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为什么中国成语四字居多?“虚与委蛇”的原始意思与你想得不一样

 炫叶楓雪 2022-02-05

中国人的成语文化

中国的成语在世界语言文化中也是一个独特的存在,它的形成与中华民族的历史背景、自然环境、经济生活、文化传统、风俗习惯和心理状态都有着密切的关系,具有浓烈的民族色彩。

比如,纸上谈兵、围魏救赵、三顾茅庐等,其背后反应的是中国的历史故事;而“逐鹿中原”、“逼上梁山”、“邯郸学步”、“洛阳纸贵”等,其中多与我国的地理环境相关,还有“日上三竿”、“滥竽充数”、“雨后春笋”等,这些成语中所蕴含的信息与我们生产、生活息息相关。再如“文房四宝”、“高山流水”、“画龙点晴”、“入木三分”等,其中所凝结的则是文化的结晶。

此外,我们发现中国的成语多半以四字居多,这也并非偶然,而是有着特殊原因。首先,《诗经》在中国文化中的影响力很大,它是由我们的文化圣人孔子编订的,其中的诗歌多以四字句为主,比如“它山之石,可以攻玉”,“昔我往矣,杨柳依依;今我来思,雨雪霏霏”等,可别小觑两千多年前的这本诗书,从中走出来的成语,我们至今仍在沿用,比如窈窕淑女,七月流火、桃之夭夭、颠沛流离等。

其次,在中国文化的大爆发时期,也就是春秋战国的诸子百家时期,那个时候的思想家们所写的文章多是有韵律的散语,字数也不规整,但也是以四字居多,比如“人生天地之间,若白驹过隙,忽然而已。”,成语“白驹过隙”便由此而产生。还有一日千里、游刃有余、有名无实、贻笑大方、越俎代庖、朝三暮四等等,还是出自《庄子》。

再者,在古代的文学作品以及论文中,富有哲理性的名句也常以四字出现,比如“黯然销魂者,唯别而已矣”,由此而产生“黯然销魂”,还有一些诗词名句,如“万紫千红总是春”,由此产生了“万紫千红”。

还有四字在对偶韵律上也占尽了天机,在语义上可以做到包罗万象,在体积上又不显得臃肿繁杂,也是人们喜欢使用四字成语的原因之一。

那么,在成语“虚与委蛇”的背后,又有着怎样的故事与文化呢?

“虚与委蛇”的背后

“虚与委蛇”这四个字很容易念错,因为这个“蛇”字的发音不读蛇[shé],“委蛇”的正确发音是[wēi yí],也可写作逶迤,其意就是蜿蜒曲折之状,常用来形容山川、道路、河流等弯弯曲曲、延续不断的样子。

蛇字的发音为何是yí?因为在上古时期的“蛇”字,在甲骨文中形似“它”字,读音是为yí,所以蛇字的发音保留的是上古时期的发音。

这个成语也是出自《庄子·应帝王》,“吾与之虚而委蛇,不知其谁何,因以为弟靡,因以为波流,故逃也。”,其中的“虚而委蛇”,经过演化就成了现在的“虚与委蛇”。

其中的“虚”指的是万象俱空的境界,“与”是“给他看的”意思,“委蛇”则指的是顺应事物的变化,维持一种自然的状态。故事说的是列子的师父壶子与郑国神巫季咸斗法的故事。

故事是这样的:据《列子·黄帝》记载,郑国有个巫师叫季咸,精通巫术,他可以预知祸福寿夭,还能算出某人某年某月某日死,而且从不出错。列子对他十分佩服,于是,他对自己的老师壶子说:本来他以为老师是最了不起的人,没想到还有比老师更了不起的人。

老师壶子说,那你叫他给我看看相,算算命吧。巫师季咸第一次来看过壶子后,对列子说,我看到死灰,你的老师不出十天即将死亡。壶子对列子说,隔日再叫他来。

巫师第二次来时,壶子示以天之相,巫师又说,你的老师运气很好,幸亏遇到他,才有了转机,让他死灰复燃。列子又把巫师的话告诉了老师壶子。老师又说,让他隔日再来。

到了第三次,壶子示以全息的人之相,巫师一看壶子世间诸相应有尽有,不敢妄言。于是对列子说,你的老师心不诚,在面相上故意隐瞒自己内心的欲念,叫我怎么看呢?列子又如实转告给老师,壶子说叫他再来。

于是,那巫师又来了第四次,这次壶子示以无相之相,巫师季咸一看,起身就跑了。列子赶忙去追,但并没追上。于是,列子返回问老师壶子,这是为何?

壶子说,人总是习惯以自己有限的所知去揣度万物,季咸与常人相比,只不过是知之较多,尤其对凡夫俗子了如指掌。凡夫俗子总是以得天道、地道、人道去与自然之道相抗,所以巫师季咸给凡无俗子看相便能做出准确的预言。

但实际不是看相者有道,而是被相者将自己真实的展示给了看相者。前两次季咸来看相时,壶子分别示以地之相和天之相,这是人之相的两种。可以看出此两种相者,已然有了混饭吃的本领。

到了第三次,当老师示以全息之相时,巫师已经看不明白了。到了第四次以自然的清净本相让他来看,他已经发现自己变成了被相者,于是就赶紧逃走了。

从这个故事当中,我们看到,壶子迂回曲折的让巫师季咸露出他的真容,可见,“虚与委蛇”的原始意思指的是事物的本相,在后世的发展过程中才逐渐演变为现在的意思:对人虚情假意,敷衍应付

现在我们再来看其的“委蛇”就很好理解,实际上其中有象形的意味,就是用蛇的形象来比喻揭示本相的过程。“委蛇”在《山海经》里是一种长相奇特的蛇,人首蛇身,有两个头,身体呈紫色,头呈红色,传说,见过委蛇还能活下来的人,就能称霸天下。在《庄子》里有记载,说齐桓公就曾见过委蛇,果然后来成了一代霸主。

综上所述,通过了解中国成语的大致构成,以及常用的四字成语的原因,再简单解释“虚与委蛇”这个成语,是不是已经感觉中国文化的博大精深了呢?

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