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我们先说一个很开脑洞的问题——因为人类吃肉而导致的动物大灭绝。
原始人每天吃多少肉？
对黑猩猩和倭黑猩猩的田野调查发现，它们吃肉的情况很普遍。黑猩猩的主要捕猎对象是疣猴，倭黑猩猩的主要捕猎对象是小羚羊和鼹鼠，它们平均每只每年要吃下4-11公斤的肉类。
这个量，如果和过去1000年的传统农业社会中人类每人每年的吃肉量相比，是大致相当的，或者还略高。但是别忘了，它们的体重是远不如人类的，所以在体重相等的情况下，黑猩猩和倭黑猩猩吃肉的量比典型的农业人要多几倍。
人类进入农业社会之前，在狩猎采集年代，吃肉到底有多少呢？
对于这个问题，有几种不同的研究方法：
方法一：看19世纪以后人类学家发现的现存土著部落居民的饮食。只要地理位置类似，就默认他们和几万年前人类的饮食习惯大致类似。
其中，最完善的统计是，综合了100多年里200多个土著部落的饮食研究。如果包括北极圈内的土著的话，食物中肉的占比是65%；如果刨除北极圈居民，肉占比是59%。肉食比例最高的自然是北极圈内的土著，99%的食物都是肉；肉食比例最低的是温带森林的土著，只有16%-25%的食物是肉食。
但几千几万年过去了，物种变化那么大，所以很多人觉得这类研究的参考价值不高。
方法二：直接找几万年前人类祖先的食物证据。
这个证据在哪儿可以找到呢？考古发掘中的石器工具？刻在岩壁上的捕猎的壁画？或者洞穴中的兽类骨骼？这些虽然都是实物，但却无法证实那时候人类吃肉多少。
因为石器工具完全可以是多种用途的，而且就算只用来加工肉类，也只能说明曾经用来加工过肉，而无法反映出人类祖先是吃肉多还是吃植物性食物多。壁画也是同理。洞穴中兽类的骨骼也不行。因为植物类食物当年就算剩下了，也没法保留很久，通常几十年就毫无踪影了，而动物骨骼可以保留上万年，所以洞穴中大都只会留有动物骨骼。
方法三：今天，考古人类学使用的是δ15N技术，就是统计样品中氮元素的两个同位素N15/N14的比值，比值越大，说明肉食属性越强。
这什么原理呢？
相比植物的枝干，动物的骨骼更容易聚集N15元素。所以，如果一种生物生前只吃植物，是纯草食性的，那测量它的骨骼，其中的δ15N就会比较低，大约在3‰-5‰。如果是专门吃食草动物的肉食动物，这个比值就会稍高一些，大约在6‰-9‰。如果是连食肉动物都吃的顶级猎食者，这个比值最高会到10‰-15‰。
考古人类学家测量了32000具旧石器时代末期到新石器时代早期的遗骸，其中除了人，还包括大约1万匹马，结果发现，人类祖先δ15N的平均值是11‰。如果只看这个数值，大约和狮子老虎是同一个等级的。尤其是距今30万年前到距今2万年前这一段时间，火在各个原始人部落全都广泛应用了，人类肉食的属性就更强了。所以，人类是有能力以肉为主食的。
传统思想的中老年人，听到这个结论会很担心，总觉得吃肉上火，吃肉不健康，容易引发心血管病。但其实，这个观念套着两层错误——
第一层：即便是当前工业化养殖体系出产的肉，也不是营养过剩、心血管病高发的元凶。这些健康问题，90%的责任应该追查到食用糖和碳水化合物身上。
第二层：远古时期的肉都是纯野生的，动物身上的脂肪比例很少。比如，猪是经常被用来形容肥胖的，但在真正的野猪身上，脂肪含量只有6%-8%。而以体脂率低、肌肉量高而在圈内闻名的足球运动员C罗，巅峰的时候体脂率也才7%。
所以，古人虽然以肉食为主，但吃的都是上好的肉，放在今天都是一斤几百块钱的水平。
但其实，人类祖先是极为偏好脂肪含量高的动物的，捕到以后，脂肪部分也比肌肉部分更加珍贵。比如，一头鲸鱼被捕上来，那是整个部落值得庆祝一年的大喜事，因为除了这样的机会，他们一生也难得见到大把大把的脂肪。
吃肉加速动物灭绝
原始人吃肉吃得这么尽兴，也导致了大型动物的加速灭绝。这个快速灭绝的进程，在距今12000年时达到了巅峰。
科学家们把成年以后体重超过40公斤的动物叫作“大型动物”。在欧亚大陆上，最大的是猛犸象，还有长毛犀牛、古野牛、乳齿象、大地懒等。如果这些动物今天还活着，我们见了，第一反应应该是，“有怪兽”，因为我们根本想象不到还有那么大的家伙存在。下面这张图里，是一万年前美洲常见的怪兽——大地懒，你可以看看它有多大。 
在人类刚刚进入农业社会的时候，这种动物还生活在南美洲，但不久之后就全都灭绝了。灭绝的很大原因就是人类要吃肉，所以就围猎捕杀它们。
