中国的神话体系源远流长，流派众多，势力错综复杂，互相之间有合作也有争执，其中道教、佛教往往站在争议的一方，而魔道与妖怪也频频与之作对，试图建立自己的势力。
每一个势力的出现和成长，必然会有一个强大的领袖出现，就像当年佛教进入唐朝，就是在如来的带领下，才最终建立了属于自己的势力圈子，那么在神话体系当中，道祖、佛祖、魔祖和妖祖都是谁呢？
道祖
根据历史记载，道教最早创建于东汉时期，其创始人是张道陵，但他并不是道教的道祖，他在建立道教后，尊奉老子为道祖，并将老子的著作《老子五千文》作为道家最高等级的著作。
那么老子就是道祖吗？其实并不是，在道家的神话体系当中，老子并不是一个独立的人，他是道家三清之一，太上老君在人间的第十八次化身，也就是说，道祖其实就是太上老君。
在三清之中，太上老君号称道德天尊，太上老君自天地开辟时便已存在，在多年的修行中，太上老君曾化身为不同的角色游历人间，到了唐宋时期，太上老君的地位达到了顶峰，甚至出现了一气化三清的说法。
不过太上老君并不是一个喜欢争斗的人，讲究无为的他隐藏了太多的战斗力，所以在西游中，太上老君成为了一个只会炼器的人，可事实上，太上老君在天庭中的地位要比玉帝高很多，他居住在三十六天太清天，这个地方是玉帝也不能轻易前去走动的。
佛祖
佛祖在四祖之中，是大多数人最为熟悉的，他就是如来。
佛祖本名为乔达多西达摩，在领悟佛法后改名为释迦摩尼，他出生于印度，其肉身在公元前543年涅槃，随后便诞生为如来佛祖，成为整个佛教的领头羊。
在佛教之中，佛祖并不是只有一个如来佛，还有如来的过去法身燃灯，以及如来的未来法身弥勒佛，三佛归一，法力非常强大。
相传如来有丈六金身，战斗力无人可及，在他的带领下，佛教发展至三千诸佛，并收纳了很多的菩萨，其中大家所熟悉的观音菩萨就是从道教转投向佛教的。
在如来的带领下，佛教从最初的印度地区，发展至整个亚欧板块，如来先是在印度地区完成了信仰的统一，接着又在唐朝完成了势力的布局，随后更是在西藏以及欧洲地区留下了自己的信徒。
不过佛教内部并不是铁板一块，在释迦摩尼的肉身去世后，佛教内部也出现了非常大的分裂，坚定原先信仰的佛教徒被称为小乘佛教，也叫作上座部佛教，而一些有新思想的佛教徒，则自称为大乘佛教，唐僧取经时所遇到的，基本上都是大乘佛教。
大乘佛教相对于小乘佛教已有了很大的区别，虽然他们还保持着佛教本身的戒律，但已经放弃了早期的苦修，所以在西游中，出现了很多肥头大耳甚至公开破戒的僧侣，甚至还出现了佛教内部人士之间的互相迫害。
除此之外，还出现了例如藏传佛教等完全不同的佛教流派。
魔祖
魔其实是一个很模糊的概念，在我国的神话体系当中，魔只存在于上古时期，也就是部落时期，那时的天庭还没有成型，道教也没有出现，当时主持天下正义的还是早期的神明，例如皇帝、紫薇大帝、太昊等，而站在他们对立面的，就是当时的魔祖蚩尤。
蚩尤是一位上古魔神，势力极其庞大，其本人也非常的恐怖，相传蚩尤面部像牛一样，背部有双翅，还有八条手臂，其身体壮硕程度甚至超过了号称巨人的夸父一族。
当时蚩尤统领着两大部落，在部落中，有一大批像蚩尤一样身形恐怖的战士，蚩尤与黄帝为了权力与统一，爆发了规模巨大的战争，在战斗中，黄帝借助应龙的帮助成功的将蚩尤斩首，可这时意外发生了。
在失去了头以后，蚩尤不但没有死，还将肚脐化为嘴，双乳化为目，重新加入了战斗，给黄帝造成了很大的困扰，最后黄帝只能将他的身体分解，并与灵魂分离，分别埋葬在不同的地方，才结束了战斗。
妖祖
在神话体系中，妖怪与人共存于一个时代，而妖的出现要比人还早，至于妖族，则是我国神话体系中，地位仅次于盘古的女娲。
在神话中，女娲与她的哥哥伏羲都是人首蛇身，类似半人半妖的状态，女娲深感妖族数量较少，于是便用泥土造出了人，随后为了保护人的生存，用五彩神石和自己的身体完成了补天的壮举，留下了这个人妖共存的世界。
我国的神话体系十分的复杂，不同势力之间的交替也十分的精彩，在神话体系的开端，并没有道教与佛教，那时的土地上，分别是魔族、人族、妖族与神族，而当时的人族中，对应的宗教为巫教。
随着社会的变更，部落时期也渐渐过度到了国家时期，这时道教出现了，这就是商朝晚期阐教与截教的战斗，在封神结束后，道教成为了当时人类统一的信仰，魔族彻底消失。
随后在唐朝时期，佛教开始进入中原地区，在唐僧取经结束后，佛教与道教已经达到了平分天下的状态。
其实关于四位祖先的身份，也有着不同的说法，例如有的人认为魔族并不是蚩尤，而是罗睺，罗睺来源于古印度地区，是对应日食和月食的邪恶神明，也是古印度神话中阿修罗，但他只属于古印度神话，所以他并不是中国神话体系中的魔神。
而在道祖方面，也有人认为道祖并不是太上老君，而是鸿钧老祖，三清全部是他的弟子，可事实上，一气花三清是在唐朝时期才出现的说法，而太上老君早在东汉时期就被确立了道教祖先的地位。
至于妖祖，有人认为妖祖应该是混鲲，混鲲是上古神兽鲲鹏化为人形后的名字，相传他的法力十分强大，门徒众多，还是鸿钧老祖的徒弟，孙悟空的师傅菩提老祖也是他的弟子，但混鲲再强，也不过是一个上古神兽的化身，怎可与女娲相提并论。
