以前大山里有个残酷的规矩。不能打猎了的老人病重了以后，当儿子的就把老人找个山洞丢下就走。然后让老人活活饿死或者让猛兽吃掉，人们不会说儿子不孝。这是很久以前生存资源匮乏的时代产物。也是物竞生存，适者生存，不适者淘汰的终极规律。还是猎人年轻时打猎，靠山吃山，老了把自己也还给大山的崇高的境界。只是现在人看来太残忍了点，也太不文明了点，但那时的山里人却习以为常，不以为异。
话说有位六十多岁的老猎人到了该进山洞的时候了。漂亮的儿媳妇催着年轻的儿子把他背到了山上，找了一个山洞把老猎人放在一块大石头上哭着就走了。半夜里老猎人醒来睡不着了，就爬起身来摸出烟袋抽了口烟。洞内一片漆黑，洞外月光明亮。忽然洞外探进一只狼头来，两只眼睛闪着绿光。老猎人吓得手一哆嗦烟袋锅也掉地上了，火光一闪那狼吓了一跳，一扭头跑没影了。
老猎人拾起烟袋又抽了几口，心想这狼肯定叫同伙去了，自己肯定得葬身狼肚子里了。这辈子打了这么多年的猎，杀了那么多的生灵，现在让狼吃了也算赎了一生罪孽了。老人一想到这里就安心等待狼群，等侍死亡的降临。但狼一直没来，老人等得不耐烦了又躺在石头上睡着了。
第二天一大早，老猎人一觉醒来，看着洞外阳光明媚，听着百鸟欢唱，闻着万花齐香，突然感觉病也好了大半，还不由得肚子饿了起来。老猎人心想，昨晚狼怎么没来呢？这不合常理呀！是嫌我太瘦了咯牙吗？又抽了一袋烟，肚子更饿了。饿的滋味真不好受，要是饿死还不如让狼吃了来得痛快些。
老猎人挣扎起身，他实在饿得受不了啦！生病好久没怎么好好吃过东西了，可也从来没感觉这么饿呀！他扶着洞璧想走出洞外找口吃的。走到洞口，洞外地上有只肥鹿。看鹿身上和地上痕迹是狼咬过来的，还不止一只狼呢！老猎人心想是不是山神爷爷发了慈悲了，是他老人家命令狼给我送的吃的吧！看来我还不该死啊！老猎人想到这个，一下精神大振，跪下冲着大山磕头谢恩。
老猎人在洞外捡了一些树枝点起火来，再用随身带了一辈子的猎刀把鹿肉收拾干净，然后用一根木棍穿上肉在炭火上烤熟，虽然没带调料但老人还是吃得很香。吃了鹿肉，老猎人精神更好了，只是有些口渴。这一片山林，老猎人太熟了，他在这打了几十年的猎了。哪里有泉水，哪里有果子他都知道。
老猎人吃饱喝足活动开了筋骨感觉身体还不错了。这会老猎人不想这么快死了，也不想回家了，就砍些树技做个栅栏挡住洞口。再捡些枯树枝到洞里到了晚上点个小火堆赶走猛兽。饿了也可以烤肉吃。
第二天早上，洞外的地上又有一只兔子和狼来过的痕迹。老猎人决定晚上不睡觉来看看是什么狼这么好，不吃他，还给他送吃的来。老猎人下午睡了一觉，天一黑他就坐在洞口，透过树枝观察着洞外。一轮明月慢慢升起，一只老狼领着一群狼咬着一只羚羊来了。那只老狼前脚有伤，走路有一点点毛病。老猎人想起来了，有一年他放的夹兔子的夹子夹住了一只母狼的脚，那母狼的肚子大了。老人发现时，母狼已经饿得没什么力气了。按猎人的规矩，怀孕的动物是不能打的也是不能吃的。谁打了怀孕的动物就是坏了规矩。老人用绳子绑住母狼的嘴巴，然后打开夹子，再用布条给狼脚裹上了最好的伤药。最后解开母狼嘴巴，还给它留了一只兔子。老人原本以为这只母狼应该活不成了的。就算活下去了，脚也可能好不了，脚好不了还是得死。大自然的规律就是优胜劣汰的。没想到这母狼活下来了，脚也好了，还领着一群狼来给老猎人送吃的来了。
老猎人看着洞外的老狼感动得哭了，万物有灵啊！一只狼过了这么久还认出自己来了，还会报恩。这是多么奇妙的世界呀！洞外的老狼也似乎感觉老猎人在洞里看着它，放下羊后，老狼冲老人摇摇尾巴就带着狼群走了。老人有狼给他送肉，饿是饿不死了，每天收拾山洞打算在这长住了。
过了几天，老猎人的年轻儿子来了。他来打猎，顺便看看老猎人最后怎么样了。一到山洞，年轻的猎人惊呆了，老猎人不但好了，而且快把破山洞收拾成一个家了。洞口有门，墙上有肉，石头做床，铺上了好些干草。儿子高兴极了，老猎人告诉儿子经过。儿子感动极了，感觉自己还不如一只狼懂得感恩，只知道害怕老婆，把父亲丢到山里就不管了。年轻儿子跪着求老猎人回了家。儿媳妇听说狼报恩的故事也感动极了。两口子孝敬老猎人，一直到老猎人八十多岁时才无疾而终。
