 ❏ 文/程广云 在十二生肖中，龙和虎的地位最高，但龙纯粹属于想象世界，而虎首先属于现实世界。上古虎是人的天敌，但人对虎既畏又敬，加上老虎额头天生几道纹路，好似汉字——“王”，尤其加深了我们汉族对虎的敬畏感。作为“山中之君，百兽之王”，虎也确实具有一以贯三（天地人）的王者气象。有些视频显示，虎有爱美之心，四肢趴在地上，舌头将口水舔在右手（前肢）上洗脸，可谓爱美之心虎皆有之。虎皮更是斑斓，乃至影视剧中山大王们全身虎皮装束，端坐虎皮交椅，“拉大旗做虎皮”，以示威武勇猛。虎啸山林，百兽惊骇。也许意识到了虎的凶残暴烈，因此古人早有“苛政猛于虎”和“伴君如伴虎”的感慨。 我们从前关于虎的认知或许错了许多，譬如小时候大家听说的猫和虎的故事就不准确。陆游《嘲畜猫》诗自注：“俗言猫为虎舅，教虎百为，惟不教其上树。”老虎不会上树，这个故事估计大家都相信了，其实老虎上树，是不为也，非不能也。近来研究证明，老虎天生具有上树本事，只是牠的食物不在树上；作为顶级捕食者，处于食物链顶端，几无上树逃生必要；而身长体重，也确实增加了上树的困难；用进废退，久而久之，老虎就似乎不会上树了。但是，近来一些动物园或野生动物园通过将食物悬挂在树上的诱惑，可以激活老虎上树本能。
猫科动物系统演化树，引自Turner and Antón,1997
猫科分子演化研究结果图，数字为分异时代，括号内外分别为范围和平均值，单位百万年，改自Figueiró et al.,2017 老虎作为山林之王，在力量上惟有草原之王狮子可以媲美。有些视频显示狮虎不敌大象、犀牛、河马、野牛、长颈鹿等，均属个案。大型食肉动物对付大型食草动物，可是吃荤不吃素的，大概率赢，小概率输。老虎独行于山林，狮子群居于草原。狮子原产于非洲，老虎原产于亚洲。欧亚大陆西段有狮无虎，东段有虎无狮，大致在伊朗南北和印度西东分界。因此，狮虎各有地盘，活动领域并无自然交集。斗兽场、马戏团、狮虎山是人为地将牠们混杂于一处，于是就有老虎狮子谁更厉害的争论了。鉴于老虎狮子各有不同亚种，如果选择体型相近亚种，任其决斗，譬如成年雄狮vs成年公虎，胜负未可料定。有人统计了有史以来被记录的16次狮虎斗，结果8：8战平。
狮虎在动物分类上同属哺乳纲食肉目猫科豹亚科，也算得近亲，现在研究证明，二者之间因地理隔离而不能自然杂交，尚可人工杂交（狮虎兽或虎狮兽等），杂交后代有无连续生殖能力，究竟是否生殖隔离尚有争议。还有狮子雌雄两态，在猫科动物中唯一无二。对于我们华人来说，狮是外来的，虎是本土的。然而战国时期就有关于狮子的记载了。因此狮子在中国传统文化中也有显著地位，譬如石狮子守门、狮子舞，乃至附会于拿破仑的“中国睡狮论”，在近代启蒙年代里，醒狮竟然成为国家图腾，替代龙凤，不知老虎作何感想？或许，外来狮子毕竟不如本土老虎真实，因此也就更多想象余地。 “老虎屁股摸不得”，虎患在历史上多有记载。很长一段时期，打虎成为英雄，是为民除害的举动。“初生牛犊不怕虎”，“明知山有虎，偏向虎山行”，“不入虎穴，焉得虎子？”这都是一些激励打虎的口号。最著名的打虎英雄莫过于施耐庵《水浒传》人物武松了。近人考证，原型武松打的不是虎而是人——时任杭州知府蔡京之子蔡銎（蔡虎）；但打虎也确有其人——施耐庵好友卞元亨。传说中的著名打虎英雄还有子路和李存孝等人。直到《智取威虎山》，还有杨子荣打虎上山这一经典桥段。
