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李世民不杀功臣不仅仅是因为高超的驭臣之道，而是他没有必要担心功臣会造反。 不同于其他帝王，李世民做了皇帝后，非但没有对功臣大肆杀戮，还比较珍视当初一同打天下的情分，甚至还下令在皇宫内修建凌烟阁，以真人大小绘制二十四功臣画像，并亲自作赞，以示纪念和褒奖。 
这就是赫赫有名的“凌烟阁二十四功臣”。这24个人及封号如下： 赵公长孙无忌，河间郡王李孝恭，莱公杜如晦，郑公魏征，梁公房玄龄，申公高士廉，鄂公尉迟敬德，卫公李靖，宋公萧瑀，褒公段志玄，夔公刘弘基，蒋公屈突通，勋公殷峤，谯公柴绍，邳公长孙顺德，郧公张亮，陈公侯君集，郯公张公谨，卢公程知节，永兴公虞世南，渝公刘政会，莒公唐俭，英公李勣，胡公秦琼。 以上这些人有的是始终追随李世民浴血沙场“铁粉”，但这部分不超过三分之一；有的是资历老功勋大、 但与李世民关系一般的将领；也有的是原隋室旧臣后来归顺的将领。 
对于这些人，李世民一股脑地全部立像褒奖，其魄力非同一般。李世民立凌烟阁时，这24人少数已经离世，大部分都还健在，总体上比较平和。 有人说，这体现了李世民对旧臣的关爱，也是李世民高明的驭臣之道。这些说法都有道理。但我认为，这里面还有一个重要因素。 
唐初实行的是比较强大的贵族门阀政治，李世民完全不担心他们会造反。 大家都知道，李唐有胡族血统，其背后有一个强大的“关陇集团”。 自北魏以来，北方汉化政策全面实施，民族融合逐渐加深，但边塞六镇胡化却十分严重。在这种背景下，占据关陇之地的宇文泰推行了“关中本位政策”。 这个政策说白了就是，融合其所割据的关陇区域内的鲜卑六镇民族及其他胡汉土著之人，使之成为一个整体。 
在这种政策的推动下，关陇集团逐步形成。这也是隋、唐代创业的原生血液。杨坚本身便是关陇集团的一员，李唐自称出自陇西李氏。一定程度上讲，李唐就是关陇集团的代言人。 事实上，唐朝从高祖、太宗，一直到高宗前期，文武将相大臣大多承袭“关陇集团”或是其中的一份子。 这是当时比较现实的问题。 
关陇集团虽然居于统治核心，但并不是唐初政治的全部。 在唐朝建立的过程后，也出现了另一股力量——“山东集团”。这些集团以房玄龄、李绩为代表，与李世民关系极为密切。 李世民上位后，有意提拔山东人士，使山东集团成为唐帝国的另一统治支柱。与此同时，在唐朝的权力中心，江南士族间或存在，也发挥了一定的影响力。 盘子就那么大，此消彼长，在“山东集团”崛起的过程中，关陇集团的势力实际上一直在走下坡路的。 
在各种力量的博弈中，李世民不可能对各种力量大开杀戒，即便有，也不会对山东集团的下重手的。这是可以理解的。 而在一个权力相对固化和平衡的状态下，各种势力基本上也会收藏锋芒，不敢有造反、僭越等过分的表现。 都说“兔死狗烹”，孤家寡人的地位决定了皇帝对臣下的疑忌，在李世民这里则没有这种担心。 
相反，在汉高祖刘邦、明太祖朱元璋等这些草根出身的皇帝那里，由于变革地比较彻底，立国之初权力便呈现出不稳定性，很容易走向“兔死狗烹”的路子。 哪有什么绝对高明的驭臣之道，一切都是权力在作怪。 |
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