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作为日本相机行业的领军人物，Nikon一向都以“稳”为自己的风格。在过去的百年间，Nikon基本没有创造过什么世界第一，但不论是旁轴时代的SP还是从1959年开始的“F”系列，都以一种极为专业的身份出现在世人面前。那时，保守的Nikon绝不会轻易尝试新生事物，连涉足普及型相机都相当谨慎，以至1965年面向爱好者推出的机型都吝于使用Nikon的商标，而用Nikomat这一全新的称呼代之，品牌划分可见一斑。
这样的公司，当然不可能指望它设计什么光圈优先这类歪门邪道的玩意儿。最终，敢为天下先的pentax于1971年推出了光圈优先的ES相机。还好，Nikon并不非常排斥新生事物，在Pentax ES推出的次年（1972年）也推出了自己的第一款光圈优先相机，只不过，这款优秀的机型同样没有资格冠以Nikon的商标——Nikomat-EL就这样以爱好者相机的身份诞生了。
客观地说，Nikomat EL相比Pentax ES，不论是做工还是用料，都完全不在一个档次，使用和操作则更是天壤之别。厚重的手感、高质量的工艺，无一不是Nikon F一贯的作风；4秒到1/1000秒的手动快门、电池电量测试、反光板预升、曝光锁定，则大有降维打击之势，把Pentax ES之类远远抛到身后。当然，Nikomat EL也有缺点：CDS测光天长日久后往往出现不准确的状况，但这个怪不得Nikon，那个时代只有这个技术；auto口的测光光圈联动方式很不好用，这个也怪不得EL，毕竟当时专业的F系列也都是这样，而且，这种外联方式比起pentax的M42螺口内联要好得多。
在经历了EL到ELW（可以加装卷片器的EL）后，Nikon于1977年推出了EL的最终改进型：Nikon EL2。请注意，这时的EL2已经不是Nikomat了。至于Nikon为什么会放弃Nikomat，我估计，可能是迎合消费者的心理吧，花高价买你们家的相机，你却只给我mat，就不能大方点给我nikon？
比起EL，Nikon EL2改进了不少，其中最大的莫过于采用了AI口以及SPD测光系统。细节设计上也多了些实用的东西如：曝光补偿、快门锁等。
这里要特别提一下快门锁。EL原本是有快门锁的：卷片扳手处于完全回复状态时，快门按钮会被锁住，扳到预备角的位置时，快门按钮处于开启状态同时接通电源。Nikon EL2增加了一个单独的快门锁，使得卷片扳手处于完全回复状态时，同样可以通过操作快门锁取消对快门按钮的锁定。这样的设计有一个好处：不用随时把卷片扳手放置到预备角位置。
不论是EL还是EL2，都使用6V的4LR44电池，电池仓的设计也非常特立独行：被放置于反光板之下的机身内。装取电池需要先升起反光板，然后打开电池仓，电池仓盖子同时还联动正极触点，起到一般电池仓的弹簧片作用。
看上去挺完美的EL2，现实中却是短命的，诞生仅仅一年，就被后起之秀nikon FE（1978年推出）取代了。nikon FE继承了Nikon EL2的绝大部分基因，但却换了一个全新的面孔，这就是我们熟悉的FM的身板儿，也是Nikon一直引以为傲的情怀大使，不论是DSLR时代的Nikon Df，还是最新推出的微单Nikon Zfc，都可以非常清晰地看到它的影子。
进化后的nikon FE，变得小巧不少，体重也降低了，有人说是偷工减料，其实不然，随着技术的进步，采用新材料降低重量是大势所趋，相机并不是越重就越好，除非消费者真的用来砸核桃。
比起EL2，Nikon FE又改进了不少：增加了M90（1/90秒）的机械快门档，增加了多次曝光功能，增加了光圈直接读取窗口，增加了后盖备忘框，增加了闪光灯触点，同时电池仓也改为了正常风格并且只需要使用两节LR44。其中，光圈直接读取窗口和多次曝光都非常实用。同时，Nikon FE取消了反光板预升功能，看上去多少是个遗憾，但对于业余爱好者，这个功能其实并不是很重要。
五年后的1983年，FE的换代机型Nikon FE2诞生了。在我看来，这台机器称得上Nikon手动机型中集大成者。有可能大家觉得FA才算得上，但我却更喜欢FE2。1/4000秒蜂窝状钛合金快门、1/250秒闪光同步、TTL闪光控制——改进的这几个方面，加上皮实耐用的经典机身，令人爱不释手，绝非FA这种高度自动化机身可以比拟的。
当然，FE2还是有自己的缺点，部分源自这一系列的基因，比如，取景器没有照明，光线暗淡的情况下，不太看得清楚指针。部分因为简化设计，比如取消了光圈传感器上的AI测光方式解除按钮，这使得Nikon FE2在使用AUTO头时会出现镜头光圈环抵住AI测光钮的现象。另外，不论是FE还是FE2，都将快门锁改回了Nikomat EL的结构：卷片扳手兼做快门锁和电源开关，而并未延续EL2的独立快门锁，这不得不说是一个非常失败的改进。
FE2之后，这一诞生于1972年的系列，没有推出FE3，大约因为全金属机身价格太高的原因吧，我不得而知。倒是在新世纪到来的那一年（2001年），Nikon隆重推出了FM3A这一浓浓复古风格的全金属机械相机。这台看似FM2的后代的机型，实际上可以认为是FM/FE两个系列的完美合体。在胶卷摄影即将落幕的时代，FM3A的诞生，不得不说，有点向Nikon甚至全金属机械手动相机曾经的辉煌致敬的意思。
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