聊斋故事：报恩

文/慕容梓君

京城有个叫程云的举人，在他十六岁的时候，曾经跟着私塾先生在寺庙读书，先生教的学生也很多。其中有一个叫祝智恩的，他自称是上东人，寄宿在寺庙中，但从来都没有见他回过家。

祝智恩十七岁，平常非常照顾程云，像兄长爱惜兄弟似的，程云家境富裕，常常从家带来好吃的给祝智恩吃。祝智恩学习比较刻苦，每次考试都是第一名，而程云是倒数第一名。

这天，程云问祝智恩：你不想家吗？

祝智恩伤感地说：我家贫困，而且离家又远，筹办学费已经很不容易了，我那里还有回家的盘缠呢？再说了，我一直珍惜光阴，每天读书到半夜，我读两天书，便抵得过别人三天读书的时间。

程云听了很受感动，想把床铺搬来与他同住，祝智恩阻止他说道：暂时不要这么做，我打算读到这月底时，就要投靠新的教书先去了，现在的教书先生已经不是我们理想的老师了。

在西城门有个李先生，大概有四十多岁，他不仅知识渊博，而且为人和善，我们一起搬到他那里去吧。

原来这京城中的塾师多半是按月交钱的，月末学费用完了，学生去留自便，于是，两人便一同来到李先生门下。

这李先生是一位资深的老儒，科考屡试不第，因贫困也无法返回家乡，所以才在这京城教书度日。教书实在也不是他的本意，也是无奈之举。

李先生对手下这两位有上进心的学生也是非常的喜欢，祝智恩不仅聪明好学，而且读书过目不忘，所以李先生尤其器重他。从此以后，程云和祝智恩白天同桌读书，晚上同室睡觉，亲密无间。

到了月底，祝智恩忽然生了病，程云急忙请郎中给他医治，并自己掏钱买药，李先生亲自给他熬药做可口的饭菜，程智恩感动地流下了眼泪。病情稍有好转时，他便请假回家，说想念家中的爹娘。

祝智恩走了差不多一个月的时间，还没见他回来，李先生和程云有些担忧起来。

这天，程云到天宁寺办事，在走廊遇到了祝智恩，他正在劈麻杆蘸硫黄做引火的材料，见到程智恩后，便低头默不作声，只见他面容憔悴，神情凝重。

程云问：怎么不念书了？为什么呆在这地方？

祝智恩拉着程云的手说道：我知道你会来这办事的，所以才提前来等你，来这里干活，也是筹集一点学费，我的爹娘他们去找我的兄长去了，我再也见不到他们了。

请不要问我为什么知道你会过来，将来你会明白的，本来我想放弃学业，不再念书了，但我忘不了你和李先生对我的恩情。

程云感慨了许久才说道：我们一起回去吧，你尽管放心念书，我会尽力帮助你的，说着，帮祝智恩收拾好行李并一同回到了学馆，祝智恩请求朋友不要把这事情泄露给李先生。

程云的父亲是商人，靠囤积居奇发了家，程云就偷拿父亲的钱替祝智恩交了学费，父亲发现后勃然大怒，他斥责儿子并询问偷拿那么多钱干啥事了，程云害怕父亲错怪自己干啥坏事了，无奈便向父亲说了实话。

父亲听了生气地说：我挣钱容易吗？你怎么可以把钱施舍给那穷小子，你本来就没有他聪明，没有想到你现在被他牵着鼻子走，既然你不是读书的那块料，就不要再读下去了，跟着我去学做生意吧。

祝智恩知道朋友不再读书的原因后，便也告别李先生要离开学馆，李先生了解实情后，就把祝智恩和程云的学费都退还给了程云的父亲。

祝智恩继续留在学馆读书，并和李先生一起吃住，李先生照顾祝智恩像照顾自己亲生儿子一样。程云虽然不读书了，经常过来邀请祝智恩去外面喝酒，两人仍然像亲兄弟一般。

过来两年，程云的父亲见儿子和他外出时，总是一副心不在焉的样子，便知道儿子对这生意不感兴趣，于是就又让儿子跟着李先生继续读书，然后他便前往外省做生意去了。但由于程云学业荒废久了，和祝智恩的差距更大了。

