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清乾隆年间，稀世国宝“将军头”在江南被盗，朝廷接到报案，火速责令当地官府缉拿盗贼。四个月过去了，无辜的百姓被砍杀了不少，盗贼却连毫毛也未碰到一根，案子迟迟结不了。 乾隆皇帝见当地官员如此无能，不由大怒，派出两位钦差大臣，专门查办此事。两人去了两个多月，一点消息也没有。乾隆心中疑虑：几个山野毛贼，江南命官如麻，雄兵十万，竟然奈何他们不得。一怒之下，又接二连三地派出了几批钦差。 乾隆满以为可以马到成功，便围猎下棋，只顾寻自己的乐趣，等着送捷报来。一晃三、四个月过去了，派出的钦差大臣依然是肉包子打狗，有去无回。 乾隆此时才感到事态严重，忙派出密探刺探实情，密报传来：当地少数官匪串通一气，欺骗军民，勾结外国势力，要以“将军头”为镇国之宝，谋反朝廷，分裂大清帝国。 闻报，朝廷震动。乾隆召见文武大臣，询问破袭对策。平常阿谀奉承，吹牛拍马的一帮官员，竟没有人能献出可行之计来。乾隆气急交加，摆摆手，退了朝。 退下朝来，乾隆马上微服轻从，来到一位贴身禁卫官家中。此人姓何，名荣，身怀绝技，为人忠诚，在江湖上很有名望。 乾隆知道，要想不引起内乱，击破江南贼帮的分裂阴谋，最巧妙的办法，就是让何荣冒险下江南，来个猛虎掏心，擒杀贼首，方能平定事端。 乾隆当即拿起朱笔，御批了十多张杀赦圣旨，交代了几句，转身回宫去了。 何荣揣着圣旨，带了仆人，连夜出了京城，装扮成生意人的样子，晓行夜宿，沿途查访悄悄地来到江南。 何荣深知事关重大，也不敢去拜访旧友，找个客栈住下，粗茶素菜，故作清苦模样，也倒没有引起别人的注意。 眼见天色变的墨黑，何荣关紧了屋门，洗手更衣，点亮了两支蜡烛，跪倒在地，从包中取出皇帝御批的杀赦圣旨，高高地举过头顶，祈求上苍保佑，凭着皇帝的天威，剪灭贼帮。 一遍祈词还没念完，只听“扑”地响了一声，两支蜡烛齐整整地熄了，客房内一片漆黑。何荣知道不妙，慌忙抽出贴身短刀，等了半天，又不见动静，猛然醒悟过来。忙点亮蜡烛，不看则已，一看主仆二人吓个半死，乾隆的御批圣旨，全被盗走了。 何荣急得满屋子乱转，仔细地搜寻了一遍，门窗依旧紧闭着，连纸片都未割破一点，却见一把小巧的牛耳尖刀，带着块红布，稳稳地钉在蜡烛上。  何荣指头一看，见屋顶已掀开脸盆大个洞，只是眨眼的工夫，还没听到响声，人影便不见了，动作如此麻利，他一生也没见过几回，何荣知道来者非等闲之辈，丝毫不敢怠慢，换上夜行服，身藏短剑，打开窗子，几步窜到了房上。 夜幕中，何荣在房顶上借着微明的星光，隐隐地见一团白色的东西在逃，他举手飞出一短剑，喊了声“着”，正中那团白色的东西，那东西一歪，带着短剑滑下了房顶。 何荣怕遭暗算，不敢贸然前去，伏在瓦椽上盯了半天，见那东西确实不动了，才大着胆子闪了过来。定睛一看，原来是只白猫，被飞剑刺中脖子，已经死了，何荣长叹一声，拔出短剑，飞身跳上房顶，漫无目标地窜了大半个晚上。 看看启明星已亮了起来，何荣怕被人看见自己这夜行打扮，引起猜疑，误了大事，也只好怏怏地回到客栈，把房顶上的洞堵了。 何荣闲呆了一会儿，猛回头见短剑还钉在烛台上，连忙走过去扯了下来。展开剑上的红布，只见上面印着几行粗壮的黑字： 江南脏官如麻，坑害父老百姓。