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宇宙中最绚烂的存在，除了超新星爆发时那一束让整个星系都黯然失色的光，就属超新星爆发后形成的星云了。
哈勃望远镜拍摄的蟹状星云，玫瑰星云，猫眼星云，气泡星云，一直以来都占据着哈勃深空作品的前几名，并且在天文学家看来，星云除了美丽的外表外，还是孕育下一代恒星的温床，因为我们的太阳就是从一团超新星爆发后的星云中产生的。
在一系列星云图像中，最广为人知的是1995年4月1日摄下的巨蛇座鹰状星云，因为其中有三根圆柱形的星际气体直冲穹顶，在无垠太空背景下颇有顶天立地的气势，由于它同时也是恒星诞生的地方，所以人们称它为“创生之柱”。
然而近些年哈勃望远镜对它的跟踪拍摄表明，这三根位于7000光年之外鹰状星云内的巨柱，似乎正在不断萎缩，有坍塌的风险。 首先让我们来了解一下鹰状星云
它是在1745年被天文学家发现的，在梅西耶绘制的星表里排第16，因此又叫M16，位于7000光年外的它外表像一只展翅的雄鹰，两个翅膀之间的距离达到了上百光年。
鹰状星云中有着大量的气体和尘埃，属于电离氢富集区，是银河系中十分重要的恒星诞生区，而创生之柱位于鹰状星云的中心部位，长度大约五光年，由两个大的圆柱形星云和一个小的圆柱形星云构成，每个柱子的长度大约也在一光年左右。
要知道太阳系的半径也才一光年，相较于星云其他部位，这三根创生之柱附近的物质密度更大，大约有数百颗恒星胚胎在其内孕育着。
1995年到2015年，哈勃望远镜跟踪拍摄了20年创生之柱，天文学界对它的了解也越来越深入，首先是注意到创生之柱顶端的气体结构发生了巨大改变，一些气体正在消散和蒸发，并且顶端抛出了一条长达1000亿公里的气体喷流，它还在以每秒200公里的速度向外移动。
这条喷流的源头，是隐藏在星云内部的原始恒星，所以天文学界预计100万年后，创生之柱内的恒星就会陆续成型，创生之柱也将彻底倒塌。 在恒星演化模型中，类似创生之柱这样的星云其实是最重要的一环
因为组成恒星的氢和氦还有重元素，本质上都来自于星云物质，是大量稀薄的星云物质发生坍塌后才组成了恒星。
一片绵延数光年甚至数十光年的星云，内部物质密度在一般情况下是非常稀薄的，然而一旦受到临近恒星的超新星爆发或者引力影响，星云中的物质就会被压缩，这一团物质的质量要远远大于周围的物质。
在引力的影响下更多的物质开始被吸引，大量气体和尘埃聚集在它周围，质量达到一定程度后，聚合体颗粒的碰撞让它开始升温产生热辐射。
此时星云内就出现了一颗尚不稳定的原始恒星，等到这颗原始星的核心不断被加热，压力也越来越大，最终温度和压力足以产生核聚变时，一颗真正的恒星就在此刻诞生了。
根据星云质量的不同，产生恒星的质量寿命也不一样 ，质量越大的恒星核聚变速度也就越快，消耗自身物质的速度也就越快，所以有些质量较大的恒星可能只有几百万至几千万年，而质量较小更稳定的恒星，则有可能存在几十亿至上百亿年。 在核燃料消耗殆尽后，恒星的最终命运又会迎来分化
大质量恒星会坍塌成黑洞，小质量恒星会经历超新星爆发，然后把自身的物质重新变成星云物质，直到这片星云在外部扰动下再次发生坍塌。
所以创生之柱内部每形成一颗恒星，就意味着自身的质量被恒星剥夺一部分，到最后一颗恒星把它最后一点物质据为己有，创生之柱也会彻底倒塌，这是星云的使命，也是星云的归宿。
虽然我们没有亲眼目睹太阳的诞生，但通过观察星云我们也可以看见百亿年前太阳诞生的情景，也看到了太阳的最终结局。 |
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