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每年的农历正月十五元宵节前后，人们都挂起象征团圆意义的红灯笼，来营造一种喜庆的氛围。后来灯笼就成了中国人喜庆的象征。经过历代灯彩艺人的继承和发展，形成了丰富多彩的品种和高超的工艺水平。
元宵节也称灯节，元宵燃灯的风俗起自汉朝，到了唐代，赏灯活动更加兴盛，皇宫里、街道上处处挂灯，还要建立高大的灯轮、灯楼和灯树，唐朝大诗人卢照邻曾在《十五夜观灯》中这样描述元宵节燃灯的盛况“接汉疑星落，依楼似月悬。” 宋代更重视元宵节，赏灯活动更加热闹，赏灯活动要进行5天，灯的样式也更丰富。明代要连续赏灯10天，这是中国最长的灯节了。清代赏灯活动虽然只有3天，但是赏灯活动规模很大，盛况空前，除燃灯之外，还放烟花助兴。 不过，在我们鄂州民间有“正月十五大于年”的说法，之所以正月十五在鄂州百姓的心目中是个大节日，甚至比年都重要，是因为只有过了元宵，这年才算过完。 从正月十四开始过节日，连过三天，到正月十六观灯赏月，把节日气氛推向高潮。这三天里玩灯笼、耍龙灯、吃汤圆是鄂州人元宵节的主要习俗，它突出一个“闹”字。
灯在鄂州民间具有光明与添丁的涵义，点燃灯火有照亮前程之意，且台语灯与丁谐音代表生男孩，因此往昔元宵节妇女都会刻意在灯下游走，希望“钻灯脚生卵葩”（就是钻到灯下游走，好生男孩）。 记得小时候，我们玩的灯笼都是爷爷亲手扎的，那时候的节日氛围非常浓厚，因为扎灯笼意味着“张灯结彩”，扎灯笼的制作流程一般经过破苇篾、泡苇篾、扎灯笼、模具整形、收口、糊纸美化等六道工序。 因其玲珑别致、轻巧剔透，深受人们的喜爱。无论旧时亦或现在，手扎灯笼不但更能烘托出节日的喜庆氛围，也给予人们更多祈福的灵感，元宵节被有意无意燃着的灯笼，寄托了人们对健康、平安、长寿的美好期盼。 十五元宵节除了张灯庆祝活动外，还有信仰性的活动。那就是小孩子们提着灯笼按照大人们的嘱咐，特意将家里床底下、鸡笼、猪圈、牛圈、厨房灶膛等部位都要用红红火火灯光照一照，其寓意不仅有祈求福祉，还有驱散邪祟百病之用意。
这是小孩子们的活动，而大人们的庆祝活动就是耍龙灯，这个“耍龙”要一连三天，举耍龙灯办全村的男女老少都跟随龙灯到邻村赴宴，称为“龙换酒”，而鄂州其他各大乡镇及自然山村每逢春节均有迎灯舞龙的习俗，遵循旧列，每年正月十三起灯，十五闹元宵，十八圆灯。 随后，就是吃汤圆的习俗，不过鄂州人吃汤圆之前得先祭奠火神祝融，虽然不知道这个习俗是从什么时候开始的，但是大人们从小就是这样教授我们的，据传祝融是楚人的祖先，先秦楚国的灶神崇拜特别兴盛，作为荆楚文化发源地的鄂州到现在一直延续这个优良的传统。 |
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