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南朝时期，嘉禾县有个年轻的渔夫，名叫马勇贞。马勇贞父母早亡，家里也不富裕，人又憨直，因此年过三十仍未娶上媳妇。 这天午后，马勇贞刚刚捕鱼归来，老远就看到一个媒婆正蹲坐在自家门口。马勇贞又惊又喜，赶忙上前开门将媒婆迎了进去，还用袖子擦了擦凳子，请媒婆坐下。毕竟以他的条件，有媒婆上门已是天大的好事，他怎敢怠慢。 媒婆开门见山道：“我这有门亲事，女方名叫春嫣，年方二十二，相貌家境都不错，我就是特意来帮她说亲的。” 媒婆口中的春嫣马勇贞也听说过，她就住在邻村，据说两年前刚刚死了丈夫，如今是个寡妇。春嫣的相貌出众，曾经也有不少追求者，可有个云游道士说她是天命女。所谓天命女，就是命中注定孤身一人，一辈子克夫克亲，而她自己则活不过三十岁。人们起初不相信，直到春嫣的丈夫和公婆相继死去后，人们才终于相信了那个云游道士的话。 也正是如此，春嫣如今一直孑然一身，那些曾经追求她的男人也纷纷敬而远之。马勇贞一听女方是她，顿时犯了难，毕竟传言要是真的，自己娶了春嫣，岂不也活不了了。
可媒婆告诉他，那些都是谣言，春嫣根本不是什么天命女。不止如此，媒婆还表示，春嫣不要聘礼，不需要什么六礼，可以说只要马勇贞同意，就能白得个媳妇。 在媒婆的怂恿下，马勇贞抱着一丝侥幸，同意了这门亲事。媒婆很高兴，第二天就把春嫣给领了过来。果真如传言所说，春嫣是个面容精致，身材高挑，完全不像个村姑，倒像个富家大小姐。 马勇贞只觉捡到了宝，二人经过商议，很快便结为了夫妻。春嫣心地善良，干活麻利，把家里收拾得井井有条，夫妻俩的感情也日益升温，并在半年后孕育出了爱情的结晶。马勇贞乐得合不拢嘴，更是把春嫣当宝一样捧在手里。 十月怀胎，春嫣为马勇贞生下了一个大胖小子，可好日子没过多久，意外就发生了。 在儿子三岁那年，春嫣忽然身患重病，卧床不起。有些嫉妒马勇贞的人就在背后嚼舌根，说这就是天命女的诅咒，春嫣定活不过三十岁。可马勇贞根本不信，毕竟自己和春嫣成婚多年，自己不是一直好好的。为此，他一边照顾病重的妻子，一边抚养儿子，从未有过怨言。
这天清晨，马勇贞像往常一样来到河边捕鱼，妻子的身体每况愈下，他打算弄条大鱼熬汤给妻子补补身体。 幸运的是，第一次撒网他就逮住了一条红色的大鲤鱼，那条鲤鱼跟他的一条手臂一般长，身上的鳞片更是在阳光下熠熠闪光，十分漂亮。可马勇贞发现，这条红鲤鱼的肚子高高隆起，一看就是有孕在身。不知为何，看着这条鲤鱼，马勇贞动了恻隐之心，他犹豫再三，还是将鲤鱼给放生了。 可放生后他就后悔了，因为他之后忙活了半天，一条鱼也没逮住。没办法，他只好收船跑到镇上买了一只老母鸡，回家炖了鸡汤给妻子喝。 可不管他如何努力，妻子的病情始终不见好转，半年后，春嫣还是撒手人寰，不幸去世了。临终前，她将丈夫儿子叫到跟前，声泪俱下道：“相公，能嫁给你是我的福分，我死后，还望你能给孩子找个后妈，不要老惦念我，苦了自己！”马勇贞听后悲痛欲绝，握着春嫣的手止不住地掉眼泪。
春嫣死后，马勇贞拿钱给妻子置办了一个较好的棺材，并打算为其守灵七天，再为妻子下葬。 当时天气炎热，春嫣的尸体非但没有发臭，反而看起来很有气色，完全不像死去，仿佛睡着了一般。在守灵第七天的时候，一个老乞丐来到马勇贞家讨饭，马勇贞心善，就把厨房里的一些干饼都送给了他。可老乞丐并未离去，而是蹲坐在他家门口，马勇贞也没多说什么，还给了他一条破旧的毯子。 到了夜里，老乞丐忽然走进院子，径直来到了春嫣的尸体旁，左看右看。马勇贞见状火冒三丈：“你这厮真不知好歹，我给你吃穿，你则能对我爱妻如此不敬！” 老乞丐赶忙解释道：“莫要发火，夫人还没死，还有得救啊！” 马勇贞听后大吃一惊，老乞丐继续道：“夫人体内灵气不散，尸体不腐，这是典型的离魂症，只要把魂魄叫回来就行了！” 马勇贞听后欣喜万分，立马跪在老乞丐面前向其求助。老乞丐赶忙将其扶起：“放心，你有恩于我，我定会帮助你的！”
言罢，老乞丐随手拿了一个碗便跑了出去。在天蒙蒙亮的时候，老乞丐终于回来了，他将碗递给马勇贞，马勇贞低头一看，碗里居然放着一条只有食指一般长的小鱼，且小鱼的身体是半透明的，若不仔细看，根本发现不了。 乞丐抬头看天，焦急道：“快，快把鱼放在棺材前，时辰快到了！” 马勇贞听后不敢犹豫，立马上前将鱼放在了棺材前。下一秒，那条小鱼居然凭空飞起，在春嫣的尸体上空盘旋了几圈后，直接钻进了她的嘴巴里。 马勇贞被这一幕惊呆了，老乞丐告诉他，那条小鱼，就是春嫣的灵魂。由于灵魂离体，找不到回去的路，灵魂跑到河边，这才变成了一条小鱼，乞丐费了老大劲儿才把她给找回来。 言罢，棺材里的春嫣猛地坐起，竟然真的复活了。马勇贞喜极而泣，扑上去紧紧抱住了她，老乞丐见状，笑着离开了。
春嫣苏醒后，把家里收拾得妥妥帖帖，对孩子也极好，还指点着马勇贞做起了小生意，家里的生活一天比一天好了。 眨眼间二十五年过去了，马勇贞的儿子已娶妻生子，马勇贞和春嫣也已经白发苍苍。没多久，春嫣两腿一蹬，离开了人世。春嫣下葬当日，二十五年前救下春嫣的老乞丐带着一个陌生的女子找上了门。 马勇贞一脸震惊，因为二十五年过去了，这个老乞丐的容貌依旧没有变化。老乞丐见他一脸不解，随即大笑起来。紧接着，他大手一挥，身形巨变，居然变成了一个白发苍苍的老者，而他的下半身居然是水，其身旁的女人则变成了一条红鲤鱼。
原来，这个老乞丐的真实身份是水神河伯，而当年马勇贞放走的那条红鲤鱼，则是河伯的妻子。当时河伯妻子刚刚怀孕，就被马勇贞给捉住了，好在他心善，将其放生了。河伯为了报恩，便将自己刚出世的小女儿的灵魂转移到了春嫣的身上，让其陪伴他度过了一生。 如今马勇贞年老，他的孩子也已经成家立业，河伯就要和女儿离开了。看着二人离去的背影，马勇贞老泪纵横。 |
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