今非昔比，老虎成为国家一级保护动物，打虎不再是英雄，反倒是罪犯。赤手空拳打死老虎堪称英雄，群策群力，用弓箭用刀枪射杀老虎，就已经胜之不武了。有人认为，俗语“人无伤虎意，虎有害人心”纯属颠倒黑白。正是人类破坏了老虎的生存环境，导致现时老虎九个亚种灭绝三个，剩下六个濒危甚至极危。统计如下： 1. 东北虎（西伯利亚虎），体型最大，濒危。 2. 孟加拉虎，体型第二大，濒危。 3. 伊犁虎或新疆虎（里海虎），体型第三大，灭绝（1981）。 4. 华南虎，体型较小，野外绝迹，剩余圈养。 5. 印度支那虎，体型较小，濒危。 6. 马来亚虎，体型较小，极危。 7. 苏门答腊虎，体型较小，极危。 8. 爪哇虎，体型较小，灭绝（1988）。 9. 巴厘虎，体型最小，灭绝（1937）。
现在真正到了“虎落平阳”和“山中无老虎”的地步了。在与人类的生存斗争中，老虎最终还是落败。野生老虎大大缩小了生存的领地，而圈养老虎又几已成为人类俘虏，野性尽失。多少年前，某电视台节目报道，某动物园饲养员们为了激活老虎野性，扔了一只公鸡到牠跟前，雄鸡昂首挺胸，竟把这只老虎吓得连续抖了三抖。还有视频显示有人饲养狮虎豹，就像饲养猫一样，完全宠物化了，老虎彻底从大虫变成了大猫。 “打虎”本义已经丧失，就变成了转义。今人“打虎”更是变成了惩治腐败分子（“老虎”）的意思。 一种动物生存能力可以从捕食能力（体力、智力、群力）以及繁殖能力等项指标去分析。老虎之类猛兽历史性的失败证明：第一，食肉食草不若杂食。动物食物偏好可分三种：食草、食肉、杂食。《左传》说：“肉食者鄙，未能远谋。”（《左传·庄公十年》）葛洪说：“食草者善走而愚，食肉者多力而悍”（《抱朴子·杂应》）。有此可见食肉食草都有弊端，但从对生态环境的依赖程度而言，食草动物依赖程度在理论上低于食肉动物，一旦生态环境破坏，在逻辑上食肉动物灭绝风险更高（也有研究证明食草动物灭绝风险更高，但那可能是指大型食草动物，应与大型食肉动物相比）。但是无论如何，杂食应该优于单纯食肉或者食草。牠们对生态环境的依赖程度最低。相比食物单一化，食物多样性利于生物种群发展，对于人类来说也是这样。第二，独行不若群居。“一山不容二虎”“两虎相斗，必有一伤”。这些俗语虽也未必精确，但却说明老虎独行习性。此与等量级的狮子群居习性相比，就显示差距了：在老虎繁殖力高于狮子繁殖力情况下，目前老虎数量明显少于狮子，除了保护迟早之外，独行有害于种群繁殖而群居则有利于种群繁殖，这道理也不证自明。幸运的是，人类不是独行而是群居。第三，斗力不若斗智。成语“狐假虎威”说明老虎智商堪忧，乃至被狐狸所戏弄。现在研究证明，老虎智商偏低，大约两岁人类儿童水平。狮虎之间智商孰高孰低尚有争议，但是与其他动物之间的智差尚可以体能去弥补，唯独与人类的智差不可以体能去弥补。智人最终获胜，就在智商远远高出其它动物，乃至爬到了食物金字塔顶端，在生态圈之上打造了技术圈，从而获得了对其他动物的绝对优势。 
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