这天，李先生的儿子从浙江沿途乞讨到京城找父亲，同学们都筹了银两给李先生做路费，祝智恩只是流着眼泪依依不舍罢了。

李先生离别之前嘱咐祝智恩说道：你学习好，在学业上多多地帮助程云。

李先生走了以后，程云干脆把祝智恩请到家中，来为自己补习功课，反正父亲也不在家，一切都是他说了算。

不久，程云要到县里面去读书，并让祝智恩一起前往，说一切费用他都会替朋友承担的，但祝智恩却拒绝了，问他原因，只是皱着眉头不说话。

程生便顺利地考取了秀才，这年，程智恩要参加科举考试，害怕自己考不好，为此忧心忡忡，想让祝智恩替他去考试。

祝智恩思忖很久，说：我其实一直不走的原因，就是帮助你参加科举考试，但你一切要听我的安排，即使有疑问，也不要深究。

考试的日期到了，这天祝智恩领着一个年轻人过来，说是他的表兄韦若修。程云听了很是奇怪，从来没有听说过他还有一个表兄，但他不能深问，祝智恩已经嘱咐过他。

祝智恩让程云跟随韦若修前往，程云正要跟着出门，祝智恩忽然在后面拉他一把，程云险些跌倒，韦若修急忙扶了一下并拉着他出了门。

程云迷迷惘惘地跟随韦若修在街上游逛了一天，韦若修也不怎么跟他说话，看看天色昏暗，便拉着他到自己家中，程云看韦若修家中只有一个书僮，苇若修让他安心住下，说一切都是为他考试在做准备。

几天后便是中秋节，苇若修对程云说：今天皇亲花园的游人很多，我们也去散散心吧，之后再把你送回家。

说着，让书僮挑着煮茶的炊具和酒具来到花园门口，谁知花园中水边河道旁的梅亭熙熙攘攘的游人太多，根本挤不进去。

忽然，看见一棵老柳树下停着一只船，两人便相互扶着上了船，在船上俩人喝了几杯酒后，也不怎么交流，所以都感到无聊。韦若修对书僮说：梅花馆最近不是过来一个新歌妓吗？不知这会儿是否清闲，去把她请过来吧。

不久，书僮便带着一位貌美的女子过来，只见这女子有二十岁左右，白衫飘飘，左肩上悬着一朵红绸制的花朵。她脸色苍白，但相貌却极为秀美，原来这女子是京城歌妓吕娥。

程云曾经和朋友一块在她家饮过酒，有过一面之交，相见后相互寒暄了一番，程云发现吕娥愁容满面，但也不好意思去问，于是便请她唱歌，她唱了一支《蒿里行》。

程云听了有些不高兴地说道：你再怎么不高兴，也不能当着活人的面，来唱这送葬的丧歌呀，这也太过分了。

吕娥急忙起身道歉，强作笑颜，又唱了支情歌，程云这才高兴起来，于是便温和地对吕娥说道：你往日吟咏《浣溪沙》，我甚是喜欢。吕娥便吟咏道：

泪眼盈盈对镜台，开帘忽见小姑来。

低头转侧看弓鞋，強解绿娥开笑面。

频将红䄂试香腮，小心忧恐被人猜。

这首诗大意是：两眼泪盈盈，对着妆镜台，忽然见小姑进来。低头转身看着自己的绣鞋，强展愁眉作笑。频频用红䄂试香腮，小心翼翼，害怕被别人乱猜疑。

程云把这首诗词反复读了好几遍，这时船已经靠了岸，经过长廊看墙壁上的题词咏诗甚多，就于是拿起笔来，把吕娥的《浣溪沙》那首诗写在墙壁上。

再回过头去看，发现吕娥没有了踪影，正在迷惑不解时，韦若修对他说：参加考试的人都出考场了，我们也该回去了，不能再这停留。很快把程云送回家中，程云刚进门，韦若修也不见了。

程云进入室内，只见里面昏暗，想喊仆人，却张着嘴巴说不出话来，正在这时，祝智恩向他走了过来，并微笑着，但仔细一看，却是自己，恍惚之间，那人突然向他扑了过来，身体不由自主倒了下去。

