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趣味探索讯 槟榔星（Betelguese），一颗距离地球约为650光年远的可变恒星，曾经是夜空空上最亮的第11颗恒星。它在中国古代二十八星宿中又名参宿四。但是自2019年底以来，天文学家注意到它正在大幅变暗，变暗范围已经远远超出了之前观测到的范围，这让很多人怀疑，这可能是槟榔星超新星爆发的先兆。
最新的观测数据显示，槟榔星亮度只有1.56，亮度已经从11名跌至了第24名，但现在还在进一步变暗，科学家称，这是数十年来史无前例的一次变暗，激起很多天文学探索的欲望，最近欧洲最大天文望远镜刚装上外壳，就迫不及待地对槟榔星进行了观测，获得了多张引人注目新图像。
这些新图像解密了槟榔星表面和周围区域的特征，表明了它在这次变暗过程中发生了巨大变化，在短短的数月时间内，就已经散落无数尘埃云，但是天文学家仍然不确定，这是否是超新星爆发的征兆，它或许在未来10万年中任何一个时候爆发，也许就是现在。图像还显示出槟榔星形状发生了较大改变。
或许槟榔星早就已经超新星爆发了，当然，这是一件极有可能的事情，因为槟榔星与地球相距650光年，就算它现在已经超新星爆发了，我们也要等到650年后才知道，所以我们现在所看到的光线都是它650年前发出的，但在科学中，科学家们一直按现在事件时间来确定各种天文事件，而不会按过去来计算。
在世界范围内，对准槟榔星不只有欧洲最大天文望远镜，世界各国天文学家都想借此机会来了解恒星的变化过程，比如中国紫金山天文台，美国格里菲斯天文台等。槟榔星是一颗变星，亮度经常变化，因为内部温度忽高忽低，导致恒星体积不断增长和收缩，就像一颗跳动心脏一样。
槟榔星表面有巨大对流细胞，表面因沸腾而变得更明亮，或者变得更暗，并且不断地吹出灰尘，时常会遮挡前方光线。由于之前一直没有超级天文望远镜，所以天文学家一直无法看清槟榔星表面变化，但现在幸运的是，欧洲南部天文台的超大望远镜使用其SPHERE仪器捕捉了最清晰的一张影像。 |
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