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我们杭嘉湖洛西那地方，河流遍布，像蛛网似的，是养蚕福地。乡野人家，一年要养三次蚕：春蚕、秋蚕和桂花蚕。所得的茧子除了卖给当地的茧站之外，还留出一些双宫茧或者次等茧，用来剥丝绵兜。当然，家中有姑娘待嫁的，父母会提前几年留足最好的茧子，多拉几床丝绵被做嫁妆。 “姑妇相呼有忙事，舍后煮茧门前香。”范成大的这句诗描写的就是乡村养蚕煮茧的闹猛景象。每年农历四月和八月，洛西的村妇们会忙着烧茧剥绵兜。 茧子要事先放在大铁镬子里，加满清水，用猛火烧两三个钟头，还要放入适量的碱块。焖一定时间，然后捞出茧子，用冷水冲透，放进装了冷水的桶里。焖的时间比较难掌握，时间过长，洁白的茧子容易泛黄；时间过短，则蚕丝发涩，不易剥茧。 一年中春茧为最上品。春末初夏，鸟声叽啾，苇叶猎猎，谁家煮茧一村香？烧好的蚕茧有一股奇异的香气。在凉风习习的廊檐下摆好注满清水的水盆，里面放一只半圆形的竹环，两头固定在一块长方形木条两侧的洞眼里，俨然一张半圆的弓，这便是剥丝绵的工具了，土话叫“绵兜环”。 从水桶中捞起一把丝缕相牵的茧子，置于盆沿上，拈一枚茧子，用双手的大拇指指甲在蚕茧一头轻轻捻开一个细口，然后顺着口子把茧子剥开，将蚕茧撑开扩松绷套在左手掌上，茧里的蚕蛹会自动翻落。茧丝要套得厚薄均匀才好，掌上连续套了五六层网状茧丝之后，“丝网”就厚了。将茧丝网揭下来，放在清水里，左右开弓，横来竖去，将其拉长拉大，成一长圆形蚕丝小片，再唰啦一声，顺势套在竹弓上。套的瞬间，有裂帛之声。蚕丝片儿紧绷在竹弓上，像一面平整的白团扇，想起苏学士的词：“手弄生绡白团扇，扇手一时似玉。” 村妇们当然没有如此纤纤玉手，历来“遍身罗绮者，不是养蚕人”。但劳动人民的手，是最生动的手，也是最有力量的手。最后，伸手将“白团扇”的扇面子从旁边一拉，再顺势往上，利索地将丝绵兜扯下来，拧干水，放于凳子上。这一剥一套一扯，着实是听听容易，做做难。剥好的丝绵兜，晶莹剔透，散发着蚕丝的清香。将它们一一摊晒在竹匾上，或者桑梗垛上，晒干后，即成了一只只洁白如雪的玉兔耳朵了。 如果要拉丝绵被或者翻丝绵袄，还得把这些小绵兜进一步加工，成为大绵兜。这道工序，土话叫“开绵兜”。仅需一口注满清水的大水缸和一个大号竹环。将大竹环固定在水缸一侧，开绵兜的农妇，两脚扎稳马步，把小棉兜依次拉开，套在这个大竹环上，往复叠套四五次，即成大绵兜。再把这大绵兜扯下来，绞干水分，用针线一一整齐地穿起来，悬挂在太阳底下晾晒。垂垂而下的柔软纯白丝绵兜 ，有点像 大 象 耳 朵啦。 这些大绵兜被勤劳节俭的农妇们一季季、一年年地垒起来，放在家中的箱钿里。天寒地冻了，或者儿女有喜事了，便拿出来，翻棉袄啊，拉丝绵被啊，又香，又轻，又暖，又贴人，这才是真正的金银细软呢。 我的母亲，把积年累月存起来的丝绵都给了我和妹妹做嫁妆。前几年，我好说歹说，她才把自己盖着几十年的婚被拉些新丝绵熨上去。我祖母是剥丝绵的能手。她七十多岁的时候，我正上小学。每逢养蚕季结束，祖母会用一条青色方巾打成一个包袱，里面装好换洗的衣服和一个竹弓，然后对我说：“囡，娘娘要去剥绵兜啦，别忘了每天割点青草，帮娘娘喂兔子。” 满头银发的祖母，兴冲冲地和白家桥头的柄良娘娘一起赶去洪合、高照、濮院，甚至海宁硖石等地，替别人家剥丝绵兜。那些村坊上有绍兴等地的异乡人迁来，就跟着当地人种桑养蚕，却没学会剥绵兜、拉丝绵被等活计。 所以每当收茧季节，洛西老太太们就拿着包袱，出来帮人家剥剥绵兜，翻翻丝绵被子，挣点铜钿。祖母虽说不识字，却算头极好，剥一斤茧多少钱，每天剥几斤茧，总共多少钱，她会算得毫厘不差。柄良娘娘不会算，手脚也慢，所以出去揽活都依仗着祖母。祖母素来不欺人，脾气好，又宽厚，干活还利落。 听柄良娘娘说，有一次，一个濮院的主顾觉得她们剥茧辛苦，要杀一只麻鸭款待她们，祖母硬是夺过女主人手里的刀，连说不用。因为祖母实在，每年那些老主顾都盼着她去剥丝绵。 有时，明明有别的茧娘来揽活，他们还是把活计留着，等着祖母去。祖母一去，少则十天，多则半月才能回来。她必不会忘了给我买件花衣裳，或者扯上几尺花布头。母亲说，祖母给我剪的花布，乡下柜子里还存着一些呢。 每每剥茧归来，祖母的双手因为长期泡在碱水里，指头缝里，红胭胭，血赤乌拉，有许多溃烂处。我看着都觉心疼，问：“娘娘，痛不？”祖母笑笑说：“没事没事，乡窝人皮糙肉厚，过三五天就好了。”然后，喜滋滋地从腰间的内袋里掏出一只鼓鼓囊囊的手帕包，左掀右掀地把小手帕打开，里面都是些面值 1元、5 元、10 元的纸币和一些硬币。祖母会慷慨地赏我几个钱，让我买糖吃，再把那些钱一张张压平叠齐，用帕子往复叠裹起来，心满意足地放到她床头的长柄老藤篮里。 如今，故乡种桑养蚕剥绵兜的人家越来越少了，我十分怀念那“几树桑青青，千个茧团团”的乡间景象和家家户户煮茧剥丝绵的闹猛场面。 |
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