今日借你圣旨，护国保家安民。 铁壁飞盗 何荣看着，连手脚都酥麻了。这十几张皇帝的杀赦圣旨，就是十多颗人头，十多条性命，如今落到了飞盗手中，如何了得！倘若他借机捣乱，专杀朝廷忠诚命官，赦免叛国乱民之徒，江南岂不火上浇油了。夺去圣旨的，又是让人心惊胆寒的铁壁飞盗，这十多个人的生杀大权，看来是丢定了。 何荣思前想后，自己跟随皇帝左右多年，想不到竟犯了这等坑国害民之罪，无颜再活在世上，随即抽出长剑，流着眼泪对仆人说道：“我死有余多，无颜活在世上，念及你我交往多年，还望收了残尸，代我回复皇命。” 仆人见何荣就要自刎，慌忙双手抓住利刃哭着说道：“将军为何寻此短见？你武艺超群，凭着你的神威，不愁追不回圣旨来。” 何荣叹道：“兄弟有所不知，我混迹江湖多年，知道铁壁飞盗的厉害，此人手舞双刀，袖藏短剑，百发百中窜屋攀壁，如履平地，几十个精壮的汉子，也未必能近得了他身边。” 仆人听了，恐惧中又露出几分惊喜来，忙附在何荣的耳边小声说道，“江湖上都在流传，此人深明大义，刚直豪爽。将军若肯屈尊，何不私下找他做些商议，或许能讨回圣旨来。” 何荣低头不语，沉思了半天，才缓缓地拾起头来，说道，“我一个朝延命官，如何能与盗贼在一起说话，若被世人传扬出去，如何说得清。倒是兄弟的话提醒了我，素闻铁壁飞盗深明大义，就是夺了圣旨，也未必就做出什么恶事来，若能以圣旨为诱，既拿住飞盗，又平定了江南之乱，岂不两全其美。” 主仆二人你一言，我一语，倒也理出些眉目来。何荣放弃了私心杂念，装成个卖药的医生，尽拣着热闹的地方去，一路上遭人白眼，受人欺凌，吃了不少的苦头。何荣只想着寻访那飞盗的踪迹，也不好发作，咬咬牙忍了。 有一日，主仆二人走得脚心冒汗，顺路住进了个破旧的客栈，随便找了些东西吃下，倒头就睡。 何荣在京城是享惯了福的人，躺在又脏又臭的床上，真是受罪，加之门窗“吱吱”作响，辗转反侧了半夜，怎么也合不上眼。索性披衣起床，提了个酒壶，想打些酒回来解闷。 当晚的月色正浓，明晃晃地将大地照得如同白天一般。何荣人生地不熟，哪里去找酒店，窜了四五个村落，也未找到一滴酒下肚。越是找不到酒，口中就越渴。又窜了几个村子，酒未找到，却见一彪形大汉，提了个沉重的包裹，急匆匆地往村外窜去。 何荣看了那情景，知道汉子的包裹里必有名堂，忙急步跟了上去。暗暗想到：不论小贼大盗，往往如出一辙，拿得眼前这个汉子，或许能寻到飞盗的踪迹。 何荣心里想得高兴，脚步也加快了，跌跌碰碰地只顾往前赶，走不上七八十步，猛听得一声怪响，早被六七根粗绳扯住手脚，平平地拉倒了。 原来何荣跟得急，早引起大汉的注意，被他卖了关子。何荣一心只看着前面，那里想到大汉会有如此的算计。  大汉转了回来，放下手中的包裹，嘿嘿冷笑着说：“看你相貌堂堂，怎么盯了我半天，干起图财害命的事来。今天若不剐了你，倒便宜了你这强盗。” “我不是强盗，我跟了你来，只不过想找些酒喝。” 何荣脚手都被捆绑得紧，直挺挺地躺在地上，舌头不得不软了下来。 “你不是强盗，我可是强盗。”大汉突然变了脸，抽出把杀猪的尖刀来。 “其实，我也是讨吃便宜为目的。” 何荣见大汉突然变了脸，一会儿强盗，一会儿又不是强盗。丈二金刚摸不着头脑，脱口吐出这句话来。 “何以见得？”