壬寅年是虎年。虎者，“虎”也。
咱们中国人对“虎”字很是偏爱。生小孩子取名，喜欢叫“虎子”“虎娃”；娃娃长得壮实，喜欢被说成“虎头虎脑”；当兵的，喜欢被称为“虎兵”； 带部队的，喜欢被称为“虎狼之师”；当了将军，喜欢被称为“虎将”，谓之有“虎威”，用“虎步”说矫健威武，用“虎帐谈兵”说商议军事；朝廷为官称臣，《诗.鲁颂.泮水》中有“矫矫虎臣”，《汉书.叙传下》中有“虎臣之俊”，韩愈的《奉酬振武胡十二丈大夫》中有“半岁迁腾作虎臣”。就连至高无上的皇帝，也喜欢用“龙行虎步”形容帝王仪态。
至于喻事，“虎”字使用更是广泛，如“猛虎添翼”、“猛虎插翅”，形容强者又添有利条件；“盘龙卧虎”、“藏龙卧虎”，形容隐藏不露的人才；“猛虎下山”、“虎虎生风”、“饿虎扑食”，形容进攻气势，等等。还有什么“虎跑”、“虎威”、“虎扑”、“虎跃”、“虎咽”、“虎啸”，云云。
虽说仅仅是一个称谓，因为沾上了“虎”字，便有了力量——王气、生气、强势顿生。故而，无论誉人还是喻事，“虎”字都有着“皆大欢喜”的相向力。
先说驮载于“虎”上的王气，唐人储光羲的《猛虎词》，把虎的王者之气说得气贯长虹：“太室为我宅，孟门为我邻。百兽为我膳，五龙为我宾。”形象地道出了“虎乃百兽之王”的显赫。韩愈的《猛虎行》，以“群行深谷间，百兽望风低。身食黄熊父，子食赤豹麛。择肉于熊豹，肯视兔与狸”的佳句，描出了虎的王者威武与倨傲。元末明初画家汪广祥在《虎顾从彪图》上题诗云：“虎为百兽尊，罔敢角其怒。惟有父子情，一步一回顾”，则把虎的一腔柔情写得文采飞扬，与鲁迅的“知否兴风狂啸者，回眸时看小於菟”佳句相映。
再说“虎”字透出的生气。且不言“虎虎”词意本身，单说其借喻和隐喻，“虎”大多用于表现气势和气场。李白在《永王东巡歌十一首》诗中，用“战舰森森罗虎士，征帆一一引龙驹”，说大唐将士的英雄气派；杜甫的《蕃剑》，用“虎气必腾上，龙身宁久藏”，说英雄人物身上透出的气场；陆机在《猛虎行》中指看：“猛虎不怯敌，烈士无虚言。”清人龚自珍在《己亥杂诗》中指认：“太行一脉走蝹蜿，莽莽畿西虎气蹲。”均生动地刻画了一个不畏强敌、敢于斗争、敢于亮剑的战士形象。
至于用“虎贲”称谓精锐武士和英武强势，西周以降便肇始通用。如《孟子·尽心下》中有“武王之伐殷也，革车三百两，虎贲三千人”，《国语·鲁语下》中有“天子有虎贲，习武训也”，《周礼·夏官》有虎贲氏，汉代有虎贲中郎将、虎贲郎，一直沿用到了唐朝废止。历朝各代，凡军中骁楚者，无不被冠以“虎贲”二字。西汉《集解》援引孔子十代孙孔安国的解析:“虎贲，勇士骼也。若虎贲兽，言其猛也。”从此，虎贲军成了精锐军队的代名词。史书上记载，北匈奴王曾率15万大军进攻西汉，汉武帝派三千虎贲军夜袭匈奴，不但打败了匈奴，而且打到了匈奴老家，灭掉了北匈奴王。解放战争中，叶飞的一纵、陶勇的四纵和王必成的六纵，被称为“华野三只虎”，陈粟逢战必用，一用必胜。尤其耀眼的是六纵司令员王必成，被称为“王老虎”，六纵在他的训练下成为一支名符其实的虎贲军，苏中战役歼灭了蒋介石的李默庵王牌军，之后又与有“虎贲军”之称的王牌部队整编第74师战涟水，两只虎贲军一直从涟水战到孟良崮，最终，人民解放军的“王老虎”歼灭了蒋介石的“虎贲军”。
孟良崮战役胜利雕塑
古代虎贲武士战场图画
说“虎”，最令人欣赏的乃是“虎胆”，它是一种内在的力量，一种不惧强敌的勇敢。尽管迄今并未见专门词条，但从唐代张鷟《朝野佥载．卷六》中的那个“老贼吃虎胆来，敢偷我物”管窥，虎胆大都用来形容胆量很大。因而，它便常与英雄联在一起。网络搜索带“虎胆”的影视片，可见一大堆。如《英雄虎胆》、《虎胆龙威》、《虎胆雄心》，如《虎胆奇侠》、《虎胆雄心》、《虎胆神鹰》，还有《虎胆悍将》、《虎胆义魄》、《虎胆勇士》、《虎胆雷霆》等等，说得都是“虎胆”配“英雄”的故事。倘若换上另一种生肖称谓，如“鼠胆”、“兔胆”、“狗胆”什么的，立马与“英雄”形象无缘。
英雄虎胆电影海报
“虎胆”令人赞赏，当然不是呈一时之勇的鲁莽胆大。宋代黄庭坚的 “伍生有胆无智略，谓河可冯虎可搏”（《题莲花寺》），道出了要义：一个人如果仅有胆量而无智略，只是一介莽夫，有勇无谋，乃是对“虎胆”的曲解。《醒世恒言·卢太学诗酒傲王侯》说:“此非有十二分才智，十二分胆识，安能如此。”可见，胆量与见识是联在一起的，“明知山有虎偏往虎山行”，是认准了的大胆。既敢于斗争又善于斗争，既不失时机又不糟蹋机会，是为“虎胆英雄”。胆量+见识=胆识，正是成功之母。当年，蔺相如敢于以身犯险完璧归赵，认准的是秦赵有和好的可能;韩信敢于“破釜沉舟，背水一战”,认准的是兵士有“置之死地而后生”的奋战潜能;关云长敢于单刀赴会，底色来自于镇守荆州对东吴的强势威慑。同样，1932年8月，红二师师长郭炳生带红五团叛逃，师政委彭雪枫月下追叛军，单枪匹马带回被裹胁的队伍，被毛泽东夸为“赵子龙式的'虎胆英雄’”，其一身胆量，乃是基于对红军官兵觉悟的底数自信。
明代袁宏道论策，在《策·第五问》中一语破“胆” ——“至於生死之际，坦焉若倦鸟之投枝，此岂寻常胆识所敢望乎?”艺高人胆大，胆大艺更高。敢于斗争，善于斗争，才能敢于胜利，方显英雄本色。“山高路远坑深，大军纵横驰奔。谁敢横刀立马？唯我彭大将军。”这正是英雄“虎胆”要义之所在。
