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相信有不少读者关心过这个问题，《西游记》里的玉帝、如来谁的地位高呢？ 《西游记》中的玉皇大帝地位尊崇，原因是：“他自幼修持，苦历过一千七百五十劫。每劫该十二万九千六百年。” 这话是如来佛对悟空说的，目的是打消他取代玉帝的妄想。 玉帝这么厉害难道不能自己动手降服孙猴子？ 在1986版《西游记》电视剧里，玉帝被孙猴子闹得躲到了桌子底下，并惊恐大呼：“快去请西天如来佛祖！”
原著里其实并非如此，孙猴子难以降服，玉帝只是有所“惊动”，“遂传旨着游弈灵官同翊圣真君上西方请佛老降伏。” 不知是不敢、不屑，还是有其他原因，反正是玉帝不愿亲自动手。 而如来则是《西游记》中佛教神灵系统当中法力最为广大、修为最为高深的一位神灵。 为了降服孙悟空，这尊西方极乐世界的至高尊神与他打赌，赌注就是玉皇大帝的皇位，如果孙悟空赢了，“就请玉帝到西方居住，把天宫让你”。 很显然，在这场赌斗当中如来佛祖并未征得玉皇大帝同意就擅自做主。 这场赌赛的结果是以如来佛祖的完胜而告终，这就显示出如来佛祖高出天庭众神（未必含玉帝）的无上法力。 然而接下来小说又写了玉皇大帝设“安天大会”答谢如来佛祖，如来佛祖一改之前征服孙悟空时的自信和敢于拿玉帝皇位来作赌注的傲慢，表现的十分恭敬有礼。他非但不敢违背玉皇大帝的邀请，还谦逊地把自己降服孙悟空的功劳全部归功于玉皇大帝和诸仙的洪福。 对于如来佛祖的恭谦，玉皇大帝显然十分受用，于是便让其部下一起来“同谢佛恩”。
这一情节中，我们看到的是玉皇大帝在天界的至高权力。他能够使“三清、四御、五老、六司、七元、八极、九曜、十都，千真万圣”都来听命。 而如来佛祖在这场盛会当中虽然得到了最高档次的礼遇，但也还是表现的恭敬有加。 当如来佛祖滔滔不绝讲述是如何降服孙悟空的丰功伟绩时，仅仅提到了与孙悟空打了个赌，似乎对以玉皇大帝皇位为赌注的事有所回避。 从中我们不难看出如来佛祖在其部属面前的自我夸耀之意，也看出如来佛祖极其在意玉皇大帝对他的看法和待遇。 而这些情节都说明玉皇大帝在《西游记》诸神世界里的政治地位是高于如来佛祖的，是握有实权的实际统治者，是天界佛国的政治核心。 而如来佛祖则拥有着至高的法力，虽然政治地位略低于玉皇大帝，但却对其权利起到补充和制约的双重作用。也即是说玉皇大帝和如来佛祖各有所长，虽然分别代表着道教和佛教的最高领导者，很难说清孰高孰低。 这就像极了现实中的大佬，吃瓜群众津津乐道于比较哪个大佬更厉害，但大佬们其实对此却并不感兴趣。
大佬之间的合作讲究的是务实和疑人不用，玉帝不至于不知道如来拿自己皇位做赌注，如来也不至于不知道玉帝其实什么都知道。 这就是大佬间的自信和他信。 当然，事情办完了，如来在众人前汇报工作时刻意回避皇位赌注乃是一种尊重的姿态，而不是仗着有功且玉帝不会怪罪而口不择言。 这不是谁怕谁的问题，而是彼此之间互捧共赢的问题。 大佬之间并没有那么爱争第一和互相使绊子。 有一种看法认为，如来佛祖和玉皇大帝各有特点，一个以法力为上，另一个则以地位为尊。章立先生认为：“如来佛是玉帝卫道士和帮凶，而玉帝则是如来扩大佛教阵地'弘扬佛法’的依靠和'极乐世界’的富贵之源。
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