大汉瞪着怪眼，依然紧逼不放。 “我无田无产，吃穿却不断，我浪迹天涯，却又填不饱肚子，杀人如麻，又难报满腔的仇怨，”何荣不着边际地扯起谎来。 大汉突然怪笑起来，举着锋利的杀猪刀，直往何荣的喉头刺去。何荣闭上了眼睛。 他只觉得麻酥的手有些冷丝丝的，睁眼一看，大汉手中的杀猪刀，并没刺破他的喉管，而是划破了他的手臂，割开了手上绳索。 血从划开的伤口涌了出来。 大汉在一旁站着，也不作声，半天才冷冷地说道：“你若舍得出血，入了我们的伙，岂不是快活，也省得你单人独马的，连肚皮也难得填饱。” “敢问师傅尊处是哪一伙？” 大汉又嘿嘿地怪笑起来：“不瞒你说，我们的伙头大得很，上至城里，马老爷、周老爷、黄老爷，都在伙里上过名字，我们有'将军头’做镇国之宝，还想做些大事情呢。” 大汉打了个饱嗝，口中喷出股浓烈的酒腥味。 何荣气得七孔冒烟，想不到这里果然官盗串通一气，欺压百姓，想夺权篡国。要是御批圣旨在身上，他恨不得马上就杀了什么马老爷、周老爷、黄老爷一伙昏官。 他正暗暗作着打算，忽听汉子又说道：“听说最近京城来了个钦差，还带着皇帝的圣旨，只可惜一直还未露面，要不，及早结果了他的性命，好了却一桩心事。” “他身上带有圣旨，如何能了结他的性命？”何荣心里觉得奇怪，想多套出些实情来。 汉子说得性起，又说道：“这个你又不懂了，钦差大臣到此，制马老爷，还不是要靠周老爷，制周老爷，反过来又要靠马老爷。只要他的圣旨一传出来，不论传到哪个老爷的手中，大家使使眼色，钦差的小命，也稀里糊涂地了结了。” 汉子的酒性正在发作，含含混混地讲了不少话。何荣记准了他的模样，寻机脱了身，一溜小跑奔回客找。 仆人刚刚睡醒，四下找不到何荣，正急得团团转，见他平安无事地归来，才放下心，用温水拌了些干粮，主仆二人面对面地坐下，胡乱吃了起来。一碗热汤下肚，何荣来了精神，他将刚才发生的事，仔细讲了一遍，仆人也觉事态严重。二人商量了半夜，总找不出个两全其美的办法，提心吊胆，好不容易熬到了天亮。 主仆二人上街买来匹快马，仆人骑了，飞速进京报信。何荣还是做他的医生，走街串巷，照着大汉酒后露出来的一些线索，基本上查清了江南盗宝案的来龙去脉，十多个庸官和贼首的名字，已清清楚楚地上了他的生死薄。 仆人去了一个多月，总不见有音信，何荣心急如焚，如此慢腾腾地拖下去，江南一旦事发，后果不堪设想！他思前想后，不由得急出一身病来。万般无奈中，他又洗净了身子，点起两柱高香，乞求起上苍来。 猛听得“扑”地一声响，燃着的蜡烛又灭了，重重的一包东西，从屋顶上落了下来。 这次何荣有了准备，也不忙着追赶，对着屋顶厉声说道：“哪位英雄，有何见教，请下来说话。” 话音未落，只见一条黑影从屋顶上跳了下来，直直地立在何荣面前，低声说道：“将军忠心耿耿，身负重任。我见将军处境险恶，特将圣旨借了去，代为保管，现将军已查清事端，胸怀妙计，料不会再出什么意外，原物奉还了。” 何荣听说，心中大喜，起身说道：“英雄既已知道事情真相，何不助人到底，为民除暴，稳定江南！” “我一个山野毛赋，难得将军如此器重，要我出力，将军尽管盼附就是了，” 何荣点亮了蜡烛，只见一个身穿夜行服的壮士，站在面前，可惜他脸涂黑色，看不清他的真正模样。 