仆人急忙上前搀扶着他，说：程公子太累了，程云发现将要跌倒的正是自己，起身之后，祝智恩竟然在他的身旁。

程云一下子也想不明白，这些天总是云里雾里的，恍恍惚惚好像做了一场梦，他把仆人支开，向祝智恩追问究竟。

祝智恩哀伤地说：实话告诉你吧，请你不要害怕，我实际上早已经是鬼了，就在那年患病的时候，我当时特别想念爹娘，勉强回到家后，便命赴黄泉。

其实我早该投胎转世，只因为你对我的深厚友情至今忘不了，知道你科考考试难以考中，所以我把魂魂附在你的身上，然后代替你去参加科考。

由我表兄暂时陪伴你的魂魄几天，害怕你迷失在梦里不能按时返回。现在三场考完了，也了确我一桩心愿，这也是你之前反复问我不参加科举考试的原因。

程云还想让祝智恩代替自己参加进士考试，祝智恩却遗憾地说：你祖上福薄，而且世代经商，他们那贫吝的灵魂是不配被封赠，只所以我替你考上举人，只是我找到表兄韦若修帮忙才成功的，他现在在阴司掌管文书。

程云问：你将投生到哪里去呢？

祝智恩说：李先生跟我有父子情缘，而且他只有一个儿子，显得有些孤单。表兄已经向地府主管生死的官员说好了，我即将投胎到李家，我走之前还会过来的，说完，祝智恩便消失不见了。

第二天一大早，程云便云拜歌妓吕娥，来询问她泛舟之事，谁知到那一问，吕娥已经去世好些日子，怪不得那天她凄惨地唱丧曲。

程云又来到皇亲花园去察看，只见他所在墙壁上题的诗词还在，但字迹模糊不清。他这才明白，题词是自己的魂魄，而作词的吕娥是鬼，韦若修是为了保护他的魂魄不至于迷失方向，不然将永远都回不来了。

当天晚上，祝智恩便高兴地过来对他说道：表兄把我的事情给办妥了，我将投胎到李先生家给他做儿子。

说着，祝智恩伸开双手掌，让程云在他两个掌心中写上“祝”字作记号。

程云赶紧让仆人筹办酒宴为朋友送行，祝智恩摇了摇头说道：不必了，送我投胎的公差的人在外面等待，你如果不忘我们曾经的情份，放榜以后，不要怕路途遥远去看望我吧，等你。

程云流着泪送他出去，只见外边有两个穿紫衣的公差，他们显然已经等得不耐烦了，祝智恩仍然恋恋不舍，那两个公差便左右拥着他走了，一会儿消失不见了。

半个月后，程云果然考中了举人，于是，他急忙准备好了行装，日夜兼程来到了浙江并找到了李先生的家。

李先生和妻子已经将近五十岁了，妻子突然怀孕生下一个儿子，老俩口非常高兴。但这孩子生下来后，两手都握着拳头，怎么也伸不开。程云拜见了李先生后，便请求看看那孩子。

李先生刚开始不想让他见，说孩子现在还小，而且孩子紧握着拳头还没有打开，不方便让他相见。程云说这孩子两手心应当有“祝”字，李先生听了便觉得不可思议。

于是，李先生便小心翼翼地抱出孩子与他相见，孩子一看见程云，便露出了笑容，而且自动地把拳头给打开了，两手掌心果然有“祝”字。

李先生见状非常惊讶，连忙问他是什么缘故，程云就把祝智恩的事情和彼此的约定，详细地说给李先生听。李先生听了既高兴又惊讶。

程云临走之前，反复嘱咐李先生，不要把此事给泄露出去，不然对孩子不利。

多年后，李先生以贡生的身份到京城参加廷试，并带着十三岁的小儿子李恩，借住在程云家中，李恩非常聪明，已经考取了秀才。

这李恩一见到程云，便天天跟在他的身边，寸步不离，像话唠似的与程云说笑。恍惚间，程云仿佛又看到祝智恩，每当这时，程云便感慨不已。