钟馗是天子亲封的捉鬼使者。 唐朝以前, 并没有钟馗捉鬼的传说。 据说, 唐明皇曾患上怪病, 久治不愈, 连着吃了一个月御医提供的汤药 也不见好转。 某日唐明皇做梦时, 看到一只小鬼 正鬼鬼祟祟地偷他的香囊, 这时一只大鬼从天而降, 将小鬼囫囵个吞吃掉了。 唐明皇被这丑陋的大鬼吓坏了, 谁知大鬼竟没有伤害他的意思, 反而跪在唐明皇的面前听候差遣。 唐明皇在大鬼口中得知, 他本是终南山地区的考生, 因屡试不第触阶身亡, 从此发誓要抓尽天下恶鬼。 唐明皇醒来后, 他身上的怪病竟不治自愈。 唐明皇认为, 这一切都是钟馗的功劳, 于是便册封他为神将。 虽说自殷商之后再无九九人皇, 但天子毕竟是九五之尊, 唐明皇的册封还是具有一定权威性的 (正史中并无唐明皇遇钟馗的记载)。 钟馗, 捉鬼大师, 相传他面目狰狞, 人鬼见了都十分害怕, 但是钟馗却是个为民除害, 专门斩妖除魔的鬼仙, 只要是在阳间作恶的鬼, 都难逃他的手掌心, 所以民间非常信奉钟馗。
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