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生结与熟结最常见的两大结香方式。沉香的生结是指树木在活着的时候形成的香结。刀斧斫砍、蛇虫动物啮噬等外力引起较深的伤口后，香树会渗出树脂以作自我防护，从而在伤口附近结香。沉香树干已结香，但树干尚未死，依然在生长，然后局部结香的部位被人发现了，开采下来。简单来说，沉香生结就是沉香香结从活木中取出。沉香木结香，达到一定年限，所结的痂自然脱落，或多年以后，沉香树死了，树干倒伏地面或埋入泥土，经几十年上百年，慢慢分解收缩，木头烂掉，只剩下沉香的部分，其油脂进一步纯化发酵，最终留下以油脂成分为主的凝聚物，就是熟结沉香。生结沉香外表油脂非常细，在放大镜下油脂在纹路中只有一点点，基本上都是新鲜的木头状态，而熟结沉香油脂线宽且油脂饱满。相对而言，熟香的质地较生香更疏松。对于生结沉香和熟结沉香来说，最大的差别便在于其香韵。从时间上讲，熟结形成的时间长于生结，因而更为稀少、价值一般高于生结。从香味上讲，生结的优点是香气轻柔、飘逸，弱点是可能有生青味；熟结的优点是香气深沉、稳定，弱点是有些品质差的沉香可能有土味、霉味。生结沉香香味较为单一，而熟结沉香香味层次丰富醇厚，油脂发酵充分。生香在常态下味道也通常较为霸道浓郁，而熟香味道清淡内敛。燃烧时生结开始便是热烈之香，而熟结在经过短暂的酝酿之后便会强烈爆发，韵味悠缓而绵长，久久不散。在重量方面，生结沉香分量较轻，而熟结分量重。比如，同等大小的一串珠子，生结只有16克或18克，但熟结沉香一般可以去到25克甚至30克以上，这个主要就是油脂的厚重差异。在沉香交易中，许多藏家更喜欢熟结。不过呢，沉香的好坏优劣，由其品质决定，而非单靠某种结香方式来断定。
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