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你知道吗？除了非洲人，大部分的现代都携带有1%到2%的尼安德特人的基因。尼安德特人是人类进化中的一个分支，虽然他们都消失了，但他们在千万年前跟现代人的祖先智人有过基因交流（婚配），最终把部分基因留存下来。  人类获得尼安德特人（右）的基因 在这些基因中，最值得一提的是HLAciass1基因，它能让我们的抗病毒能力得到提高。还有孕酮受体基因也是来自尼安德特人，它能让女性的生育能力得到提高。但尼安德特人也给了我们一些不好的基因，比如跟老年痴呆、抑郁症、烟瘾酒瘾有关的部分基因，都是来自尼安德特人。实际上在今天，黄种人和白种人更容易对烟酒上瘾，更容易患抑郁症。  而我们今天要说的小麦和山羊草之间的关系，也可以用现代人跟尼安德特人来进行类比。我们知道，小麦粉中的面筋，能让小麦更具黏弹性、延展性、薄膜成型性和吸水性，正是有了这些特性，我们才能用小麦粉来做出各种美味的面食，这一切要归功于是山羊草这个“尼安德特人”给了它获得面筋的基因。 在《自然》（Nature）杂志上发表的一项研究中，生物技术科学家们对数十年来从土耳其到中亚各地采集的242份独特的山羊草材料的DNA进行了测序。  山羊草 库马尔·高拉夫博士（Kumar Gaurav）领导的群体基因组分析显示，在距新月沃土约500公里的高加索地区，仅限于今天的格鲁吉亚，存在着一个独特的山羊草世系。新月沃土是指西亚、北非地区两河流域及附近一连串肥沃的土地，横跨现代的伊拉克、叙利亚、黎巴嫩、，巴勒斯坦、以色列、约旦和埃及，是小麦最早种植的地区。 这组格鲁吉亚山羊草品种与最初的小麦杂交，形成了一个独特的谱系，通过在DNA中留下足迹而形成了带面筋的小麦基因组，正是该基因赋予了面团更高的强度和弹性。这项发现来自一项重大的国际合作，该合作旨在通过探索面包小麦的野生近亲陶氏山羊草（aegilopstauschii）中有用的遗传多样性来改良作物。  这项研究的通讯作者布兰德·伍尔夫博士（Brande Wulff）说，回顾了所有使这项工作成为可能的因素，“五十年或六十年前，当我们几乎不了解DNA的时候，我的科学先辈们穿越了中东、叙利亚和伊拉克的扎格罗斯山脉。他们收集种子，希望也许有一天这些种子可以用来改良小麦。现在，我们已经接近释放这种潜力，对我来说，这是非常令人兴奋的。”  解读小麦的复杂基因组现代“六倍体”小麦是一种复杂的遗传组合，由不同的禾本科植物组成，具有巨大的遗传密码，分为a、B和D亚基因组。六倍体小麦占所有栽培小麦的95%。六倍体意味着DNA包含六组染色体，每组三对。  通过自然杂交和人类栽培相结合，陶氏山羊草为现代小麦提供了D基因组。D基因组增加了制作面团的特性，并使面包小麦能够在不同气候和土壤中茁壮成长。现代六倍体小麦的起源长期以来一直受到密切关注，考古学和遗传学证据表明，第一批小麦是10000年前在新月沃土地区种植的。  人们在种植小麦的历史中，也不断对小麦进行“驯化”，驯化在提高产量和农艺性能的同时，也造成了一个明显的遗传瓶颈，破坏了山羊草的抗病性和耐热性等保护性性状的遗传多样性。因此，科学家们需要回到最初的起点，帮助小麦找回这些遗传多样性。幸运的是，他们找到了陶氏山羊草。 |
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