【原】花灯与灯谜

我国传统的元宵节是名副其实的“灯节”，燃灯、观灯是节日期间的主要活动。“上元灯节的起源，有一个从元旦设庭燎到设灯，从元日张灯到望日张灯，又受佛教影响将张灯普及的过程。”（常建华《中国古代岁时节日》）

“庭燎”本意是指宫廷中用于照明的火炬，在新春佳节张灯结彩用以装点节日气氛本不足为奇。而正月十五张灯，先是汉武帝在这一天隆重祭祀太一神，通宵达旦地用盛大的灯火祭祀。随后东汉明帝为了弘扬佛法，下令在正月十五日夜，在宫廷和寺院“燃灯表佛”。于是“每到正月十五日夜，城乡灯火辉煌，昼夜通明，士族庶民，一律挂灯。这既有祭太一神的旧说，又有燃灯话礼佛的虔诚，原有的神仙术与佛教礼仪相结合，形成了一个中西合璧的独特习俗。”（韩养民郭兴文《节俗史话》）

到了唐朝，更是把正月十五日作为“燃灯”节日。天宝三年(744)规定：“每载依旧正月十四、十五、十六日开坊市燃灯，永为常式。”(《唐会要》卷49)宋、元、明、清则基本以唐旧制为主，灯节一般为三天，个别时代和个别地区则灵活多变，少则三天，多则十一二天不一而足。

宋代的灯节十分热闹，而且灯的品种繁多。仅据范成大《上元纪吴中节物俳谐体三十二韵》可知，当时灯市兴盛，灯的式样有莲花灯、桥灯、犬灯、鹿灯、万眼灯、琉璃球灯、梔子灯、葡萄灯、大方灯、月灯、小球灯、大滚球灯、马骑灯、长灯、狱灯。此外，宋代还产生了上元节猜灯迷的活动。“又有以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。”（《武林旧事》卷2）所谓隐语即谜语，藏头是将谜底隐在每句的开头，故名藏头。而灯谜就是将谜语帖在花灯上，让人们一边赏灯，一边猜谜。猜灯谜有浓厚的趣味性，而制作灯谜则需要有深厚的文化功底。因此，诗词名家很乐意加入其中。据说王安石有一首诗谜：“佳人佯醉索人扶，露出胸前白玉肤，走入绣帏寻不见，任他风雨满江湖。”谜底是唐朝的贾岛、李白、罗隐、潘阆四位诗人，真是妙趣横生，可谓大家手笔。

从上述的引文不难发现，从最早的“庭燎”，发展到后来的祭神礼佛，直至形成张灯赏灯的固定节俗，人们通过花灯祈年、祈吉、祈子等多种多样吉祥之事，诸如进财、长寿、健康、升迁等等。花灯所包含的吉祥意义虽然是多元混杂的，但是人们透过它寄托对未来的憧憬和希望则是朴素的和真诚的。像旧时普遍流行的“富贵寿考”灯，它分为四面，绘有天竹子、腊梅、百合柿子、灵芝和松枝，分别象征寿命绵长、百事如意、长生不老、子孙繁昌等意义；“富贵多子”灯则多以牡丹图案象征富贵，以石榴象征多子；“三阳开泰”灯绘三只羊，“三羊”表“三阳”，象征春回大地，万物滋生，欣欣向荣。

时至今日，人们元宵节依然沿袭着放灯、观灯的习俗，各色花灯依然遍布城乡各地，依然装点着我们欢乐与祥和的生活。