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但凡和“中年”扯上关系的词，都透露着一些疲惫和无奈。 中年危机、中年油腻、人到中年不得已，保温杯里泡枸杞…… 中年是什么？ 是逐渐后退的发际线，是日益积累的腹部脂肪，是上有老下有小的家庭中坚，也是走过半生之后还有很多理想没有达成的惆怅。 没人告诉我们中年从什么时候开始、到什么时候结束，也不知道中年一定会发生什么。 《中年的意义》中说，如果你问一个医生什么是中年，他们会说起更年期；如果你问一个社会学家，他们会说起空巢和与青少年之间的冲突；如果你问经济学家，他们会解释二次就业、还有为养老做的准备。 如果你问朋友，他可能告诉你，中年就是他看着镜子发现自己变得和父母一模一样的那一刻。 从生物学的角度而言，中年是独属于人类的礼物。 无论一个生物的生命有多长，它都可能在下一秒面对其他动物的追逐和伤害，随时可能无法安稳地活到老年。而人类不同，大多数人类有漫长的时间面对老去，也就有了中年这一独特的产物。 但是除了身体变老、身上的压力也更大之外，中年对于人类来说有什么特别的意义？如何界定中年、过好中年？ 《中年的意义》从人类学、神经科学、生物学和心理学的视角透视中年，让我们看到人到中年所经历的身体、心理和情感变化背后的科学依据。  四五十岁之间，我们的身体、心智、情绪和社交面向都改变了，这些改变既错综复杂又深奥。 不得不面对的是，人生不只有成长和变得更好，到了某个阶段，我们开始变老，事情也开始走下坡路，而这些变化，往往是从中年开始的。 人类的身体从什么时候开始老化，生物学家各持己见，但大多数肉眼可见的老化，会出现在中年时期。 皮肤松弛、头发变白，骨骼变得脆弱，大脑变得迟钝…… 生命始于发育，终于老化，这两个过程的冲突在中年时期最为显著。 因此，中年常常被视为人生中平静烦闷的一个阶段——是介于年轻的光明和老年的昏暗之间的那道灰色。  夜深人静时，中年人脑中所浮现的问题，最能显示中年的意义：
这些问题虽然让人陷入困扰，但他们却忽略关于自身的事实。 人到中年，积累的不只有问题，还有几十年的人生经验，这时候，我们已经形成自然稳定的人格，在思想和情绪之间达到美妙的平衡。 中年人的大脑在回避压力和处理压力的效率上，也远远超出了其他人生阶段。 在针对语言能力、空间知觉、数学能力、推理能力和计划能力的认知测试汇总，中年人都有更优异的表现。 为此，生物学家认为，人的认知发展是一个低圆山丘的形状。 从20多岁时开始增加，在中年达到平坦宽广的顶峰，之后开始下滑，最初是缓慢下滑，之后逐渐加速。 其中，数学能力大约在40岁到达巅峰，语言能力的高峰到达得比较晚，大约在60岁左右。  对于什么是中年，书中列出了18种中年定义，包括：
在这个阶段，人达到了一生心智的顶峰，也就是最有智慧的一段时间。 也许他们会感觉学习能力下降、记忆力也不复从前，但多年的经验积累，让中年成为一个收获的年纪，但丁的《神曲》、歌德的《浮士德》都是人到中年的杰作。 中年人的社交面向也开始发生变化，他们变得不那么爱社交，或者说更注意选择社交对象，把精力集中在少数重要关系上面，比如家人、至亲好友。 许多人在这个阶段特别喜欢组织家庭聚会、老友聚会，也是深刻认识到什么样的关系对于自己来说是舒服的。  中年占了人生将近四分之一的篇幅，作者认为，现代人身处的时机，是对中年人来说最理想的时代。 19世纪，人类平均寿命只有37岁，到了20世纪初，人类寿命出现飞跃，从40岁提高到61岁，到了今天，大多数人在40岁的时候，有信心可以健健康康地活到至少70岁。 当你来到中年时，年纪到了，但你还没有老。 我们都有自由、时间和智慧在中年做想做的事，只要善加利用你拥有的，就能创造更丰盛的未来。  诗人汪国真说：“到了这个岁数，你终于可以与整个世界和平相处了。 因为你明白了任何事物，都有其明艳的正面，与粗糙的背面。到了中年，生命已经流过了青春湍急的峡谷，来到了相对开阔之地，变得从容清澈起来。 花儿谢了不必欷，还有果实呢。” 的确，我们在成长变化的过程中，逐渐失去了一些东西，强健的体魄、青春的活力、无知者无畏的勇气…… 同时我们也收获了一些宝贵的东西：经验、眼界、认知、智慧…… 中年不是负面的事，而是正面的体验；中年是变化，而不是危机。 就像那座认知的山丘，我们在中年时爬上了山丘的巅峰，举目四望，你可以陷入接下来都是下坡路的焦虑，也可以站在山峰上，享受风景。  作家渡边淳一说：“人生，下坡路最精彩。 年轻时，我们拼命蹬着脚踏板爬坡，同时背负了太多的东西——梦想、目标、野心、焦虑…… 但登上顶峰，我们就会看到美妙的风景，而借助风力和惯性下坡，则令人神清气爽。 如今，如果能卸下肩上的重担，开始享受人生，后半生将会变得完全不同。” 作者 | 甘蓝蓝，写好别人的故事，过好自己的日子。 图片 | 网络（如有侵权，请联系删除） |
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