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2021年，关于航天方面的消息实在有点多，怪不得有人直接说，2021年是“航天年”，仔细一想还真有道理，中国天问一号，中国祝融号火星车，中国嫦娥5号，中国空间站，美国毅力号火星车，国际空间站，还有蓝色起源和银河维珍的载人飞船。 实际上，飞行在外太空中的飞船远不止这些，有围绕着木星飞行的朱诺号飞船，飞向遥远小行星的日本隼鸟2号飞船，载着小行星矿物的美国采矿飞船，飞在柯伊伯带的新视野号飞船。
而在8月11日左右，将有两艘人造飞船几乎同时飞掠金星，仅相距57.5万公里，为什么说是几乎同时的？因为它们飞越金星前后相差33个小时。你或许会感到奇怪，两艘飞船为什么要这么做呢？ 那么我就来简单科普一下，一个是由欧洲航天局（ESA）和美国航天局（NASA）联合打造的太阳轨道飞行器（Solar Orbiter），另一个是BepiColombo，真还不知道它的中文名字叫什么，就叫它贝皮科伦坡号吧，贝皮科伦坡由欧洲航天局和日本航天探索局（JAXA）。
太阳轨道飞行器 太阳轨道飞行器，顾名思义，专门用来探测太阳，是继美国帕克太阳探测器后，专门用来探测太阳系内层的人造飞船。 太阳系中的八大行星都是沿着黄道面围绕着太阳旋转，所以，我们的地面望远镜或地球轨道卫星只能看到太阳的赤道地区，但却始终无法观测到太阳的两极地区。
现在，太阳轨道飞行器发射的目的就是为了来到太阳的两极地区，从上方观测太阳，从太阳两极地区观测太阳，这非常重要，能够更精准地建模，可用来预测太空天气事件。 通过两极地区观测太阳，或许能帮我们解开困惑了几十年的难题，为什么太阳最大和最小活动期之间相隔11年，从上方观察太阳磁场，或许可以找到太阳磁场变化的规律。 太阳轨道飞行器在发射的时候，是沿着太阳系黄道面飞行，但为了来到太阳的上方，利用金星和地球的引力脱离了黄道面，首次向科学家提供太阳两极的图像。
所以太阳轨道器每隔一段时间就会接近金星一次，通过金力引力来改变飞行方向，从而达到脱离黄道面的目的，通过水星轨道，进而来到太阳的上方，使用4台可以遥感观测的仪器来观测太阳。 2020年7月21日，美国宇航局对外发布了太阳轨道飞行器在最近距离拍摄的太阳照片。照片显示，日冕中充满了成千上万的小型太阳耀斑，极紫外成像仪首席科学家称之为“营火”。
过去唯一去过太阳两极的人造飞船是尤利西斯探测器，1990年发射，2009年在结束使命之前，围绕着太阳飞行了三周，甚至比水星更接近太阳，当时没有谁比它更接近了。 贝皮科伦坡号探测器 贝皮科伦坡号是一枚水星探测器，造价达20亿美元，目的为了探测距离太阳最近的水星，为了追上47.89公里每秒的水星，ESA和JAXA制定了周密的计划，计划用7年零两个月的时间来追星，9次借用多颗行星引力来增加飞行速度和改变飞行方向，地球、金星和水星。
借用行星引力来增加速度，在航天领域中很常见，旅行者1号，旅行者2号，还有新视野号，它们在离开太阳系九大行星前，都经过了多颗行星，尤其是体积巨大的木星和土星，超强引力可以让飞船速度增加20公里每秒。
贝皮科伦坡号于2018年10月20日发射，2020年4月10日飞掠地球，2020年10月15日首次飞掠金星，2021年8月11日第二次飞掠金星，而现在快到了贝皮科伦坡号第二次飞掠金星的日期了。
此次飞掠完金星之后，将开始飞掠水星，按照原计划，2021年10月2日首次飞掠水星，2022年6月23日第二次飞掠水星，2023年6月20日第三次飞掠水星，2024年9月5日第四次飞掠水星，2024年12月2日第五次飞掠水星，2025年1月9日第六次飞掠水星，然后在2025年12月5日切入水星环绕轨道，与水星结伴飞行。
总结 |
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