盆栽系由中国传统的园林艺术演变而来，故传统的中国盆栽可分成二大类：
山水盆景——以石为主体，树作点缀，配合人物、亭台、桥、船、动物等，以写实的手法创作布局，表达山水景色的盆栽。
树木盆栽——以树木为主体，石、草、苔及饰物为辅，模仿自然树相，加以剪定整姿，表达各树种的本质与特性。
树木盆栽的种类很多，普通按盆栽观赏上的重点，可依树型、树数、树高、树种、观赏及格调加以分类。
以树种及观赏分类
常见的盆栽树种及观赏分类表
(一) 树木
常绿
阔叶：榕、赤榕、象牙树、罗汉松、月橘
针叶：黑松、赤松、锦松、五叶松、杜松、真柏、杉木、桧木、扁柏、木麻黄、云杉、 龙柏、黄金柏
杂木
花木：梅花、杜鹃、花石榴、桩、紫藤、山茶、花木瓜、合欢、长寿梅、马醉木、海棠、杏花、?月、紫薇
果实：梨、石榴、黄栀、佛手柑、桑、毛柿、姬苹果、状元红、金豆柑、樱桃
观叶与寒树：枫、槭、黄栌、玉叶、黄连木、榉、榆、朴、银杏、金铆、垂柳、 柽柳、山想思、石梅、雀梅
(二) 竹草
竹类
墨竹、四方竹、凤尾竹、孟宗竹、孟元竹、金丝竹、葫芦竹、人面竹、桂竹、世竹、斑世竹、南天竹、棕竹
草物
春兰、寒兰、蕙兰、金龙边、草兰、苏铁、苇草、 姬蔷薇、石菖、风知草、山苔、红苔、绒苔、姬杜鹃
