，由于恒星的特征与黑体的相似度高达99.9%，因此恒星可以视为黑体。 根据“斯特藩-玻尔兹曼定律”（Stefan-Boltzmann law），黑体辐射的功率（P）与其温度（T）和表面积（A）密切相关，可表述为：“P/A = σT^4”（σ为“斯特藩-玻尔兹曼常数”）。 因为恒星是一个球体，其表面积为“4πr2”（r为球体半径，π为圆周率），并且恒星的光度（L）其实就是它的功率，所以我们可以得到：“L =4πr^2σT^ 4 ”，根据这个方程式，我们只需要测量出恒星的温度和光度，就可以计算出恒星的半径，怎么测量呢？我们接着看。  对于黑体来讲，在任意温度下，其辐射出的电磁波的辐射率和频率的关系都可以用普朗克黑体辐射定律（Planck's Blackbody radiation law）来进行描述，所以我们只需要测量出某颗恒星的光谱曲线，然后将其与根据普朗克黑体辐射定律得出的理论曲线进行拟合，就可以知道该恒星的温度。 另一方面来讲，在同一条件下，恒星距离我们越远，看上去就越暗淡，因此我们通过测量某颗恒星与我们之间的距离以及它的观测星等，就可以计算出该恒星的绝对星等，进而获知它的光度。 综上所述，科学家给出的关于恒星大小的数据，并不是随口说说，而是通过已有的观测数据再结合严谨的理论计算出来的，因此具有相当高的可信度。 根据目前的研究，已知宇宙中最大的恒星是位于盾牌座的“史蒂文森2-18”（Stephenson 2-18），这是一颗体积非常庞大的“红特超巨星”，与我们的距离大约为2万光年。  科学家根据观测数据计算出，“史蒂文森2-18”的半径约为15亿公里，其体积大约是太阳的100亿倍，这是什么概念呢？这样说吧，如果把这颗恒星放在太阳的位置上，那么它的表面将会超过土星的公转轨道。 那么人类的飞行器绕它飞一圈要多久呢？尽管这样的事情目前并不能做到，但我们还是可以只从速度这方面来计算一下。 假设飞行器沿着“史蒂文森2-18”的赤道飞行，那么其飞行距离就大约为94.2亿公里，我们通常乘坐的客机，其速度一般为900公里/小时左右，如果以这样的速度飞行，那么就需要大约1195年的时间才能够绕着它飞一圈。  当然了，我们人类还有更快的飞行器，那就是各种各样的太空探测器，在它们之中，速度最快的当属“帕克”太阳探测器（Parker Solar Probe），该探测器发射于2018年8月12日，其最高速度达到了72万公里/小时，不过“帕克”的这种速度是大幅借助了太阳引力才达到的，因此有一点“作弊”的意思。 简单计算一下可知，以“帕克”的最高速度，围绕“史蒂文森2-18”飞一圈需要大约1.5年的时间，而这也是人类目前的科技所能够达到的极限了。实际上，就算以光速飞行，也需要大约8.73小时才能够绕它飞一圈，不得不说，“史蒂文森2-18”实在是太大了。  值得一提的是，“史蒂文森2-18”其实已经“步入晚年”，科学家估计，在未来的数百万年时间里，它就会因为内部“燃料”的耗尽而走向终结，根据恒星演化模型，这颗已知宇宙中最大的恒星在“寿终正寝”之时，会发生壮丽的超新星爆发，到那个时候，整个星系都会被它的光芒照亮。 |
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