可能你会好奇，人类为什么要冒险捕猎这么大只的动物呢？
因为效率高。同样是经验丰富的猎人，杀死一只猛犸象耗费的体能，和杀死10只鹿消耗的体能差不多，但一只猛犸象可以得到4吨肉，10只鹿只能得到1.6吨肉。杀死一只野牛耗费的体能，和杀死200只兔子耗费的体能相当，但一只野牛可以得到500公斤肉，200只兔子只有100公斤肉。集体围猎猛犸象获得的能量，可能是捕获它们时付出的能量的50倍，这个一桩非常划算的买卖。
用能量去核算一件事，是一种很扎实的思维方式。比如核聚变，今天我们也可以进行，只不过入不敷出，维持核聚变需要花费的能量是核聚变产生的能量的3-5倍。这哪儿行呢？业内人士认为，相比传统发电站，核聚变反应堆有竞争优势的能量比值转折点在20左右，也就是投入1份能量，产出20份能量。这时候，这个买卖才有的赚。
而原始人在开阔地围猎大只巨兽，就能让这个产值达到50，于是这种划算的集体行动反反复复上演。
在加拿大785号公路上，就有一处被称作“碎头野牛跳崖遗址”的地方。那里是一个宽阔的平台，长达300多米，但平台下面就是11米高的悬崖。140多年前，欧洲探险家在悬崖下发掘出了大量距今6000年左右的牛骨。
原来，这个平台当初就是用来批量诱捕野牛用的。这个方式比几十人一起围猎猛犸象还要高效，因为一次成功的围猎就能让几十只野牛摔下悬崖，摔不死也摔得跑不动了。
多少动物因为人吃肉而灭绝？
当今我们讲究保护动物、保护地球环境。这个提法最早也是二战之后才出现的。但其实，人类造成物种大灭绝的行为是从几万年前开始的，剧烈程度一点不比最近这一百年弱。
根据发掘出的骨骼证据我们知道，在澳大利亚，体重超过100公斤的动物，是在距今46000年前全部消失的，而且这个消失发生在人类登陆澳洲的第一个千年之中。北美大型动物的迅速灭绝，发生在距今12000年-10000年这2000年间。
体型小的动物之所以没有大规模灭绝，也是一个划算与不划算的问题。它们要不就是在树冠顶端，要不就是在地下几米的地方打个洞藏起来，捕捉它们太不划算了。
曾经有人类学家 Paul Sillitoe 研究生活在巴布亚新几内亚的土著居民。这是大洋洲的一个小国家。他们的情况比较惨，在雨林环境里，每获得1份肉食能量，要耗费4-5份体能。也就是说，光捕猎吃肉的话，严重的入不敷出。但之所以这么不划算还要继续做，是因为优质的蛋白质只能靠捕猎获得，亏损的能量只能从种植和采集中补充。
与此相对的是，在大型动物在其他大陆迅速消失的时候，非洲的大型动物并没有全部灭亡。有这样几个理由保证了它们的存活：
其中一个因素是，人类诞生自非洲，非洲动物与人的互动长达几百万年，全都演化出了对人的警惕和安全的生活习性，导致猎杀的难度比较大。
而这些拥有长途迁徙能力，又磨炼了上万年捕猎工具的人类，突然从非洲跑到了其他大陆上，那些地区“傻白甜”的大型动物一下子适应不了捕猎的压力，于是消失的速度特别快。
另外一个因素是，非洲的气候受到距今最后一次大冰期的影响比较少。也就是说，在那次冰期中，欧亚大陆和美洲大陆的一些动物迅速灭亡，除了人类捕猎的原因外，主要还受到气候的影响。
由于气候突然变冷，这些动物曾经赖以生存的植物消失了，它们缺少吃的，自然就灭绝了。于是，灭绝的锅也不应该全都扣在人类祖先身上。
但为了衡量人吃肉的多少，我们依然可以估算一下。
在距今12000年左右，全球人口大约是200万。因为活动量大，老幼也算在其内，平均每人每天要摄入的能量可以按2400大卡计算。而对于被捕猎的动物来说，我们可以这么计算——它们体重的大约40%可以变成可食用的肉，每公斤这些肉正好可以提供2400大卡的能量。于是，每人每天要吃掉1公斤肉。那么，距今12000年前，全球人类祖先一年要吃掉73万吨肉。
这些肉如果合算成活着的生物，就是182.5万吨被捕猎的动物。假如这些动物就是今天我们吃的猪肉的话，相当于大约2000万头出栏的猪，换成野牛，大约400万头。
但是，地球上大型动物的数量是有限的，总的来说，按照这个规模吃下去，每过100年就会灭绝掉几十到上百种大型动物。
人类之所以对肉如此热衷，是因为肉可以替代几乎一切主要和次要的营养元素。
作者：码码农
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