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小年，通常指扫尘、祭灶的日子，被视为“忙年”的开始。由于南北各地风俗不同，被称为“小年”的日子也不尽相同。 “小年”在各地有不同的概念和日期，北方地区是腊月二十三，南方大部分地区是腊月二十四。民间传统上的小年（扫尘、祭灶日）是腊月二十四，在清朝中期以前北方地区也是腊月二十四过小年，从清朝中后期开始，帝王家就于腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支”，顺便把灶王爷也给拜了，因此北方地区百姓也提前一天在腊月二十三过小年。 “年”字的演变 话说这“年”字，最早见殷墟卜辞。甲骨文字形上为“禾”（谷穗饱满下垂的庄稼），下为“人”，整体像人背着收获的谷物，属于会意字，意思是庄稼丰收，“人”也兼声旁。卜辞中常有“求年”、“受年”的说法，就是祈求庄稼丰收之意。
因为商代一般为一年种一季庄稼，一年只收获一次，所以“年”也引申为时间单位，即12个月。卜辞中有“至于七年”、“至于五年”等说法。
在小篆中，“人”字身上被加了一小“-”，变成“千”。篆书转变为隶书后，最初写作“秊”。所以东汉许慎《说文》中解释“年”（秊）说：“年，谷熟也。从禾，千声”。这个解释前半截是对的，后半截说“千声”则错了，实际上是“人声”。
从“年”字本义和引申义大家可以知道，至迟从商朝开始，中国就已经是一个以农立国的农业国。 历代书家笔下的“年”字
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