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按照中国南北方的习俗，南方和北方的小年并不是同一天。北方是腊月二十三，南方是腊月二十四。日子虽然不是同一天，可风俗习惯都差不多。按照老习惯，这一天是要要祭祀灶神的。
灶神，俗称灶君、灶爷、灶王爷，一位供奉在锅灶边的神仙。
别的神仙都有个庙，就灶王爷没有。整天呆在厨房里，烟熏火燎的，不容易啊、
灶神掌除了掌管一家人的饮食，他还是一位玉皇大帝派遣到人间考察一家善恶之职的官员。小年一到，在锅灶边值守了一年的灶神就要上天去了，向玉皇大帝报告人间功过，以定人祸福。
别小瞧了灶王爷，善、恶、福、寿，均在他的掌握之中。
灶神和财神，还是好兄弟。图为山东杨家埠年画“灶神和财神”，二十世纪初期画像1995年重印。
灶王爷、灶王奶奶还有利市仙官等各路神仙，都得罪不起。
要想财源广进，双喜临门，这灶王爷一定要好好祭一祭。
祭祀灶神，当然少不了供品。这供品除了好茶好酒好菜，还有又甜又黏的糖瓜、汤圆、麦芽糖等。总之，要用这又黏又甜的东西，来塞住灶神的嘴巴，让他回到上天时能说些好话，多多美言几句，希望灶王爷能“上天言好事，下界降吉祥”。
祭了灶王爷，灶王爷就上天去汇报工作了。等到了正月初五，灶王爷又回来了，又要开始一年新的工作了。
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