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火箭发射要在空中平流层上发射，你相信能做到吗？ 火箭是在飞行的飞机上发射，你敢相信这也可以的？ 敢想的是有脑子的，敢做的需要有钱的，而两者都具备的人应该不多吧。
微软联合创始人保罗·艾伦却在2011年正式投资，“秘密”研发平流层发射系统特种飞机。概念性设计是借助该飞机来发射低轨卫星等一系列不同的服务，包括地球成像到互联网接入口等。具体是用双身运输机携带火箭上升到约1万米以上的平流层，经过几秒钟的自由落体运动后，火箭将自行点火、发射、脱离大气层，将卫星送入近地轨道 。同时，该机还会像普通飞机一样返回地面，这样火箭可以借助双身运输飞机获得初速度和发射高度，从而大大节省燃料，而且双身运输飞机的有效载荷高达250吨，可以发射各种卫星，且成本明显低于固定发射台发射常规火箭。
六年之后的2017年，在美国加州莫哈韦航空基地（Mojave Air and Space Port）航天港正式亮相这架飞机。艾伦旗下的“火神航空”（VulcanAerospace)公司为其取名为“StratolaunchCarrierAircraft”（意为可以平流层发射的航空母舰）。机翼展达117米，机身高度为15米，长度72.5米，重227吨，最大负载250吨，由9个Pratt&WhitneyPW4056引擎驱动，一次可携带113吨燃油，比目前现有的乌克兰安东诺夫的安-225运输机还要大。
事后，巨型飞机的制造公司公布计划，预计需要18至24个月才能完成试飞计划，滑行测试将达到每小时220公里；获得美国联邦航空管理局的适航证书，设计目标是飞到35000英尺的高度，然后释放火箭点燃引擎，并将其升入地球轨道，完成其火箭发射；火箭安装在飞机双机身之间的翼塔上，每一次飞行中携带三枚火箭；计划于2022年首次利用飞机发射中型运载火箭，将3400公斤重的飞行器送入近地轨道；还计划将6，000公斤重的飞行器送入轨道，就像载人航天飞机那样。那具体实施情况又如何呢？
原定2016年首飞，后延期至2019年。在2018年夏天进行了第一次飞行准备，拖至年底也没有飞行，只是11月宣布成功点燃了发动机（PGA的发动机驱动，使用液氧和液氢推进剂，将产生20万磅推力）的前置燃烧器。终于2019年初进行第一次测试滑行试飞，可以运载火箭的巨型飞机进行了最快时速达219公里的滑行，以及包括“旋转动作”将飞机的机头从地面上简单地举了起来等测试。2019年4月进行第二次试飞，在莫哈韦沙漠上空飞行了3小时14分钟，飞行高度达14000英尺（4267.2米）。此测试主要是针对六个引擎进行的，测试使用辅助动力对涡扇发动机进行“干式马达”运转，然后向发动机引入燃料，进入“湿式马达”运转，最后对单个发动机进行启动测试，是否可以达到慢车状态，测试预期一致。据悉，StratolaunchCarrierAircraft的进度已经完成76%，预计在2020年开始提供商用卫星（发射）服务。
现已近2021年尾声，随着投资者Paul Allen于201年10月死于非霍奇金淋巴瘤并发症，对公司运行造成巨大冲击。今年年初开始传出大规模裁员，前景十分不明朗，最近又传出即将停止运行的消息。 作为航空航天爱好者，一直在关注他的信息，更期盼他的梦想早日成真。
技术资料 翼展117米 身长72米 尾翼高度15米 起飞重量580 吨 推进6架普惠（Pratt & Whitney）PW4056喷气引擎，推力205–296千牛 续航3700 公里 起飞滑跑距离3.66千米。 完成于20211227 |
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