何荣见壮士毫无虚假之意，心里踏实起来，直截了当说道：“马、周、黄几个贪官，勾结地方盗贼，危害百姓，图谋不轨，必当从速除了，江南才有安宁之日。不知英雄意下如何？” 黑衣壮士沉吟了半天，迟迟不回话。 何荣见了轻声叹息道：“君子不为人之所难，英雄若有不便之处，提出来也不打紧，你我相见虽晚，当以朋友相处才是。” 黑衣壮士听何荣说得诚恳，爽快地说道：“将军初来乍到，有所不知，这地方的官僚鱼肉百姓，害国求荣，由来已久，是真正的祸首，强盗一说，乃是以讹传讹的谣言，无非是些山野村民，苦于生活无着，被当地贪官们利用，帮他们做些偷鸡摸狗的事罢了，若将他们列为十恶不赦的盗贼，定被世人耻笑，我也下不得手。” 何荣不住地点着头，听到激动之处，他起身离了座位，握住黑衣壮士的手道：“不是英雄指点，险些伤了无辜，待我急速写了奏章，赦免他们就是了。” 两人密商了一会儿，趁着平乱的消息还未传扬出去，何荣边写奏章边列出了捕杀的贪官之名。壮士拎了短刀照名单请人，不到三五个时辰，已有半数的脑袋丢到了何荣脚前。 何荣大喜，一边布置行动，一边向朝廷报捷。送信的人去了四五批，总不见回音。何荣心中疑虑，正想亲自返回京城，问他个明白，忽听客栈前响声震耳，一伙官人早已到了屋跟前，直呼其名地要他去接东西。 何荣小心地接进一个木箱，抬到房中打开一看，惊得差点叫出声来，仆人血肉模糊的脑袋，孤零零地丢在箱里，箱的内盖上书有四行大字： 何荣忘恩， 勾结强贼， 杀掉仆人， 看你可醒。 何荣气得浑身发抖，流着眼泪悄悄掩埋了仆人的头颅。拿出刀来，想一死以表清白。转念又想，平乱之事刚有眉目，若就此了结了性命，岂不便宜了贪官们，就是要以身殉国，也该灭尽了乱匪再动手。 何荣心中烦乱，找了些酒来，独自一人喝得大醉，一觉睡到日往西沉，忽听有些响动，睁眼一看，见黑衣壮士又溜到了客房。 连忙起身，唠唠叨叨地又说起话来：“你我结识一场，看起来很快又要分手，模样没看到不说，就连你的尊姓大名也还不知，我就是死了，也会感到遗憾。” 黑衣壮士嘿嘿笑个不止，连声说道：“那晚我与将军相遇，不仅面对面谈了多时，我有意装成醉汉，试探了你的骨气，将当地的情况也密报了将军。怎么说是不曾识得模样呢？说到姓名，我'铁壁飞盗’恶名在外，岂敢说出来冒犯将军，将军今日既然问及，我只有如实相告了。” 何荣想不到那晚遇到的大汉竟是铁壁飞盗，脸上露出些羞色来，更增加了几分敬重，将仆人的死和木箱上的字，原原本本地说了。 “铁壁飞盗”听罢，也不答话，几步窜出窗外，一晃眼便不见了。  何荣又闷了一天，到了晚上，他又喝了些酒，朦胧中见“铁壁飞盗”又窜了进来，从包裹中甩出六七颗人头，扑通一声跪到何荣面前，高声说道“此地贪官，已除得差不多了，剩下几个谅他也成不了大气候，为保将军名声，将军可将我缚了去，当众开膛。” “兄弟，你怎么说出这等话来，你将我看成什么样的人了？” 何荣心里一阵激动，“似我这等是非不分，黑白颠倒！就是封官晋爵，于国家有何益？还不如自我找个快乐处，一样可以报效国家。” 刚刚还在喝闷酒、犹豫不决的何荣，不知哪来的勇气，忽然下定决心，扯起“铁壁飞盗”，双双闪身窜进了漫漫的黑夜之中，一晃眼就不见了。
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