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清朝乾隆年间，苏州府元和县有一少年郎名叫罗元奇，父母皆是农户出身，他不愿一辈子务农，遂拜位老木匠为师。老木匠见罗元奇天赋异禀甚是满意，将自身本事倾囊相授。短短三年，他便学的炉火纯青。 可惜天有不测风云，罗元奇刚出师就身染重病，望着奄奄一息的徒弟，老木匠咬牙拿出全部积蓄，费了无数心思才治好他。 为此，罗元奇感动不已并立誓，当牛做马也要报答恩情。老木匠叹息道：“唉，你这么说，为师真有一事相求。”
原来，老木匠有一女儿名叫吴美碧，她为人善良，也做得一手好木活，只是容貌平平，他本想给女儿攒一笔钱，寻个好婆家，眼下都给罗元奇治病了，不知该怎么办？ 闻听此话，罗元奇道：“师父有所不知，其实徒儿对师妹也有好感，只因我出身卑微不敢说，若您不嫌弃，我愿娶师妹为妻。”老木有欣喜的拉过女儿问道：“你愿意么？”吴美碧面色羞红的点点头，老木匠连说三声好，决定半月后让二人完婚。 一晃五年过去，老木匠因病去世，他走后夫妻俩相依为命。罗元奇赚钱养家，吴美碧操持家务，别看二人成婚许久，却像新婚夫妻一样甜蜜。
且说这日，夫妻正在家休息，忽听门外传来敲门声。开门一看，竟是个容貌俊俏的后生，那人看见罗元奇立刻跪倒磕头，说道：“师父在上，请受徒儿一拜。”罗元奇一头雾水，忙问怎么回事。 后生自称宁康，乃从外乡而来，听闻罗元奇做木活手艺一绝，遂登门拜师。罗元奇想起当年和师父一同学艺，动了恻隐之心，当即答应收他为徒。哪知，竟遭遇一场大祸，差点性命不保，究竟发生何事，我们且往下看。 宁康进门后，表现得尤为刻苦，罗元奇十分满意，一直将他带到身边，师父俩形影不离，好得宛若一人。只是他天资普通，学习极慢让人头痛不已。
这日，受邻村刘富豪所托，罗元奇到他家做工，工期三天。罗元奇对徒弟道：“你且随为师一同去，学习如何做工。”哪知宁康百般推脱，最后竟装病说死也不去。罗元奇怒道：“唉，朽木不可雕也，你且回家去吧。”说罢，师徒负气分别。 罗元奇很快到了刘家，经过一番忙碌，总算在第三日半夜完工。刘富豪见天色已晚，本想留他住一宿，罗元奇推脱道：“谢谢您，妻子一人在家我不放心，需赶紧回家。” 不知为何，一路上罗元奇觉得心慌意乱，不由得加快脚步。等到家门前却傻眼了，只见大门上挂着两个大白灯笼，地上到处是散落纸钱，分明是刚刚死了人。
罗元奇进去听见哭声一片，他从窗户往里瞧，屋里竟是些官差，妻子正跪地痛哭，那牌位上赫然写着自己名字。他刚想进屋，就听吴美碧哭道：“官爷，我夫君已死，就请别再折腾他了，也算恶有恶报，他伤害别人，老天爷收了他性命。” 闻听此话，罗元奇料定事有蹊跷，于是躲起来，直到官差走后才出来见妻子。他问道：“我的妻，你又是挂灯笼，又是摆灵堂，究竟是何意啊？”吴美碧忙拉过丈夫道：“我在救你，你犯了重案啊。“ 原来，一日前，有人曾见罗元奇尾随一女子进了城郊树林，紧接着便传来尖叫声，那人过去一看，发现女子死在林中，他立刻报案说罗元奇做的。
罗元奇面色大变道：“这几日我在刘家做工，有人为我做证呀。”吴美碧道：“我也在想此事，只是为何会出现另一个你，不禁令人起疑，好在我机智，利用木头人做法，摆下灵堂骗官差，救了你。” 罗元奇感动不已，又问宁康去了哪里？哪知一提徒弟，吴美碧便怒不可遏道：“本来官差早就走了，若非你那徒弟从中作梗，不至于磨蹭到现在。”罗元奇皱起眉头，将那日经过与妻子诉说一遍。吴美碧道：“莫非此人有猫腻？”罗元奇道：“需暗中观察一番再说。” 之后，夫妻俩偷偷来到宁康家，只见他家大门紧锁，并无一人在。正欲离开时，一条大蛇竟从地底钻出，旋即爬到屋内，取下一张人皮套上，变成罗元奇模样。他阴笑道：“等到明日，我顶着这张皮再作案，官府便不得不信了。”
此时，屋檐上的夫妻惊讶不已，吴美碧道：“原来真是他？你俩有何深仇大恨么？”罗元奇摇头称不知，一想洗脱冤屈，必须抓住披着罗元奇皮的蛇妖上公堂才行。经过一番商量，二人想出条妙计。 次日清晨，假罗元奇偷偷出门，寻找到一女子后，便尾随其后伺机下手。二人一前一后出城，当走到小树林时，女子突然停住脚步，转身冲他笑。 假罗元奇定睛瞧看，见来人是吴美碧，也笑道：“我的妻，你来这做甚，我怕你有危险才跟着你。”这时树林中，真罗元奇与群官差齐齐走出来，他道：“别演戏了，我知道你是宁康，应该叫你蛇妖最妥当。”
见事情败露，假罗元奇也不隐瞒，摇身一变成了条大蛇，它口吐人言道：“没错，我是宁康，特意找你复仇，想不到竟功亏一篑。” 原来，当年罗元奇病重时，郎中曾对老木匠说，想救他需要蛇皮做药引。老木匠心想蛇皮并非稀罕之物，遂到山林中寻找。 哪成想，他竟找到一条道行颇高的母蛇褪下的皮。此蛇皮具有一定法力，是母蛇临死前，留给未出世孩子的，却被老木匠捡去。小蛇出世后没有蛇皮滋养，修炼极为困难，因此处处受难。直到几年后，它有了一定道行，决定通过气味，找到当年食用他的人报仇。
见到罗元奇后，发现自己并非对手，于是想利用阴谋诡计害他。它先杀了个少年，取皮后变成了他模样，向罗元奇拜师。 紧接着通过师徒朝夕相处，搜集罗元奇身上的皮和头发，拼成其模样，并利用此皮做坏事。本以为能大功告成，哪成想被吴美碧搅局，最终功亏一篑。 得知实情，罗元奇道：“当年师父是无心之举，但你不该害了两条无辜性命，孽障就让我为民除害。”
话音刚落，便抽出开山斧与蛇斗在一处。不出十个回合，蛇就被打中要害倒地身亡。罗元奇转身冲官差道：“差大哥，这下相信我是清白的吧？”官差们连连点头，拖着死蛇复命。 之后，夫妻俩智斗蛇妖事迹传遍大街小巷，二人也终明白使命，余生除做木匠活，还利用方术斩妖除魔。二人积累无数阴德，皆活到八十岁才无疾而终。 |
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