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过小年为什么不吃肉？
中国的传统节日，大多与吃有关，十五的元宵端午的粽，中秋的月饼腊八的粥，农耕时代的物质并不太丰富，所以，隔段时间一个节日，也就成了人们改善生活的由头。虽然各个节日的主题不同，也有了突出节日特色的美食，相同的却是，每逢节日时，主妇们都会将平日舍得不吃的存贷大方地倾囊托出，让家人美美地饱餐一顿。 但是，也有例外。在我们老家，过小年是不沾荤腥的，一家人陪着灶王爷与灶王奶奶吃豆腐过年，因此，在我们老家，小年又被称为豆腐年。
过小年，为何让豆腐成为主角？老家流传的说法，灶王爷与灶王奶奶是素食主义者，所以，祭祀灶王爷、灶王奶奶时，豆腐才逆袭为主角的。 其实，大家不必小看豆腐在民间的地位，那时的乡村，豆腐也是不常吃的，除非家里来了客人，或是家中老人的寿筵之类的特殊日子，才会去豆腐坊买回一块豆腐，就着青菜或蒜苗，烧出一盘美味来。 老家有谚，“蒙蒙细雨湿衣裳，豆腐小菜败家当”，过日子的标准模样，就是粗茶淡饭。灶王爷与灶王奶奶，作为一家之主，当然也不能特殊，也得勤俭持家才对，上天述职，有碗豆腐解馋，已经是很好的待遇了。
过小年的时间南北有异，北方是腊月二十三，南方是腊月二十四。我们老家地处江淮，不南不北的，也是腊月二十三的小年。 中国的传统节日，大多与祭祀有关，小年也不例外，是祭祀灶神的。 灶神又称灶王爷，灶君，灶君司命，灶神星君，旧时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位，人们称这位尊神为“灶君司命”，传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”。 灶神是负责管理各家的灶火的，是汉族民间最富代表性、最有广泛群众基础的流行神，因而受到崇拜。
灶神除了主掌人间烟火外，还身兼监察之职。传说灶神左右还随侍有二神，一捧“善罐”、一捧“恶罐”，随时将一家人的行为记录保存于罐中，年终时总计之后再向玉皇大帝报告。 灶神自产生之日起，就是天帝派驻各家的监察大员，是一家之长，负责监督一家老小的善恶功过，定期上报天庭，因而得到一般老百姓的顶礼膜拜。 郑玄注《礼记·记法》也说：“（灶神）居人间，司察小过，作谴告者也。”这说明，至少在汉代，灶神已成为督察人间过错，专向天帝打小报告的神了。 小年祭祀灶神，是因为小年夜是灶神离开人间，上天向玉帝汇报工作之时，人间这一年来的善恶，就在于灶神一言了。
所以，在灶神离家前，要好好招待一下，为了让灶神在玉帝面前给自己说好话，嘴巴甜些，祭祀的供品中，是少不了清水糖食的。 过小年吃豆腐的习俗，可能并不普遍，至少在宋代，人们祭祀灶神时，是可以大鱼大肉的。宋代范成大写了一首《祭灶词》，记述了当时人们祭祀灶神时的小心翼翼：
祭灶的祭品中，既有烂猪头、双鱼鲜，还有豆沙甘松粉饵圆，主人陪着，小酒喝着，只是巴望灶神能“上天言好事，回宫降吉祥”。
由此看来，灶王爷与灶王奶奶是肉也吃得、鱼也吃得的，关键是，得看主人家的实力。我们老家的小年之所以过成豆腐年，最主要的原因，还是当年的乡村物质匮乏，家中准备的一点有限年货，得留到大年除夕才与天下神灵与已逝的先人分享。 “年好过，月难熬”，一年的日子还长着呢，不能天天大鱼大肉地造啊！ （图片来自网络） |
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