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趣味探索讯 自进入20世纪以来，人类航天事业的发展出现了空前繁荣，地球轨道卫星，国际空间站，太空望远镜，太空探测器等高科技航天器相继出现。未来十年内，将有更多航天器被送入外太空，而它们全都依靠化学火箭来运送。有统计数据显示，光火箭发射每年都要消耗上百万吨化学燃料。在能源快速消耗大背景下，航天发展方向正发生微妙变化。
为了降低发射成本，为了减少地球能源消耗，以美国为首的世界各国正采用新技术来“缩小”航天器尺寸，制造出了微型航天器和微型火箭，比如我国的龙江2号微型探测器，虽然重量只有47公斤，但是独立完成了多项高难度机动，切入月球轨道，近月变轨，绕月飞行，最后受控撞向月球。而美国的MarCO微探测器，重量更轻，只有13.5千克，但能独立地进入火星轨道。
随着新技术不断涌现，现在又有一家初创公司提出一种更节能创新想法，使用气球将火箭运送到1.8万米高空，然后再点燃火箭推进器发射到预定轨道，也就是说火箭起步于1.8万米。这样一来就大大减少了化学燃料，降低了太空发射成本。据了解，这家初创公司名为Leo Aerospace，该公司正在努力研发一款可重复使用火箭发射系统，该系统核心组件包括一个名为“狮子座”轨道发射平台和一个轨道火箭。
根据Leo Aerospace公司的说法，该发射系统主要是为了降低发射成本而设计，通过高空方式发射航天器，火箭整体尺寸会减小50%，而航天器能量需求也会相应减少10%，节约50%以上的化学推进剂，并缩短了火箭发射时间，降低发射风险。所以这是一款前景十分远大的发射系统，该公司计划在未来几年使用该系统来发射微型卫星。
在2019年里，SpaceX公司发射了两批Starlink微卫星，共120个，每一个卫星重约270公斤，未来还将计划发射12000颗。所以，21世纪可以说是一个发展微航天器时代，微型卫星将变得越来越普遍。而且从环境和物理角度来看，气球发射是一种非常优雅解决方案，减少环境污染，减少火箭发射基础设施，从而实现移动式发射。
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