2020年,科学家揭开了一具5.7万年前生物尸体的神秘面纱。激动的同时,他们也感到十分担忧,这是为何? 史前生物遗骸现身北极 2020年12月21日,发表在《当代生物学》的一项研究,揭示了一具史前生物遗骸的秘密。 这具遗骸是在2016年7月被发现的,发现者是一名金矿工人,地点在Klondike金矿区。 科学家确认这是一头冰河时期的灰狼幼崽,并为其取名“祖尔(Zhùr)”,在当地的语言中意为“狼”。 研究团队采用放射性碳年代测定法、DNA取样法等多种方法,终于确认了祖尔的死亡时间。 这头狼崽生活在5.7万年前,死亡时只有7周大。科学家惊喜地发现,这具遗骸保存得十分完整,所有的毛发、皮肤、软组织都在,有助于他们追溯北美狼的起源。 经过研究得知,祖尔这头小狼还活着的时候,主要吃水生食物,比如奇努克鲑鱼。 祖尔的死亡原因,是被洞穴坍塌时的石块瞬间埋葬。这是一个寒冷、干燥而密闭的环境,所以它的遗骸保存得非常完好。 祖尔的发现让人激动,但科学家同时也看到了令人担忧之处:永久冻土融化,露出史前生物遗骸,这意味着全球正在变暖,对于人类乃至所有生物来说都不是好消息。 因永久冻土融化而现身的史前生物并非只有祖尔。2020年2月,俄罗斯西伯利亚永久冻土层发现一只“冻鸟”,经过科学家鉴定后,确认是4.6万年前的角百灵。 同年8月,一头浑身覆盖褐色毛发的披毛犀,现身西伯利亚永久冻土层。科学家鉴定,它大约生活在2-5万年前,死亡时3-4岁,是截至当时发现的保存最完整的披毛犀遗骸。北极地区的永久冻土层接连挖出史前生物,是否说明地球的潘多拉魔盒打开了? 永久冻土融化将带来什么后果? 1.释放甲烷 甲烷是导致全球变暖的罪魁祸首之一,而且吸热能力比二氧化碳强很多倍。 美国的一项研究表明,永久冻土融化将会造成恶性循环:全球变暖——永久冻土融化——排放大量温室气体(甲烷)——加剧全球变暖。 科罗拉多大学的专家,模拟了永久冻土层在未来的融化情况,结果显示,在后续200年内,地球永久冻土层的融化会向大气中排放大约1900亿吨碳。 但令人稍微松口气的消息是,也有古甲烷专家表示,远古时代的甲烷大量快速释放是不太可能的事情;而且比起永久冻土融化,人类才是现代甲烷排放的更大来源。 在全球变暖这方面,虽然人类难辞其咎,但这也表明,我们对温室气体的控制权,比之前预想的要大。如果我们能够减少温室气体的排放,那么会产生更大的积极影响。 2.病毒苏醒 永久冻土“封印”着远古动物、微生物、病毒,以及曾感染天花等病毒的患者遗骸。当永久冻土融化,它们也会随之“解封”,出现在我们生存的环境中。 2016年,一场疫情因为永久冻土的融化而到来,致使西伯利亚20万只驯鹿和1名儿童丧命。原来,永久冻土融化,释放出了75年前被掩埋的炭疽杆菌孢子,导致感染。 很多脆弱的细菌和病毒,会在冻融循环中被分解,但具备炭疽杆菌适应特征的微生物和病毒,却可以休眠多个世纪,并拥有“苏醒”的能力。 甚至,永久冻土层下还藏着3万年前的超级病毒。幸运的是,已经发现的“Mollivirus sibericum”巨型卵状病毒对人类并无太大影响。 西伯利亚莫里病毒 永久冻土层中,有些细菌是对人类无害的,有些是会传染给动物和人类,有些则是我们完全不了解的,因此需要不断研究和监测。 减缓全球变暖迫在眉睫 全球气候变暖威胁着地球上的一切生物,当温度异常升高,首当其冲的便是人类自己。首先,当永久冻土层融化,建立在它之上的建筑设施都会毁于一旦。 全球变暖会导致极端天气的多发,比如,有时我们会感觉冬天格外冷,排除拉尼娜现象等因素之外,也跟全球变暖导致的北极异常升温有关。 全球变暖,还会影响到其他生物的生存,尤其是极地地区的动物。北极永久冻土层的融化固然会令人紧张,但我们应该做的是增加了解,并控制好所能控制的温室气体排放,减缓全球变暖的速度,维护生态环境。 |
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